刘备进驻阴陵之后，便蛰伏了下来。光凭他一人，可干不过寿春那位仲家帝。涂山一战，已经向全天下，证明了他刘备的能力，余下的便是张燕与孙策的舞台。

可惜的是，刘备这一等，便等到了建安三年的春天。

……

建安二年，丹阳县，孙策在接受了乌程侯的爵位后，大赞了一句“曹司空深得吾心。”其后，便开始收复丹阳北部的诸县。

而等到了建安二年冬，孙策已饮马冷水河之时，被命为扬州刺史，主掌讨伐袁逆之事的张燕，却还窝在平舆，迟迟没有动作。

冬十二月，完全丧失耐心的孙策乘着楼船，沿着冷水，来到了冷水河西岸的宛陵边上。

宛陵这个名字，在后世并不为太多的人知道，可它后来的名字，却很是响亮——宣城。大名鼎鼎的千年寿纸——宣纸，便是产自这里，往南的泾县。

后世同样大名鼎鼎的湖笔，其工匠们的前身，便是为了躲避元末战乱逃亡至湖州之地的宣城百姓。

而此时的宛陵，却并不出众，富不过北部湖熟，威不及泾县之地。徒有郡治之名罢了。

宛陵的城门前，孙策越众而出，看着城楼上束着银须极为儒雅俊朗的宛陵守将，遥遥的抱了抱拳，道：“桥公，别来无恙吧。寿春一别，已两岁有余了。”

桥蕤看着这个姿容出众，曾令自己动了嫁女念头的年轻人，顿觉世事变迁，一别经年，再见，已是强敌。

“伯符此来，不是为了寒暄吧。如今我两各为其主是敌非友，想要这宛陵城，把本事摆出来便是，何来如此之多的废话。”

“在寿春之时，策多受桥公教诲，公乃仁善长者，明智之人。今天子尚在，袁公路却妄自称帝，已成董卓第二，天下共讨之，公何以附逆行不义之事。”

“食君之禄，忠君之事，桥家人丁单薄，世受袁氏恩惠庇护。若陛下认为其应该称帝，那么桥某便豁出此身，奉陪到底。伯符若认为自身秉大义而行，纵兵来攻便是，桥某接着。若想要桥某开城投降，痴心妄想罢了。”桥蕤说完，不再理会孙策，整军备战。

“可惜了如此忠义之士。”孙策叹了口气，随后，下令攻城。

天，极寒，却寒不过人心。硬顶了孙策的狂攻近十日，如今，桥蕤却失了所有主动，成了瓮中之鳖，困守一地。只因他一手提拔而起，被安排屯兵昭亭山以作策应的副将，在孙策的游说下，不到半日，便投了敌，其后，还跑来劝说桥蕤投降，被桥蕤狠狠的骂了回去。

恼火的桥蕤却忘了，这位副将，乃是九江阜陵人，今年旱灾最为严重之地，便是阜陵周边。而桥蕤的麾下的士卒，多是攻打广陵之时，从九江之地招募而来。

夜，冰凉的月光照耀下，东城防守的士卒打开了城门，迎了孙策军进城。本已睡下的桥蕤，被亲卫头子扒拉起来，架着往南门逃了出去。

“伯符，你这性子就不能改改，老桥打仗的本领还是很不错的，就这么把他放回袁术身边，很是不妥呀。”望着骂骂咧咧远去的桥蕤等人，程普如是叨念道。

“忠义之士，便该死于其主跟前，如此方不负忠义之名，能为后世传唱。”

程普摇头苦笑，不再为此多言，又问道：“后面之事如何？再往南，便是山越人的地盘了，闻说几年前被你干趴的那个祖郎，又聚拢起了一帮人，还有泾县那，出了个自号丹阳太守的，倒是名声不错，很受附近百姓拥戴。”

一旁沉默多时的张纮此时开口：“张燕动身了，九江的大战马上便要开始。主公刚受了乌程侯爵，若不参与，于声名不利。”

孙策闻言，笑了笑，道：“那个平舆妇人，终于上好妆容了？哈！哈！那么，是时候那会属于我等之物了。”

……

建安二年十一月，在颍川之地驻有大军的曹操，再次卷土重来，兵进南阳。而一直戒备着曹操南进的张燕，终于松了口气。

在敲诈了曹操近五万斛军粮后，领着麾下万余大军，沿着颖水，进军寿春。

而年前投奔而来的白波军韩暹、杨奉等人，亦被打发南行，绕道荆州蕲（qi）春，进军庐江。

二人一路行于荆州境内，四处烧杀抢掠，最终在江水边上寻阳县，遭遇同来劫掠的刘勋所部，双方多番试探后，各自退走。

南阳郡，鲁阳县。

“奉孝，张燕动身了。”曹操把手中的情报信件递给一旁斜倚在案几之上的郭嘉。

“还留了最精锐的八百骑卒并三千步卒驻守，守将乃是张牛角的老部下，为人谨慎。啧啧！张燕不愧为老行伍。看来我等计划将会极为顺利。”郭嘉满意于自己的设计，提起桌上的酒壶，愉悦的灌了一口。

曹操对此却不以为然，道：“奉孝不要小观那些世家大族，其时，袁本初必有所行动，汝南境内，亦不会平静。哼，两百万的百姓，便让孤好生看看，那些豪族到底豢养了多少蟊贼。”

……

建安三年春，姗姗来迟的张燕于汝阴大败袁术守将李豊，乘势兵进九江，于淮水东滨，寿春城西郊立下大寨。其后，因开仓放粮而受阴陵百姓拥戴的刘备，亦乘势兵进西曲阳，与张燕成东西夹击之势。在广陵刚得了太守之职的陈瑀，亦紧随刘备之后，起六千军渡江攻打历阳，守将桥蕤兵力不足，仅支撑了半月，便城破逃回寿春。

三月，南面传来了舒县城破的消息，袁术最受倚重的心腹大将刘勋，退保合肥，成了困守一地的袁术最大的外援。

月末，桥蕤受命领三千军出屯城北八公山，配合刘勋展开对张、刘二人的反击。