《求贤令》，这道本应出现在建安十五年，曹操一统中原后，声望正隆之时的政令，如今却提前了整整十年，凭借着汉皇室残余的号召力，传遍了天下。当然，与曹操的唯才是举不问出身不同，这是一道符合这个时代标准的求贤诏书。

随着这道诏书传遍天下，许都之中，聚集了不少曹子恒意想不到的人。

“袁本初骤失上党，兵临河阴易成腹背受敌之势。我有一好友，数月前便在推演这场大战，曾断言，上党不靖，袁曹大战之势不成。

联吕抗张，或以小股精锐偷袭张杨长平大营，其后与吕布分上党而治之，再从魏郡出大军攻灭河内，应是袁本初往后之机要也。”

魏延的宅子隔壁，一座安静的庭院中，刘备双拳紧握，面无表情的向一面容英朗的双眉却极弯的灰袍书生请教天下事。旁边，还有一名国字口面，长着短须的中年男子静静的旁听。

那日与曹子恒的谈话，差点动摇了刘备的决心，可有些时候，仇恨总是最能引出人们行动力的一种情绪。不过数日，刘备便恢复过来。“这天下事之艰难，岂能如一小儿理想般的容易。”如是想着，刘备与灰袍书生谈话，其话题亦很自然的，便往袁、曹大战之上引了。

他希望通过眼前这两位相识不久，却已能看出，乃是能定鼎天下的贤才，寻到通向复仇之路的方向。

可惜灰袍书生的话，侧面印证了那日曹子恒的猜测，袁绍，还没准备好要跟曹操玩命。刘备失望的道：“曹司空或许会隐忍小儿辈的挑衅，却断不会坐视张杨灭亡。夏侯元让赴雒阳剿杀盗贼，却带了整整六千大军，醉翁之意不在酒呀。

如今看来，袁、曹两家这一战，遥遥无期矣。”如此说着，眼中的寒芒却怎么都掩饰不住。

一直静听的中年男子察觉到了刘备的异样，略显疑色，随即又恍然安慰道：“卧榻之侧矣，中原之主只此一人，便是双方有意克制，大战怕亦只需一个理由罢了。定能有皇叔一展身手之机会。”

中年男子姓石名韬字广元，乃颍川人。先前佩佩而谈的书生乃是其同乡好友名徐庶，字元直，本名单幅，年轻时颇有侠气，为朋友报仇却险死还生，从此改换姓名，弃其刀戟，更疏巾单衣，折节学问。其后董卓入主雒阳，中原大地烽烟四起，二人便避乱荆州一路求学。

这次天子征召天下贤者以充朝堂，二人得到同乡司马徽的举荐，一同来到了许都。说来亦巧，二人感叹于许都城郭的高耸之时，遇到了从九江回来，如今声名大噪的刘备。

双方言谈极欢，在刘备的盛情下，二人便住进了这所曹操赐下的大宅。

此刻刘备听到石广元的言语，心知自己一时不慎，露了情绪，随即调整了下心情，笑着转移话题道：“刘某身在朝中，那还有多少领兵打仗的时日，不说也罢。倒是元直刚才所提及的好友，胸中似有韬略，何以未曾一同前来？”

闻得刘备发问，徐庶苦笑道：“来此之前，孔明便断言，曹司空费尽心思把持朝堂，岂会轻易将到手的权柄分与他人。天子为其所制，如此诏令，中间必有猫腻。最终不过镜花水月罢了，吾等千里奔波，注定白费心机。只是某心高气傲，妄想那万一之可能。如今到了许都，才真真明白，某不如孔明多矣。”

徐、石二人出身寒微，却亦是一身傲骨，于荆州求学之时，所交无一不是才华卓越之人。可来到许都，却发现，能得朝廷重臣赏识入朝为官者，尽是过往自己不屑一顾的平庸之辈，如伊伯机这样的才能之士，亦被拒之门外。二人自认一身本事，欲报效天子，却无门而入，沮丧也。

当然，亦不是没有慧眼识珠之人，尚书令荀彧便多次找上二人，说二人为曹操效命。可对曹操架空天子的作为极为反感的徐庶一口便拒绝了，一向少有言语，唯徐庶马首是瞻的石韬亦未多说什么。

二人拒绝荀彧之后，便一直寄居于刘备家中，三人常常一起论及天下大势，结交来自四方同样不得意的青年才俊，数月的时间，便就如此匆匆而过，三人的关系，亦愈发密切起来。

见徐庶提起好友孔明，石韬抚摸着石桌上几本崭新的书籍道：“便是孔明再聪明绝顶，怕亦料想不到，董公的《春秋繁露》竟能在许都重现于世，不然，怕是要飞奔而来。吕奉先虽为人不齿，这次倒是做了件天大的好事。只可叹，我汉家如此风华的女子，却被迫受辱于胡人，我汉家之耻也。”（注一）

徐庶接口道：“哼，若非西凉人祸乱朝纲，胡乱何至于斯。东观藏书千万，《春秋繁露》便在其中，亦一同毁于其手，如今怕便只有一些大族之中，还有收藏，可又岂是我等寒士得见。那曹司空一副权臣嘴脸，不成想，能有子如此。”

说着从袖中亦逃出一本薄册，继续道：“不说这些被董贼焚毁的珍贵典籍，便是这《汉语拼音》便可为一族兴旺之秘传，如今却堂而皇之的摆在那‘一间书斋’贩卖，要价不过五十钱。”

说到此，徐庶摇了摇头，前有李傕、郭汜之事，后又有《汉语拼音》，他亦不得不佩服曹子恒的败家之能。倒是石韬对此看的更清：“加上那作了拼音注音，作价不过百钱的《史籀篇》《急就篇》《周髀》，以之为幼童蒙学，只需一识字之人稍加引领便可。寒门子弟自此受曹氏之恩惠，多矣。”（注二）

徐庶闻言，脸上一红，手中的薄册顿感烫手，便就转移话题道：“听闻那江东孙策又再生事，皇叔怕是快要回九江了吧。”

刘备闻言神色一暗，来到许都那一日，他便清楚，他将困于此地极长时间。大鸿胪，北方如今尚在袁绍与吕布手中，这个官位便是空谈。曹操许他的这个官职，便是要告诉他，袁绍不死，他大概是无缘离开许都了。

如是想着，刘备亦未曾料到，他返回扬州的契机，竟来的如此之快。

……

话说建安二年末，曹操兵败南阳，公孙瓒困守易京，孙策与袁术这对曾经的君臣刀刃相向，这些，几乎吸引了天下人所有的注意力。相较之下，刘繇病逝豫章之事，便显得无关紧要了。

这位汉室宗，在丹阳被孙策挤走后，在许劭的建议下，投奔了自家亲戚——荆州牧刘表。

在刘表的帮助下，刘繇得以在彭泽立足，再次聚集起了不少部众。其时，豫章太守周术病死任上，豫章郡成了无主之地。一直对中原之地不太上心，低调经营江南各处的荆州牧刘表，随即便派了琅琊诸葛玄进驻南昌，并上表其接任豫章太守。

正筹备着征讨南阳的曹操自然不会让对手刘表如愿，豫章太守的位置最后落到了已故太尉朱儁的儿子朱皓的头上。这位在其父亲的余荫下名声极佳的年轻人浦一进入豫章，便因其实诚的性格获得了刘繇的好感。

许是出于与自身遭遇极像的朱皓的同情，亦或者是急于摆脱刘表的钳制，建安二年初，刘繇派了老神棍笮融兴兵两千攻打诸葛玄，一战而定。朱皓得以顺利的进入南昌上任，刘繇军队的后勤亦有了保障。

然而好景不长，曾经提醒过刘繇，朱皓性格过于实诚，容易为笮融这样的小人所趁的许劭一语成箴。

建安二年秋，笮融以视察秋收为由，于南昌城外诱杀了朱皓。当刘繇收到消息，带着大军赶到时，笮融已经控制了南昌城。随后的大战，刘繇自然不是久经沙场又占据地利的笮融的对手，被其杀得大败。

虽随后刘繇以其汉室宗亲的威望再次聚起万众，以兵力之优灭掉笮融，可刘繇的身体，亦在这场大战中垮掉，死时不过四十二岁。

刘繇死后，豫章再次成了无主之地。此前吃了一堑的刘表这次学了乖，悄悄的派了从子刘磐进军柴桑，可又怎么瞒得过江东的地头蛇孙策。忙于平定后方三郡山贼叛乱的孙策正愁着兵力不足，便派了不久前在庐江收服的刘繇旧部——太史慈，孤身前往安抚刘繇死后群龙无首的旧部。

《三国志》中记载：策命慈往抚安焉。左右皆曰：“慈必北去不还。”策曰：“子义舍我，当复与谁？”饯送昌门，把腕别曰：“何时能还？”答曰：“不过六十日。”果如期而反。

孙策吞了刘繇的旧部，实力膨胀了许多，其后方三郡的叛乱亦得以快速的平定下来，加入到了九江郡的争夺战中。

建安四年，孙策以周瑜计挤走张燕，成功占据寿春。其时为了安抚收服一众袁术的旧部杨弘等人，孙策与周瑜分别纳了桥蕤的两女为妾。虽说温柔乡从来都是英雄冢，可孙策显然不在其列。面对国色天香的大乔，孙策在寿春停留了近一年后，耐心便被刘备消磨殆尽。

在把寿春中的袁术旧部家眷送往吴郡后，孙策便带着太史慈往南进攻刘磐，平定豫章去了。

刘备，亦因此得以脱身往许都一行。

时间来到建安五年夏，在把刘磐打成贼寇后，豫章算是彻底被孙策平定。其后孙策分海昬、建昌左右六县，以太史慈为建昌都尉，治海昬，并督诸将拒磐。刘磐从此绝迹不复为寇。

孙策亦正式称霸江东之地。

注一：《春秋繁露》西汉董仲舒所作，推崇公羊学，发挥“春秋大一统”之旨，阐述了以阴阳五行、天人感应为核心的哲学-神学理论，宣扬“性三品”的人性论、“王道之三纲可求于天”的伦理思想及赤黑白三统循环的历史观，为汉代中央集权的封建统治制度奠定了理论基础。

注二：《周髀》算经的十书之一，是中国最古老的天文学和数学著作，约成书于公元前1世纪，主要阐明当时的盖天说和四分历法。