可佩剑上朝，可缓步而行，可直呼官职。这三种礼遇分别唤作剑履上殿，入朝不趋，与赞拜不名。三者任得其一，都是臣子的莫大荣光。

但叶诚可不这么想，他摇头叹道：“正六品就给这么高的待遇啊，这以后的日子怕是难了哟。”他心里清楚，相比封赏，“赞拜不名”更像是敲打——万历把他架在火上烤的同时还给他打上自己的标签。

“主子，有客来访。”虽说叶诚允许喊字，但叶如萍也不敢真叫他善执。

叶诚这阵子收了不少拜帖，现在提起客人就头疼。他不耐烦地摆手道：“不是说了吗？拒了拒了！通通都拒了！”

“故人来访，叶百户不至于如此无情吧？”朱常洛倚墙而笑，笑得叶诚想冲上去给他两拳。

叶诚挥手打发走叶如萍，坐着冷然问道：“不知太子殿下因何而来？”

朱常洛冷笑道：“叶大人六品官见太子而不行礼，凭这个我就够杀你！”

感觉到朱常洛的不满，叶诚也挑衅道：“殿下，终归不是陛下。”

这句话简单翻译一下就是——你敢吗？

我现在是皇帝的人，你敢杀我吗？你敢赌你爹的态度吗？你敢保证杀了我之后百官是站在你这儿的吗？

朱常洛终是没在这个话题上纠缠，而是诚恳道：“善执，本宫这边的大门永远向你敞开。”

叶诚可不愿虚与委蛇，他直白道：“劳烦殿下先把王安跟魏朝绑过来再说这话。”

朱常洛不知该如何作答，一时愣在原地。

“算了，不劳殿下动手，还是我亲自来吧。”叶诚笑道。

见叶诚如此强势，朱常洛冷哼一声便拂袖离去。

不好的感觉悄然消失，叶诚撇嘴道：“嘁，太子也不过如此。”

在一旁看得心惊肉跳的叶如萍见缝插针道：“主子，这么做是不是...”

叶诚起身回屋，报以一个舒心的微笑安慰道：“别担心，不会有事的。老规矩，除了骆大人跟宫里来的太监，其他的一律回绝了。”

刚刚那位可是太子殿下啊！叶如萍不知道主子为什么这么自信。但对方的微笑就是有一种令人心安的能力，令他下意识点了点头。

算了，主子怎么吩咐咱们怎么听就是了。

......

没几天，太子上奏，奏折中说自己一时不查，没发现手底下的王安跟魏朝在税监一事上狼狈为奸，多亏锦衣卫百户叶善执明察秋毫，帮自己抓住了这两个败类。希望皇帝好好赏赐叶善执。

对于叶诚跟长子的那些纠葛，万历都知道，他还知道是自己长子先负的叶诚。看着眼前的奏疏，这位一国之君扶额苦笑：“叶善执啊叶善执，你还真是睚眦必报的性子啊。”

虽然是调侃，但万历心里更多的还是放心——毕竟朝中所有人看来，叶诚已经是自己的人。而且当日叶诚和太子发生争执一事，万历也已知悉。叶诚得势之后马不停蹄的报复在他看来未免有点小家子气了。

“罢了罢了，好歹是陈矩推荐的人。你现在做的事，还不足以让朕杀了他。”万历嘀咕了一句之后吩咐道：“摆驾东宫，今晚朕在太子处用膳。”

......

听见万历让自己去太子那儿一起用膳，叶诚就知道朱常洛成功了。

“我知道了，你要一起去吗？”叶诚看着叶如萍问道——倒不是试探，对方在不在自己身边无所谓，但叶诚还是觉得最好可以跟着自己一起。

“我？可以吗？那是陛下的家宴啊...我去不合适吧？”叶如萍听到这句话的第一反应就是拒绝，但冷静下来后，他的心里还是想去的。

叶诚也看出了对方心里的犹豫，开起了玩笑：“也不是让你一起去吃饭，不带侍卫反而是不尊重陛下。”

叶如萍不好意思地点了点头。他又问道：“那咱们怎么出去？现在外头应该有很多人吧？”

“不会，咱们就走正门。”叶诚替他整理了一下衣衫，然后走向门口。

若是平日里这个时候，各家官员的家仆早已望眼欲穿。可今日竟然门可罗雀！主子明明一直待在府里的啊！怎么会知道外面的情况呢？

......

“锦衣卫百户叶善执见过太子殿下。”

“免礼。”

“陛下呢？”

“含饴弄孙呢。”

叶诚点了点头，不再说话。

太子也不再说话。

直到万历抱着自己孙子进来，才打破这微妙的气氛。

叶诚跪地问安，话还没开口就被万历堵上：“家宴罢了，不必多礼。”

“是！”叶诚从地上爬起来，坐回原位。就在他四下张望的时候，却碰见了个熟人。他看着一个跟着皇孙的太监问道：“我是不是见过你？”

感觉到皇帝跟太子射来的两道目光，李进忠后背发凉。他强颜欢笑道：“在下从未见过叶大人，可能是老奴身材高大，故而叶大人就把我跟那些江湖人士搞混了吧？”

叶诚狐疑道：“是吗？我隐约记得，你好像在王安跟魏朝的案子里帮过我啊？”

李进忠都快哭了。他算是明白了——这位叶大人不仅早就认出自己，还想整死自己！魏朝跟王安这两个他哪个都惹不起，而且他也知道那所谓的“狼狈为奸”不过是莫须有。

朱常洛倒是若有所思地盯着李进忠看了会儿。

万历逗着长孙，将众人神色悄然收入眼底。

此时一位端淑女子借机开口宣布吃饭了。

太子府上可没人敢耍小聪明，何况是这种场面。想来那人应该就是太子妃了。

酒过三巡，席上一派和气景象。此时万历突然朝叶诚举杯道：“王安毕竟是万化所荐，叶百户适可而止啊。”

这酒叶诚可喝不得，一不小心就是要杀头的。他就像是屁股遭火烤了一样从椅子上弹起来，跪伏在地，小心翼翼地答道：“陛下所言极是。臣急功近利，未能考虑到此事带来的影响，恳请陛下责罚。”

叶诚只字未提自己与太子的冲突，而是把罪都拦在自己身上。话里话外还透露出自己抓他们两个没错，只错在将此事摆上了台面影响了皇家颜面。

这一番话看似不卑不亢，实则绵里藏针，可以说是相当漂亮了。

“你一片忠心，朕为何要罚你？只是提醒你一下，你还有更重要的事要做。”万历的口吻，像是族中长者见到后起之秀。相比朱常洛，叶诚此刻倒更像是他的孩子。

......

这顿家宴勉强算是主客尽欢。但因为叶诚是那唯一的客，所以吃完之后就匆匆告辞了。

好巧不巧，送他们到门外的人也是李进忠。

临走之际，叶诚与李进忠攀谈起来：“李公公入宫多久了？”

李进忠没想到这位圣上跟前的红人会与自己搭话，受宠若惊地答道：“老奴入宫至今，已有二十一年。”

二十一年？太监不都是从小入宫的吗？可眼前这个中年男子，看上去有四十来岁的样子啊？

李进忠别的本事不一定有，但眼色总归是不差。揣测出叶诚心中所想的他解释道：“老奴二十一岁方净身，后由孙暹孙公公引荐入宫。”

李进忠口中的都是有据可查，叶诚也不担心他会蒙自己。他直入主题道：“不知阁下和魏朝什么关系？”

“我和魏公公情同手足。”李进忠不痛不痒道。

叶诚否决了他的说法：“我看不见得吧？”他突然笑得极为诡异：“情同手足可不会跟人分享同一名女子。”

其实见到李进忠的第一眼起，叶诚就想起了那个将魏朝玩弄于鼓掌之间的女子。

李进忠终于是绷不住了。他拉着叶诚多走了几步，到了不远处的一片空地。

看见主子打的手势，叶如萍老实呆在原地。

“叶大人，叶大人！这事您听我解释...”

不等李进忠接着说下去，叶诚平静道：“你跟魏朝去解释吧。”

叶诚的话像是净身时的刀具——冰冷又无情，让李进忠脸色煞白。

见时机成熟，叶诚放饵道：“如果我没猜错的话，魏朝应该看不上你吧？”

李进忠知道自己已是任人宰割的处境，小鸡啄米般点头道：“是，老奴原本是把魏朝当做兄弟看的，但魏朝却迟迟不肯将我引荐给王公公...”

“我跟魏朝的矛盾想必你也知道...”叶诚故弄玄虚，说到一半就住口了。

李进忠十分机灵地接话道：“叶大人有何吩咐？老奴万死不辞！”如果不是他的笑容极为勉强，双腿还在发抖，叶诚说不定真就信了他这话。

叶诚拍了拍对方肩膀，宽慰道：“一个能往上爬的机会摆在你面前。虽然不至于万死不辞，但凶险万分总归是有的。”

魏忠贤不言，只是点头。

......

回到自己府上，叶诚命人备水准备沐浴。

浴盆中，叶诚思索着近日发生的全部事。

一切的一切都要从太子来府上说起——当时除了太子，叶诚还感觉到另一个陌生人存在。于是自己才做出一副与太子势同水火的样子。

而太子也读懂了叶诚话中的意思，先下手为强营造出叶诚急于报复的小人形象。

这样的话在万历看来，叶诚和太子目前确实走不到一块。

但不论为君为父，他都得插手一下二人之间的矛盾。

于是就有了刚刚酒桌上的那句话——原本叶诚也以为是敲打自己，但细思之后好像不止于此。

第一层意思很好理解“王安是宫里的老人了，你不要闹得太过。”

而这第二层，则是关于魏朝...

虽然万历没提到，但没提到也正是万历的意思！

魏朝？魏朝是谁？你看着办吧。

对于叶诚来说，这不仅是敲打，更是一份授意——你资历不够，王安暂时动不得。但魏朝你看着办！

而对太子来说，这则是提醒——税监毕竟是身负皇命的钦差，你这样说王安跟魏朝，莫不是连朕都一起骂了？王安朕替你保下了，魏朝就别想了。