叶诚本是想问计于他，可没想到他会反过来提醒自己。一头雾水之下，叶诚反问道：“何出此言？”

张继姚正色道：“税监来了。”

叶诚没听过这个官职，便问道：“税监？什么官？”

只听张继姚答道：“替皇帝收税的。”

叶诚安抚道：“我们家都是老老实实交税的，这个就不必担心。”

张继姚不知道他是真傻还是装傻，便话里有话道：“你交上去的，跟他们见到的，并不是一类税...”

听了这话，叶诚心里一紧，脸上的表情也不是那么好看了。

可张继姚像是刚打开话匣子，自顾自继续道：“他们若见到华府，自然给你戴上个漏税抗税的帽子。”像是没看到叶诚脸上的表情越来越难看，他提醒道：“那些税监所到之处如同蝗虫过境，每个商户都得被敲骨吸髓。”

叶诚喝止道：“够了！”他都可以想象得到自己的脸色有多难看。

不曾想，舅舅竟然一语成谶！

反正虱子多了不痒，叶诚不紧不慢道：“算了，税监的事走一步看一步。你先说说怎么救柳前辈。”

“首先要知道为什么左布政使会倒戈。”张继姚循循善诱。

叶诚也发现了奇怪，他深思道：“是啊，看他们的情况，应该是跟王畿说过的。花家加上梅家，别说是布政使，就是一品官都应该给三分薄面。最后为什么会反呢？”

“税监！也是因为税监！”张继姚一针见血。

言者谆谆，听者藐藐。叶诚不大相信道：“一个太监而已，能左右布政使吗？”

张继姚冷笑道：“太监自然是不能，但是钦差大臣可以！”

“你是说...”

至此，王畿背叛的原因知道了——税监是奉命敛财的人。就在王畿因为不肯搜刮民脂民膏疲于应付税监的时候，左伯麟出来跟左布政使做了个交易。

交易的内容就是由左伯麟出面打发税监，而王畿则要帮左伯麟阻止柳笑风他们继续查下去。当然，左伯麟也给王畿卖了个面子，没有把事做绝...

叶诚不敢再想，这件事其实谁都没错——税监只是奉命行事，左伯麟敛财也是为了应付税监，王畿虽然心存正义，但是前途也重要...

难的不是有坏人，而是坏人都有苦衷。杀了皇帝？杀了税监？杀了左伯麟？还不如自杀现实点。

叶诚双手揉着太阳穴，无力问道：“这又该如何？”

张继姚拱手答复：“为今之计，只能找常公子帮忙。”言行中的恭敬不知是对叶诚，还是那位常公子。

叶诚不疑有他，只是问道：“他真有这么大的能量？”

张继姚难得地开了个玩笑：“公子若是能说动皇帝，那也不是不行。”

叶诚一本正经道：“我要是太上皇，就这么干了。”随之而来的就是笑骂：“要是能说动皇帝我还要你干嘛？滚蛋！”

这事算是有结果了，叶诚心情稍霁。不过见张继姚还没走，叶诚便轻声问道：“还有什么事吗？”

张继姚挤眉弄眼道：“明日一早，我希望公子同我出去一趟。”

叶诚困惑道：“去哪儿？见常洛？”

张继姚摇了摇头，高深莫测道：“见人心！”

叶诚撅起下唇点了点头，算是答复了。至少张继姚回答自己了，不像以前一样一声不吭了。

张继姚离开后，叶诚左手食指不断点着桌子。他心里权衡着两边的事那边比较急。

敲门声响起，是花采秋来了。她此时的脸上已经没有了往昔的光彩——满脸愁云惨雾，原本舒展的眉眼现在像是被揉皱又抚平的纸张一样，看得叶诚甚是心疼。

佳人身体微微前倾，朝叶诚问道：“你想到办法了吗？”

叶诚含糊道：“稍微有些头绪了。”

花采秋轻轻拍了拍胸口如释重负道：“那样便好。”

在脑中斟酌了一下，叶诚安慰道：“放心吧，柳前辈不会有事的。”

花采秋心里一喜，但水灵灵的眼睛很快就布满失落：“你不用安慰我了。”

她真的成长了不少。但叶诚很快就笑了起来——自己比她大不了多少，装什么少年老成。

看见叶诚粲然一笑，花采秋气鼓鼓地问道：“你是不是在嘲笑我！”

叶诚连连摆手，跟她解释了税监的事。

花采秋的脸上终于有了血色：“你是说，只要税监回京，柳前辈就没事了？”

叶诚点了点头，补充道：“这也是王畿叛变的理由。”

花采秋轻轻拍着胸口，长吁道：“那样便好，那样便好！”

咕噜噜

叶诚古怪地看了看俏脸绯红的花采秋，又看了看她的肚子，莞尔笑道：“我肚子饿了，去吃饭吧？”

“嗯。”花采秋像只乖顺的小猫一样微微颔首，不敢看叶诚。

饭桌上，叶诚看着风采不再的江南双姝，心里慨然长叹：只希望她们能吃一堑长一智吧。奇怪的是，梅凌雪吃到一半就离席了。不过叶诚也不甚在意。吃完饭准备回屋，他却被陈猛喊住。

“阿猛，怎么了？”

陈猛单刀直入道：“师父要见你。”

叶诚虽然疑惑，但也没有太抗拒。

“好。”

令叶诚奇怪的是陈猛并没有领着自己去梅凌雪那儿，而是出了华府？

叶诚纳闷道：“咱们去哪儿？”

“师父去见人了，让我领着你。”

陈猛脚步不停，只是不再说话。叶诚也没有开口。

只是路越走越熟，到了地方叶诚才发现，这不是廖公的酒楼吗？

陈猛领着叶诚直上五楼！

叶诚心里暗暗咂舌：五楼？我当初就是三楼，梅凌雪排场这么大吗？不等他多想，陈猛就领着他进屋了——屋里有五个人。让叶诚奇怪的是，廖公并不在屋内？！除了常洛跟梅凌雪，屋内的人他都不认识。

常洛刻意朝梅凌雪问道：“梅小姐，这位是...”

“华公之孙，叶言之子，当代剑首，花家东床。”梅凌雪极罕见地在回答一个问题的时候用那么多字。

看众人各不相同的眼神，叶诚倒是坦然坐在梅凌雪旁边。他偏头问道：“梅小姐，怎么回事？”

梅凌雪面无表情地低声回道：“借了父亲的势，想帮帮柳伯伯。”

叶诚点了点头。他斟了杯酒环视了一下在场众人，然后朝唯一相熟的常洛高声道：“常公子，别来无恙啊。”

众人皆惊，齐齐看向常洛。

常洛看叶诚的表情也变得精彩。反应过来后他才举起酒杯板着脸忍笑道：“继姚只是暂时借你，他早晚是我的人！”

众人再惊，又齐齐看向叶诚。

叶诚将所有人的反应都收入眼底。其实他此举也只是试着狐假虎威——目的就是想看看自己身后这只虎究竟有多大，结果令他还算满意。

一位五六十年纪的老人突然起身朝叶诚敬酒：“在下刘广生，敬叶公子一杯。”因为与廖公也算有点交情，所以叶诚对他的态度还算客气。

“刘知府客气了。”

刘广生刚坐下，一名四十余岁的人就跟着起身。

“姚易观先干为敬。”

然后就是另一个五十左右，眼神阴鸷的老者坐着朝叶诚举杯，阴不阴阳不阳地刺了一句：“华公应该也没想到他有这么一个正义的外孙。”

叶诚绵里藏针道：“梅小姐，这位是...”

梅凌雪盯着那个阴鸷老者，银牙轻咬道：“浙江右布政使，左伯麟！”

叶诚感觉到自己心跳都停了半拍。叶诚早就注意到了，在座众人知道自己与那位常洛有关后态度突然变得热情起来。

常洛，死压左伯麟！

他究竟是什么身份？叶诚心里疑惑更盛。

放下心头的那些困惑，叶诚明目张胆地挑衅起左伯麟：“税监一事后，希望还能有机会与左公共饮！”

果然，叶诚这话一出，众人反应不一而是——梅凌雪颇为诧异地看着自己；姚易观跟刘广生都打量着他跟左伯麟；常洛只是脸色怪异地看着另一位当事人。

只有左伯麟，眼里露出一闪而逝的阴狠。他像是听见天底下最好笑的笑话一样，高笑道：“有机会的，下次我会到府上拜访。”

见左伯麟竟咒起自己家人，叶诚心里唾骂道：老东西，看你几时死！

这一场酒，叶诚喝的意兴阑珊。在回去的路上，他问梅凌雪为什么让自己来参加这个酒局。谁知梅凌雪倒是不答反问道：“你竟然认识常洛？”

叶诚也习惯了梅凌雪这跳脱的对话方式，不过听她这语气好像知道常洛是什么背景？于是叶诚便顺着她的话头答了一句一面之缘后反问道：“他究竟什么身份？”

“天大的身份。”梅凌雪好像又回到了那个冰美人的样子。

叶诚试探道：“国公之子？”

梅凌雪摇摇头。

叶诚小心问道：“郡王之子？”

梅凌雪还是摇摇头。

叶诚不敢再问，但心中早已被这个结果震惊的无以复加——本朝亲王只有皇子皇孙，亲王之位更是只有世子才能继承。这已经不是皇亲国戚能概括得了的！

叶诚想着随便聊聊，便问道：“你怎么认识他的？”

梅凌雪不紧不慢地答道：“当年我父亲阻止了一场篡位。皇上很开心，便介绍认识了。”

嗯，听着还挺合理的。说不定，她俩还是娃娃亲呢。嘿嘿嘿嘿嘿...

叶诚心里这么想着。