茗烟送了灵柩一程，再回来时，贾宝玉不见了。

早上贾宝玉出了门，薛宝钗在砚台下发现了他留下的告别信：

都道是金玉良缘，

我只念木石前盟。

空对着山中高士晶莹雪，

终不忘世外仙姝寂寞林。

叹人间，

美中不足今方信，

纵然是举案齐眉，

到底意难平。

窗外的寒冬，凋零了枝头最后的恋念，错乱盘虬的树梢在翻来覆去的风中凄吟惨啸。苍白的天空，寂静深沉，没有一丝表情。

薛宝钗漠然望着案上的梦甜香将到尽头，仍在悠悠袅袅地吐着芬芳，像一支忧伤缠绵的曲子在心里萦绕。她缓缓拾起搭在砚边的笔，在纸上写道：

朝罢谁携两袖烟？琴边衾里总无缘。

晓筹不用鸡人报，五夜无烦侍女添。

焦首朝朝还暮暮，煎心日日复年年。

光阴荏苒须当惜，风雨阴晴任变迁。

贾琏派人把城中寺庙道观寻遍，皆不见踪迹，思料必是随林妹妹灵柩回南了，忙又遣人南下追寻。

除此之外，贾琏还要应对很多事，凤姐在外的所有放账银子虽收了回来，但其身上的几件人命案子却十分棘手，尤其是那个长安守备，既不收他的银子，也不见他的人。

这个时候，邢夫人便在贾赦耳边吹风说，不如休了凤姐。

为免城门鱼殃，贾赦再三给贾琏施压，逼迫其写下了休书。

冰冷浸骨的深夜，巧姐儿早已安详入睡，丝毫没有觉察到守在身边的母亲的轻声啜泣。她还不知道，那个世上疼她最深的人，将在她明日醒来之前永远地离她而去。

凤姐仔细地掖了一遍巧姐儿的被子，然后来到了贾琏的书房。

“你来做什么？”贾琏一见她进来，眉头拧了起来。

“我想求你一件事。”

“父命难违，你求我也没用。车马已经给你安排好了，会把你平安送到金陵，回去好生养病吧。”

“如果将来有一天，贾家也在劫难逃的话，你能不能把巧姐儿送到金陵去？”

“金陵？”贾琏冷笑，“你娘家现在还有人吗？”

“毕竟我哥王仁还在的。”

“这件事到眼前在说吧，我会安排好孩子的一切。”

“还有一件，”凤姐眸子里曾经的傲气早已全然不见，“把平儿扶正吧。”

“我的事你就不要操心了！”贾琏似乎有些不耐烦。

凤姐忍泪点头，“你多保重……”说完，转身走了出去。

这一去便是永别了。

许多天后，贾琏收到消息——这个让他一生又爱又恨的女人，凄凉病死在了回金陵的路上……

话说贾宝玉那日出城后，确实是南下往苏州方向去了。这次远行单人匹马不比以往，一路上奔波颠沛、饥寒劳顿自不必说。

行至途中，偏又下了一场大雪。每日在雪地里跋涉一整天下来，最后都要冻成一具冰雕，摔在地上都能碎成八瓣儿。

眼下就要日落，贾宝玉想着赶紧找家客栈歇息，不然要冻晕过去了。忽地一阵风过，卷起积雪刮得天昏地暗。片刻风歇，整个世界氤氲在一片隐隐淡淡的蓝雾之中，似真似幻。

前面路上，只见一人骑马行来，身披紫色斗篷，月白领袍，修长腿上淡青裤子，粉底皂靴，俊逸不凡。

贾宝玉马上久久地注视着来人，来人与他相同的模样……

“你是甄宝玉……”

那人诧异，“你是谁？”

“我是北京城贾府的宝玉。”

“假，真假的假？”

贾宝玉迟疑一下，说道：“西贝贾。”

“没想到世上还有个贾家……”

甄宝玉凝神看着眼前的人，听他谈起过往之事，只觉一种莫名的亲近，似乎很像那个从前的自己。

“要不是亲眼所见，我怎么也不会相信世上会有人衔玉而诞。”甄宝玉看罢那块通灵玉，递还过去。

夜幕初垂，远见路西边有家客栈灯火微明，两人一边驱马徐行，一边互吐曲肠。

“你真的想明白为什么出家了吗？”

“我为的我的心。”

“你真的是为你的心，”甄宝玉淡淡地问，“你的心……没有一点点的改变吗？”

贾宝玉眉头锁了起来，语气坚定地说：“我的心，没有变。”

“你只为你的心，可曾仔细想过妹妹的心……她死后一次都没入过你的梦，你送她的帕子，她也烧掉了。”

“她是希望我忘了她，好好地活下去。”

“不管怎样，你因此而出家都是徒然的。”

两人进了客栈，用了些饭菜，这时贾宝玉方问起甄宝玉的情形。

“三年前家中获罪被抄，侥幸得赦后与妻团聚，从此收心仕途正道，沉浮世事人情，日子逐渐有了起色。今年秋试中了举，一月前辞别妻儿，孤身北上准备明年春闱之战。”

“这是你真心追寻的吗？”贾宝玉问道。

“尘世为人，怎能不在尘世里卑微。”甄宝玉定定地看着他，“年少不经事，总以为自己是造物钟情的独一无二，后来才知道，自己原来连平凡都达不到，追寻的不过是虚无缥缈。”

“来，”甄宝玉端起酒杯，“一起干了吧！”

酒杯相碰，发出清脆的响声。

“你听到刚才的声音了吗？”甄宝玉道。

贾宝玉茫然望着他。

“那是梦碎的声音……”