宝玉的饯别宴办得不怎么隆重。

一来，老太太实则不大高兴，若非禁不住宝玉央求，怕也不愿弄这饯别宴；二来，此次出门，主角乃贾政。然而贾政也不愿意弄什么饯别宴，只嫌多事。又有老太太担心他在场，反拘束得宝玉也不能与姐妹们随意玩笑，这饯别宴更只是让宝玉和姐妹们告别，就有些名不正言不顺；三来，现还是正月里，过年期间才有那么多宴席，而今大伙都对宴席有所厌倦了；四来，时间上紧迫，也难以操办太多。

贾府请宴，素来置酒唱戏，总非不过如此。然这次饯别宴与年节挨得近，酒戏早已惹人腻了，王熙凤着实想了好些时候，又与贾琏夜里商议良久，方想出一策。

就在两人计议定下后，王熙凤又与贾琏说：“二十一是薛妹妹生日，可真凑得巧了，只不知老太太是有心还是无心。”

贾琏忙问：“什么有心无心的？”

两人本就歪在床上，王熙凤推他一把，腻声笑道：“你可真不知道，还是在这装不知道呢？”

贾琏听她娇声，又嗅到她身上脂粉香味，念及正事早已说罢，也顾不得别的了，只管搂着她笑道：“我真不知道又如何？我假不知道又如何？到底不过别人家的事！如今……”

贾琏声音渐渐低下，已然只在王熙凤耳边低声说些羞人的话。

平儿本在两人外间睡的，先听不得里面说话声，后又听到些别的声音，不觉红了脸，只将被子卷得紧了些，侧身缩着。她不欲多听，又不知何时贾琏或王熙凤就要吩咐自己，唯有仔细留意着里面动静。

好不容易闹够了，果然里面就要叫平儿时候，又要了水，折腾一通，最后才各自睡去。

王熙凤本要与贾琏说薛宝钗生日的事，最后也没说成。她倒也想借机问问贾琏对宝玉将来婚事有何看法，只是昨夜时机已经错失，而宝玉到底还不急着成亲，索性也不提了，只待将来遇到什么事儿再说。

正月二十已至。

黛玉和湘云皆已被荣府遣人接来，甚至连崇玉也来了。

黛玉此次并无在贾家住下的打算，并不曾多带丫头，只将紫鹃带在身边罢了。

湘云见了她，忙探头往她身后看。

黛玉笑问：“你瞧什么？”

湘云已见再无别人的，方笑道：“怎不见菱姐姐的？我还想着谢她呢！”

“那丫头可不学诗学得入了迷？现倒成了她喊四喜姐姐去听课了！”

湘云愈发奇了，忙拉着黛玉问：“听课？听什么课？莫非是你家那女子学堂已经上学了？我怎听我婶婶说还没有准备好呢？”

“我听我爹说，得过了二月二才能上学呢。”黛玉左右看了看，见还有许多贾府的丫头婆子在，又念及紫鹃私下曾与她说，香菱两人总往崇玉那边去，跟着莫宗良这外男学习，这事并不妥当，黛玉也不好当着贾府这些下人的面和湘云说，当即悄悄捏了捏湘云的手。

湘云不甚明白，还想再追问，忽见了宝钗正远远走来，便顾不得这事了，就要走向宝钗。

她忘了松开黛玉，便成了拉着黛玉走。天才一秒钟就记住：(

紫鹃和翠缕连忙赶上。

众人并不知黛玉心思。

紫鹃在后面急得忙道：“云姑娘，你好歹慢点走，好让我家姑娘跟上。”

她这一说，湘云却径自撇了黛玉的手，更快些走到宝钗跟前嗔道：“宝姐姐，明儿是你生日，你竟也不早些告诉我呢！好歹让我也能早些给你准备礼物，还是林姐姐从菱姐姐那儿听来告诉我，我才知道的。”

黛玉也惦记宝钗，本想着有湘云如此牵着，亦好早些走到宝钗身边，谁知湘云却将她撇下。

眼瞧着湘云与宝钗有说有笑，纵她也听到了湘云说的话，这两人也没有什么正瞒着她，她心内却也不由得生出几分惆怅。

她自幼多病，吃药已吃成习惯了，纵是较常人体弱，亦有诸多需要保养处，她也早已有些不在乎，只觉既是无法痊愈的，也不必再过多费心，能一直像现在这样，也没什么值得在乎。

偏现在见到湘云能这般快走到宝钗跟前，她却忽对自己的体弱生出怨念。

黛玉不由想，若自己过往还能多听爹爹和崇玉等人的话，又每每不必紫鹃等催促，就肯将日常服着的丸药吃了，现在可否就可能身体更好些？也不必紫鹃如此担忧，反让湘云松开她？

既已无了湘云拉着的遮掩，又无甚要紧事，黛玉也不好再急急忙忙地过去，唯有让赶上来的紫鹃扶着，慢慢走近。

她正想着要与宝钗说什么，宝钗却先从袖间取了手帕，轻轻替她擦擦额间细汗，又对湘云道：“可都是云丫头闹的，知道颦儿体弱，还要拉着颦儿跑呢？”

湘云向来最服宝钗，听宝钗如此说，忙抱着宝钗的手笑道：“宝姐姐，我以后不敢啦。”

她说着，便要和宝钗一起去给贾母请安。

两人说说笑笑着走了，黛玉却还有些呆在原处，情不自禁地伸手摸了摸方才被宝钗用手帕擦拭过的额间。

她曾听宝玉说过，宝钗或许是吃着冷香丸的缘故，身上带有一股冷香，尤为好闻。

她听说之日还不在意，甚至颇有嫌弃，只觉定然是薛家为了吸引宝玉注意，而特意使得手段。

方才，宝钗手帕有一角垂下，恰在她鼻侧，她却似也嗅到那隐隐约约的冷香了。

她正想着，忽听得宝钗在前面招呼道：“颦儿，怎还呆在那儿呢？”

宝钗本是听不到黛玉声音，方要回头看看。今见黛玉竟还站在那，便要走来。

黛玉回了神，匆匆上前笑道：“我正想一会儿老太太和宝玉也不知道会不会问起崇玉，倘若问起，我又该如何回答罢了。”

她如此说，却触动湘云心思。

只听湘云道：“二哥哥既要随老爷外出，宝姐姐和三姐姐她们不久又要和我们一道儿在林家上学，如此，可还有谁陪在老太太身边呢？”

紫鹃和翠缕忙都劝了起来。

紫鹃笑道：“云姑娘何必担心这些呢？可不还有琏二爷家的大姑娘呢？只如今还略小些，再大一点，怕老太太就想着要接到身边照顾了。我和鸳鸯先前说起，还担心姑娘们多了，倒吵着老太太呢。”

翠缕亦道：“正是如此。将来凤姑娘再有孩子的，老太太只怕惦记着这些孩子，一时照顾不来其他的才更有可能呢。”

湘云听着，也不由笑了。

嬉笑间，已到了贾母房前。