贾宝玉听了心里慌慌的，他没有任何办法，在这个惨绝人寰的监狱里，里面能不能熬过去，就看命了。

“哥，我好冷……”

贾环的牙齿打着颤，发出凄切的咯咯声。

贾宝玉曾听过太多痛苦的呻吟，他却只能报以无能无力，如今，他又陷入了这样的境地。

贾宝玉挨着他坐下，含泪把他揽进了怀里。他这才发现这个个子与他不相上下的弟弟，是那样虚弱，身子那样轻飘，就像一只临死的病猫。

围着一条破烂的毡席，两个人在严寒的夜里，不停地冷颤。

贾环的眼睛微睁了一条缝，仍又闭上了，像有泪缓缓渗出，上下睫毛都被打湿成缕。

“兰小子怎么不来看我们，我以为他出去了会想办法救咱们的……”

贾宝玉没有回答。

“哥，我们什么时候出去，我不要死在这里……”

“好兄弟，我们就快出去了，你不会死的，我们都不能死……”

“哥，我好难受啊……”

“你忍一忍，睡着了就好了……”

贾宝玉紧紧地抱着他，听着他的声音渐渐微弱，一夜混沌中，只听他又叫了几声“娘”而已。

第二日天尚未明，贾宝玉发现怀中的人全身僵硬冰冷了。

一日，官吏来狱神庙宣旨，说圣上念及贾家祖上功德，准释贾宝玉还家。

“宝二爷，收拾收拾回家吧？”王短腿站在牢门前吆喝，“送走了你，我们也该过几天清闲日子了，这一年都为你们一家子忙活了！”

贾宝玉跟在王短腿后面，摇摇晃晃步出了牢房。

直入眼帘的那片雪，照得他心中一亮，不觉有些恍然。

“别愣着了，快走吧？”

贾宝玉回过神，重新迈开步子。

“看见前面大门没有，”王短腿用手指了一下，“自己走吧，出去就自由了！”

看着他孑然一身，踽踽独行的背影，王短腿心里也有那么一丝悲凉，忽想起了一件小事。

那天有位小娘子站在门外，抱着一个包袱，低头咳着。虽然穿戴寻常，但那气质神态却透出一种大家闺秀风范。

“找谁啊？”王短腿问。

“有没有个叫宝玉的？”那娘子抬起头，王短腿不由晃了下神。

“那是要犯，不能探监的，回去吧！”

那娘子便将怀中包袱递了过来，王短腿接了，摸到下面有沉甸甸硌手的银子。

“里面衣服是给他的，剩下的是给各位打酒吃的。”

“好说好说！这样吧，你是他什么人，我给你徇个情儿，让你们见个面！”

“不用了，不过是个远房亲戚。”

“真不见个面？将来他要是能出来，也好感念你的情分！”

那娘子摇摇头：“他是戴罪之人，躲他还来不及，就是将来出来了，还怕他来累赘。这衣服，就说是上面发给他的吧。”

王短腿笑了笑：“既这样，还有什么要说的吗？”

“各位受累，千万多照看照看他，他没吃过苦……”那娘子说着又咳了起来。

王短腿觉得，这娘子与贾宝玉之间关系必然非浅，其中必有难言的苦衷。

贾宝玉出了狱神庙的门，一时摸不清该往何处走。驻足观望间，那边有人马奔了过来。

“宝玉！”

打头那人下了马来至面前，贾宝玉方认出是北静王水溶。

水溶一把抱住了他。

“对不起，我来迟了……我真是该死，让你受了这么多的苦，遭了这么多的罪！”

“水溶，这个世界上没有任何一个人对不起我，何况是你？”贾宝玉轻轻地推了推他，“你一直都对我很好，我心里知道，这次也要谢谢你救我出来。”

“别说这么多了，先把衣服披上。”水溶转身从随从手上取过一件大红猩猩毡斗篷，贾宝玉想推却，却还是被他系在了身上。

水溶拉起他的手，说道：“先跟我回府，日后再做打算。”

“水溶……”贾宝玉掰开他的手，眼神中带着落寞和淡然，“让我一个人走吧……”

水溶愣了一下，心忽地有些凉。

面前的人，似乎不再有从前的亲密无间，一道莫名的隔阂正在隐隐浮现。

“为什么……”

“我害怕欠你的太多，却无以为报。我知道，你并不图什么，但我真的不想再欠任何人了，倘若将来有一天我死了，我希望我能死得安心一些，不要带着太多的亏欠。”

水溶伫立良久，他不愿去勉强别人，只平静地问了句：“我还是你的朋友吗？”

贾宝玉看着他的眼睛，答道：“永远都是。”

水溶微微一笑，眼泪泛了出来，然后看着贾宝玉趿拉着一双破鞋，深一脚浅一脚地走了，直到他孤独消瘦的背影，消失在茫茫白雪之中。

那日，贾宝玉出了城，到了北京西郊的一个村庄。

在一户人家门前的棒秸垛里睡了一夜，清晨被窸窸窣窣的抽柴声和女子的咳嗽声吵醒了。贾宝玉伸了伸懒腰，抖了抖衣服上的积雪，转头一瞥，鼻子忽地酸了。

“宝姐姐。”

一声轻唤，惊落了薛宝钗怀中的柴草。

原来薛宝钗就住在眼前的土屋里。

贾宝玉慢慢站起来，带着一丝激动：“我一直在找你。”

薛宝钗漠然看着他，眉宇间凝着一层冷淡的忧郁。

“你这又何苦，你再也不用难为自己了……”