且说贾芸，自回到家后，他母亲五嫂子分外惊喜，母子二人又有好些话说。

正说着，就听得有人敲门。

贾芸恋恋不舍地从母亲身旁站起，前去开门。

他想着自己才回到家，虽回来路上也碰到不少人，但多半也没谁这么快就来找他，多半是族中有其他人来找自己母亲。他不在家时，就有些好心的族人来陪五嫂子解闷。

但门外站着的竟是崇玉。

贾芸吃惊之余，一面将崇玉请进屋里，一面不好意思道：“林叔叔，我家里简陋，你莫要见怪。”

那五嫂子只听贾芸称呼，便知是崇玉，忙也要替崇玉准备茶水，并一些果子。

她此前一人在家，过去也简朴惯了，家中本不曾备着太多东西，只因贾芸回家时也特意给她带了些，这时正好拿来招呼崇玉。

崇玉有心要问贾芸一些路上的事，贾芸大多数回答得详尽，独有少部分，却是不怎么多言，偶说两句，就悄悄看看母亲。

崇玉从杨六通那听闻过，这一路上实则不太平，遇到了几回匪徒。无广告网am~w~w.

这些匪徒有强有弱，强的是眼见他们这商队人多钱货也多，才拿他们下手，谋算着赚一笔大的。那些弱的却是真无甚活路可走，明知道不敌他们，仍只能冲上来，只想着能劫多少就是多少，真一箱子东西都抢不走就四散逃命。

贾芸一路跟着商队，将这些都看在眼里。

只如今母亲在旁，他并不敢多说，只怕母亲又要担心。

崇玉却也只因对路上发生的事所知有限，才无意中问到了些许相关的，既听出了贾芸之意，也就不再提这些，只笑问贾芸道：“如今也快过年了，年后我商行中却还要继续派商队出门。下次出门，却不似这次，几个月功夫就能回来。也不知你可还愿意跟去？”

贾芸为人确实伶俐，更有杨六通暗中观察到，他跟着林家商队之时，从不曾动什么歪主意，未必不能尝试着用他。

崇玉办这商行，最愁的便是人才问题。

林家固然拿得出一些忠心耿耿的人，但林家本身也有些田地庄子之类需要人打理，以林家过去用人习惯，也不可能给他抽调太多人手。且忠心之人，办事之时也未必擅长周旋应对，贾芸之机巧，正是他所需。

“这……”贾芸着实有些心动。

他跟在熙凤身边办事，哪怕得了熙凤信任，也能获利不少，但他自身对这等全靠阿谀讨好、欺上瞒下才能获利的方式多有不满，只因生在此地，也只凭着此才好赚些银钱，不得已之下为之。且这些事，他此前涉足了，日后要想抽身而出，实属不易。

跟着林家商队出外，他与商队其他人闲聊时，已得知林家并无这些乱七八糟的规矩，只要大家尽心办好事，事后少不得分红。如此，赚这些银钱，却要安心太多。

然而一旦应允了崇玉，他出外又难以照顾母亲。长年累月让母亲一人留在家中，他又如何安心？

五嫂子笑道：“芸儿，若你觉得跟着你林叔叔办事好，那就去吧。我在这里，左右邻舍都是族人，多得是人来陪我说话解闷，你何必担心我？”

贾芸听罢，方含泪点头道：“林叔叔，若你觉得我合适，那我年后还跟着你干！”

“这可说准了！”得了贾芸应允，崇玉心中一定，将杯中茶喝尽，起身笑道，“你才回家，我也不再打扰你与五嫂子享受天伦之乐了。若非担心凤姐姐也觉得你得力，要先让你来年替她办事，我也不必这么急着来找你。也不必送我了，我且去和凤姐姐说一声呢。”

话虽如此，贾芸还是将他送出门外，才折返家中。

从家门边回到屋内，不过短短数步，贾芸却觉自己已走过万水千山。

想当初，他在这贾家又不是什么嫡系。贾家族人多，便是嫡系，若不是和当权那几个相好，怕也没什么出头机会。

他年幼就已没了父亲，全凭母亲拉扯着长大，后来还是靠自己贿赂凤姐，才得了办事机会。

凤姐虽也是知人善用之徒，在他将第一件事办妥后，就知他有些能力，将更多事交予他处理。

然而每每替凤姐办事，尤其是后来凤姐做出的弄权之事，他常心中不安，也不知如今这般日子能维持多长时间，更怕被贾琏等人问起。

崇玉一如王熙凤般肯用他办事，更只要他正常做事，他怎可能不欢喜？

从贾芸家出来，崇玉确实进了荣府，先拜见过了贾政，甥舅二人说了些闲话，方去见熙凤。

王熙凤或真或假地抱怨两句，笑称崇玉将她身边一得力助手要去，也就应允了。

末了，熙凤忽问：“我听说我那表哥跟着你商队行商回来，竟还带了个姑娘回来？只不知此事真假呢？”

崇玉忙笑道：“凤姐姐果真消息灵通之极！这事我也才听闻，你就知道了。”

熙凤得意道：“我还知道他说非那姑娘不娶呢！若他真要娶妻了，我那姨妈也该替宝丫头找门婚事了吧？”

她这一说，崇玉却是一惊，匆忙起身道：“这可了不得了！我可不能在这里多坐啦！”

熙凤忙跟着起身问：“这又怎了？”

崇玉叹道：“你不知罢了。先前湘云要定亲，就勾起我姐姐好些离别之情。这段时日可巧姐妹们都不在身边的，薛大哥哥回来，宝姐姐定也要家去，滞留的我姐姐在家，还不知如何伤怀，我到底要早些回去陪她说会儿话才好。”

熙凤才明白过来，笑道：“你姐弟俩倒是感情深！罢！我略送送你。改日可要再来说话。”

崇玉方匆忙回到家中，果见黛玉仍在窗边小榻上，双手垂在身前，面向窗户低头坐着。

丫头们本要通传，崇玉却示意她们噤声，只悄悄走到了黛玉身后，正要吓她一吓。

却见黛玉头也不回，只道：“鹦哥儿，咬他去！”

一只色彩斑斓的鹦鹉忽从黛玉面前飞起，直扑崇玉而来。

幸得崇玉习武，反应快，那鹦鹉也要先飞高才能越过黛玉肩膀扑向崇玉，因此崇玉躲避得甚为轻松。

黛玉才回了头笑道：“我让你吓我呢、鹦哥儿，回来。”

那鹦鹉当真飞回来了，稳稳妥妥地落到黛玉手心。

“我都没来得及吓你。”崇玉在黛玉旁边坐下，感慨道：“你什么时候将它也训得如此好了？”

黛玉嗔他一眼，或真或假地抱怨道：“你这些时日可是越发忙了，连来我这儿走动都是抽空，说些闲话儿已将时间耗得差不多了，你还哪有空听我说这些呢？”

这鹦鹉本是当初在荣府住着时，贾母特意要给她解闷的。

贾母院子里本就养有许多鹦鹉、画眉等鸟雀，黛玉偶有得空，也会逗弄一下它们。后贾母特送了她一只鹦鹉，好令她每每有意，也不必再到那穿山游廊厢房外。

黛玉回家之时，也将这只鹦鹉一并带来了。初时还仍只教着鹦鹉说话、念诗，后又一日，她正要逗鹦鹉玩，又有婆子来找她汇报事情，她只将鸟笼门虚掩着，谁知就说说事儿的功夫，那鹦鹉就学会了自己撞开鸟笼门飞出。

它竟也不外跑，仍知道了回笼里的，索性黛玉越发放了它自由，那鸟笼门似虚设一般。

又因这段时间崇玉忙得很，来找黛玉玩时，直将两人各自身上的事说说，姐弟俩相互关心两句，他也差不多要走了，如此一来，只一只鹦鹉，又如何值得他们多说？

崇玉来时还只想着要陪黛玉解闷，谁知一过来，遇着这事，倒觉得自己也成了引动黛玉离愁之人。

随着姐弟俩各自长大，两人本就不可能再如过往般，终日竟夜，只以彼此为重。

黛玉忽将手伸向崇玉肩膀。

崇玉微怔，只见黛玉拈起一小绒毛，放到一旁。看那毛色，分明是鹦鹉扑向他时不慎留下的。

自有小丫头过来，将这绒毛收走。

鹦鹉在笼中，探头看着。

黛玉笑道：“你能来看我，我已很欢喜了。”

崇玉却是听得心里又是一揪。

“姐姐……”

黛玉伸手，往他额间一戳，说话声却轻极。

“长大了呢。”

都有肩上的胆子。

如她要将内宅这些事处理妥当，如崇玉与父亲要在外维持着这家的体面。

入京前还只是懵懂幼儿，母亲离丧前尚可尽情享受庇护。纵然有父母的教导，也曾对家外的一些事有所了解，但终究知道，父母就在身前，将一切抵挡在外。

寄居荣府那段时间，就已有什么不一样了。

回到家中，亲自打理家务，更知诸多艰难。

她如今还是有忠心耿耿的下人相助，且林家底子好，并无奢华浪费之处，她当家理事才轻松几分。

偶尔黛玉会想起荣府，尤其到荣府走动时，瞧着荣府的排场，又去找熙凤玩时听过熙凤一些闲谈，更知荣府撑着排场不易。

偏这大户人家，若非底气十足之时，就肯先主动降下排场，日后一旦出现青黄不接之象，更不可能将这些排场省却，否则只会引来外人猜疑，更添落井下石之人。唯有硬撑着，或许还能撑到转机出现。

林家因鼎盛时期就已有简朴之风，因此过着清简日子也引不来外人浮想联翩。

黛玉曾替贾家合计，如何方可将现今家中隐隐浮现的危机解决，却算来算去，终算不出一个办法。

若不从贾家家学、儿丁教育抓起，先将家中风气大改，其余的做再多，也治标不治本。要改家风，族长不肯下狠手，又立身不正，如何服众？

最后黛玉能做的，也只有让迎春姐妹在自己家上学时，也好替姐妹们营造一女儿乐园。

只恨陈晓生先生也好，宫中出来那四位嬷嬷也罢，都曾说过许多治家驭下之道，也曾提点，纵身为女儿，也当有所见识，当在遇事之时能有担当，迎春却似始终不甚在意。

未出阁，只奶嬷嬷做些什么，又身边丫头仗着小姐之名做什么。出阁后，又将如何？

黛玉甚至不敢想。

哪怕贾家一直风光，尚未必护得了嫁出去的女儿。一旦贾家也出什么问题了呢？

黛玉往昔只觉宝玉真在姐妹们中是好的，但眼瞧着这次宝玉出门回来，仍一如既往，只顾玩闹，又如何不忧虑？

因有崇玉作对比，她要看清宝玉隐藏着的软弱就容易了许多。

盛世中的纨绔子弟当可无忧无虑，然而盛世可当真是盛世？

崇玉静静望着黛玉，竟不知当说什么。

他原意来陪黛玉解闷，省得黛玉为姐妹们都不在身边愁闷。

又怎知如今只见黛玉笑意清浅模样？

以姐弟间的默契、黛玉之敏锐，他不奇怪黛玉猜得出自己为何而来，只奇怪黛玉的反应，平静远超他来时所想。

黛玉伸手，将崇玉先前躲鹦鹉时弄出了轻微折痕的衣服抚平，方叹道：“我只是先前怎么也想不到，薛大哥哥也会这么快就要准备成亲。也不知道宝姐姐到时候会如何呢？”

面对崇玉，黛玉言谈中并无多少顾虑。

“我也不知道为什么，一想到这件事就觉得心里闷得慌。按理说，宝姐姐要嫁人，这不是理所当然的么？如今一起上学的这些姐妹，定会有那么一天各自散去。甚至也不必等多久，只要二姐姐她们任意一个要回家待嫁……多半也是二姐姐先的，其他姐妹也都应当要各自家去。我想到她们会离开，也没那般伤感。只一想到宝姐姐，我就心口闷。”

湘云定亲之时，她就想过与崇玉说一说自己对宝姐姐的不同。

然当时耽搁了下，没能第一时间和崇玉提起，后来她也没想再去说了。

一直到现在，可算说出来了。

“你这是和宝姐姐相处时间长些吧？”崇玉也没往别处想，只拉着黛玉笑道，“我虽也没那么大本事，但好歹能帮姐姐去和爹爹说两声，好让爹爹替宝姐姐留意一番京中青年才俊呢。你也不必担心宝姐姐可能遇人不淑。”

偏是这话，又戳中黛玉心事。

她恼得伸手就拧崇玉，啐道：“胡说什么呢！”

崇玉忙叫苦道：“这不是你先说起的么？我本意要替你宽心，你倒怨我呢？”

他说着，又嘻嘻笑道：“也是！你哪有这么快就想与宝姐姐分离的？这般看，倒真我不是了。不过先相看着，却也无妨。薛姨妈虽好，但到底无多少机会与那些年轻公子相见，更无从考察其人品。便是请舅舅帮忙，也不如爹爹方便……”

崇玉是真心为宝钗着想。

但看到黛玉脸色渐显苍白，一下子慌了神，本还要再和黛玉说一说，自己这些时日认识到的一些京中新贵，如今又哪里舍得说！

林家如今真正支持的是三皇子，自然不能和京中较为明确地辅助太子的那些人来往过于密切。

然而总有一些人，乃凭自身才华，以科举入仕，并在朝中站稳脚跟。

这部分人，虽多的是已有一定年纪的，但要挑出些许青年才俊，也非难事。硬要往状元探花那级别凑，当然不容易。但只要肯降低些标准，有林家保媒，能与贾家攀亲，再有薛家家财，乃至宝钗才貌，哪有不妥的？

崇玉住了嘴，看黛玉脸色不见好转，忙轻扇一下自己嘴巴，急道：“我又在这儿乱说话了，你千万别当真。”

黛玉摇头道：“你莫非还真当我听不出真话假话呢？你说得不错。若真能请爹爹帮忙，她将来定是更有保障的。”

崇玉不敢再替宝钗的事了，甚至连薛蟠的事都不敢多说，只挑着先前从杨六通、贾芸那儿听来的一些商队途中趣闻说了，多半还是贾芸说的，他都去了一趟贾家那边，杨六通还只顾着和郭四喜说话。

行商路上少不了险处，但刻意忽略这些惊险后的趣事，对黛玉这般难以出门的深闺小姐极具吸引力。

渐听得黛玉笑声，崇玉略略放心。

西琼院里住着的其他姑娘已各自回家，林家的晚饭变回邻家一家三口同吃。

饭后歇息，林如海忽问：“崇玉，你先前那位老师贾雨村，这几日又去你办的商行了？”

黛玉听得，更留神起来。

这贾雨村先前借着送她和崇玉入京，又与贾家认了宗亲，还攀上了王家，现已愈发风光。

然而林如海偶与子女提及此人，早已不复过去推崇。

想当初贾雨村纵有些劣习，仍能为一地办事，而今却在官场钻营事上愈发尽心，往昔周旋与上下同僚间，仍有为民做主之时，今日却要讨贵人欢心，罔顾百姓死活。

林如海看清他在官场上的变化，已要与他减少来往，他来林府，也吃了不少闭门羹，只得门房转告，府中只得女眷不便招待。

那贾雨村碰钉子的次数多了，学得不再怎么到林家来，但因崇玉开了商行，他反常到商行去。

他本就在讨好贾、王等人家时，免不得要送些贵重礼物，如今索性总到林家商行买些东西，再转送过去。因此前有几家备着嫔妃省亲的人家都来林家商行买东西，只为放去别院迎接嫔妃归省面上有光，林家商行的名声早已打响，贾雨村到林家商行买东西，于情于理皆说得过去。

崇玉笑道：“之前我就让店中伙计多留意他了。这次他来买东西，伙计就先问他要送去什么人家，再好给他推荐。若非他有意隐瞒，那他今年该已搭上了南安郡王的门路，要到南安郡王府送礼去。”

“竟是南安郡王？”林如海略显诧异，“我还当他先攀上的是北静王府。”

贾雨村除了和王子腾来往密切，平常更爱以贾家宗亲的关系与其他勋贵人家来往。贾家与四家郡王府都来往甚多，尤与北静郡王府亲厚，且又以北静郡王府如今最为显赫，贾雨村却非先攀附北静郡王？

哪怕有可能是贾雨村放出的假消息，此事亦有可疑。