午后，正是烈日高照，一天最闷热烦躁的时候。稍远些的景色，被热浪扭曲成抽象派的油画。

油画里，数辆色彩明艳的马车，缓缓驶入色调灰暗的亚斯兰特城堡群。

——自称帝都使者的车队来了。

很意味深长的一点：

前天黄昏，莱顿家族才知晓草原兵败的消息，而到今日下午，距离草原更远的帝都，就有使者过来。

时间相差不超过两天，而从帝都达到亚斯兰特城堡群，至少要五天时间的路程。

可以肯定，使者们的马车，在莱顿兵败前，就已经从帝都出发。

或许，他们提前就知道些什么。

比如，关于莱顿与草原兽人的战争。

……

铁匠工坊，大胡子对冯恩说：“帝都的使者，来者不善。”

冯恩笑了笑：“凡事可以引导。不好的事情，也可以利用，尽量往积极的方向引导。”

他端起红茶，轻抿一口，装出世外高人的做派。

大胡子戴维挑眉，“家主有什么想法？”

冯恩放下茶杯，说道：“除了改良魔晶枪的事情，我还在考虑，进军冷迪兰。”

“我想着，家族衰败之际，进军荒凉的冷迪兰地区，许多人会有情绪。”

“但我又不好把关于无序魔晶的事情，讲给他们听。”

“现在帝都使者来了，我正好可以借助那使者，来者不善的恶人面貌，调动大家的情绪，向另一个方向发展。”

“往一种，支持我进军冷迪兰的方向发展。”

大胡子说：“与帝都使者会面，需要我出面吗？”

“我沐风大骑士之名，百年前就享誉帝国，能为你镇住场子。”

冯恩摇头：“暂时不需要，有其他人。”

……

议事厅内。

冯恩带领莱顿残存的高层们，会见为首的帝都使者。

使者是一个身材壮硕的中年人。

他面容格外白净，又有点点红润，不像自然的红，更像涂抹了一层女人才用的粉黛。

他用花手绢捂着嘴笑：“兵败并非不可挽回，皇家的军队会支援你们。”

貌似很和气，很好说话。

音质也很特殊，绵软中带有尖细，有一种不男不女的感觉。

这让冯恩想到，帝国宫廷中，是存在宦官的。

如宦官一般的使者，话锋一转，“帝国财政空虚，出兵所需军费开销很大，一时很难筹措。”

“希望莱顿家族暂且垫付。”

他动作懒散地起身，扭捏着粗壮的腰臀，走着猫步，来到代家主冯恩面前，敷衍地点头行礼，然后用兰花指递出一张清单。

这一套轻浮的动作，看得议事厅里的其他人直皱眉。

若非出于礼节，有人想捂眼睛，有人想直接把他轰出去。

军费清单上，没有写具体的货币和物质数量，只写下一行手书：

“南风平原西北四行省，由皇家进驻军队，并实行战时经济管制。”

南风平原西北的四个行省，是莱顿家族所有的领地，并非战场前线。

战死经济管制，便是该地区的一切经济活动，都要围绕军队展开。

须知莱顿没有多少军队了，皇家倒是有很多。

这代表莱顿领的财政，一开始就要被拿下。

内容直接而霸道，由宦官传递，必然是皇帝的意思。

莱顿已经武备空虚，再丢掉财政，就什么都不剩，什么都不算。

像一头肥羊，如今连肉都被刮干净，只剩下空空的骨架，等着化作尘土。

这行手书，经过冯恩，在其他莱顿高层间传看。

“欺人太甚。”有人破口大骂。

有人不管不顾，就要从座位上离开，打死那传达可恨信息，又自带恶心气质的使者。

他们早就猜到，帝都之人没安好心。

“奉劝诸公冷静，我乃皇帝陛下宠幸近侍，若有闪失，恐怕在座各位，本可平安无事的，却也要遭遇刑罚之苦。”

帝都使者翘起一只腿，双手抱胸，眯着眼，冷冷地扫视一圈。

冲动的人掂量一下后果，竟冷静下来，不敢再动手。

“呵呵。”

看到都怂了，帝都使者轻蔑地笑了一声。

很轻的声音，有些尖细，在安静异常的会场内，格外刺耳。

人们内心愤懑：若使莱顿军力强盛，区区宫廷宦官，岂敢如此无礼，就算皇帝罗伯特二世在此，也当遵规守礼。

“你们考虑清楚，莱顿一天不执行战时经济管制，皇家军队就一天不北上。”

使者翘起一只手，把玩长长的紫色指甲。

他斜着眼睛，见到无人表态，又用轻描淡写的语气说：“你们也可以等着，一直等到兽人杀入城内，掠夺你们的财富，掳走你们的妻女。”

“我可听说，兽人欲望很高，最喜欢身形纤细，皮肤白嫩的人类，好像还无论男女性别。”

使者似乎想到某些画面，竟然有些激动与兴奋。

“哈哈哈……哈……嗯嗯……嗯！”

他用手绢捂着嘴，笑着笑着就呻吟起来。

议事厅内，有许多人随身携带佩剑，此刻忍不住拔出，一剑刺杀那妖人，然后在剁成肉泥喂狗。

不，用剑刺都玷污了剑，喂狗都是委屈了狗。

“所谓的战时经济管制，莱顿家族不会执行。”

沉默许久的冯恩，终于发声。他的眼神淡漠如寒冰。

帝都使者脸色通红，似乎还在回味某种感觉。

他语气细细地说：“年轻的代家主哟，您可要想清楚。”

“没有军费，皇家军队无法支援，届时兽人南下肆虐，生灵涂炭，你要担负全部责任，成为历史罪人。”

帝都使者靠在椅背上，又掏出手绢捂着嘴……

冯恩猛地起身，举起面前茶杯，砸向使者。

使者一惊，被泼了一脸，举起手指，起身大喊：“你……”

“闭嘴。”

冯恩的声音盖过他。

“眼下不是我要想清楚，而是你的主人要想清楚。”

使者尖声问：“你什么意思？”

冯恩声音低沉：“请你转告你的主人，切莫将帝国上下都当做傻子。”

“我莱顿为保护帝国安宁，人族昌盛，与草原兽人征战数十年，抛头颅洒热血，帝国上下有目共睹，荣耀无法磨灭。”

“而最终决战，以绝对胜算，却输得干干净净，其中关节，能瞒住旁人多久？”

“时间在流动，历史在延续，所有有智之士终究会明白，高高在上的罗伯特二世陛下，在这场战争中的所作所为。”

有事先安排的人，起身鼓掌：“家主大人，说得好！”

又有事先安排的人，激愤直言：“莱顿虽败，但荣耀无法磨灭，而陛下的皇冠如果沾染污渍，同样难以洗去。”

莱顿兵败过于反转，帝都使者到来的时间同样蹊跷，很多人已经反应过来，其中有一只黑手。

帝都使者知道那只黑手是谁，有些慌，“你们不要污蔑。”

可他很快又镇定，尖锐地冷笑：“就算是陛下要害你们，又当如何？谁会为一个衰败的家族说话？”

帝国的权利斗争没有休止，皇帝要暗害一个家族，不算什么。史书从不以此评判优劣。

冯恩平静陈述：“皇帝可以加害莱顿。”

他声音逐渐高昂起来。

“却不能加害南风平原，更不能置帝国利益于不顾。”

“在莱顿衰败之际，皇室如果还以各种理由不出兵，将错失战机，让兽人肆虐于平原西北，进而威胁帝都。”

“到那时，帝国上下不会怪一个衰弱的莱顿，不遵守某些管制，只会怪皇帝私心太重，钻研权谋小术而忽略帝国大计。”

“因为皇帝的行为，不只在害莱顿，更是在害整个帝国，他才是历史的罪人。”

“所以皇帝必须出兵，而我莱顿，却不需要执行狗屎调控。”

“这是帝国大势。”

冯恩身后，一人猛然站起，呼应：“皇帝必须出兵，我们不执行狗屎！”

一众莱顿高层，情绪也被调动起来，集体呼应：“皇帝必须出兵，我们不执行狗屎！”

使者张嘴愣了片刻，直到泼在他脸上的茶水，有一滴落入口中，才反应过来。

他狠狠地瞪着冯恩和其他人，咬牙切齿道：“任你说得再多，没有实力终究无济于事。”

“当皇室大军浩荡而来，开入莱顿的城堡，兵刃砍下你们的脑袋时，你们才会醒悟，什么叫做真正的大势。”

“那是毁灭你们的大势。”

赤裸裸的威胁，完全不留一丝余地了，许多人心中彻底绝望。

冯恩眼神愈发淡漠：“不会有那一天。”

“我已计划，倾莱顿数百年底蕴，进军西部的冷迪兰戈壁，将那片无主之地，开拓为帝国新的边疆。”

“莱顿家族传承数百年，治理一方，北伐草原兽人，西进冷迪兰，所行皆为帝国，皆是光辉荣耀。”

“就算是皇帝，也无法为难肩负荣光的存在。”

这便是帝国大势。

使者一愣，随后依然冷笑：“呵呵，开发冷迪兰，艰难险阻，家主好大的魄力。”

“正因为道路艰难，所以才被光荣环绕。”冯恩说。

这是极其突然的决定，不只让帝都使者意外，连莱顿高层们也完全没有想到。

可不久，议事厅内有人再度高声呼应：“事已至此，莱顿数百年底蕴，就算全部葬送于冷迪兰，也比拱手让于敌人好。”

其他莱顿高层，受到感染，陆续从座位上站起，向上挥舞右拳。

“倾莱顿数百年底蕴，进军冷迪兰！”

“倾莱顿数百年底蕴，进军冷迪兰！”