在亲手诛杀了董承一家之后，曹操头疾发作被折磨了整整两天，在华佗改良过的麻沸散的帮助下，好不容易才平静了下来，能再度集中精力以应对袁绍的大军。

在应劭的推荐下，如今效命于曹洪麾下，在此前琅琊一役中被曹仁、曹洪、曹纯三兄弟与泰山太守应劭联手围殴的臧霸，臧宣高得到了青州刺史的职位，并在曹洪的担保下，拿回了只剩下三千余人的泰山军。

这支一直横行泰山与琅琊两地，贼性极重的军队，战力自然彪悍，用了不过两月便接连攻下剧县、寿光等地。袁谭被逼至黄河北岸平原郡据河而守。

随着臧霸进军青州，一直驻守琅琊的曹洪以及临朐的曹纯亦是乘机抽身，带着麾下的精锐回返许都。

随着曹纯、曹洪一同抵达许都的，还有刘备失踪的消息。对此荀攸等人的判断大抵跟周瑜所言差不离。可惜，这并没有什么卵用，找不到刘备的踪迹，四面平原的许都压根无从防备。

无奈之下，曹操命汝南太守蔡阳驻守叶县防备许都西面的南阳张绣，妹夫魏延入驻颍川旧治阳翟，颍川太守夏侯渊出屯新汲，以此三地拱卫京师。

而一直护卫皇宫监视天子的曹昂这次作为夏侯渊的副手，随军新汲。其原来的职位，则是交给了无所事事的曹子恒。

安排好了这些，曹操才带着一众将士出发奔赴北方战场而去。

……

冀州，地处后世河北省南部，一望无际的华北平原的肥沃土地，占满了整个冀州。自古以来便是中原大地最重要的产粮之地，汉朝之时这里丰富的粮食产出养活了近六百万的在册人口，也使得这里的经济极为繁盛，催生出无数大商巨贾。

如此巨大的体量，一旦崩塌起来，自然极为可怕。黄巾之乱的起事之地，亦是其祸乱的中心便是冀州腹地巨鹿郡。这场声势浩大的叛乱一度令繁盛的冀州经济濒临崩溃，百姓更是四散而去，光是逃到北边幽州的便有近百万人。

黄巾之乱后，冀州本土势力纷纷意识到，这片他们赖以生存被黄巾重创了的土地急需休养生息。其时刚刚控制了整个东汉国都的董卓为了加强对地方的影响，四处派遣心腹充当各地州牧，韩馥便就这样来到了冀州。

以沮授、田丰为首的冀州本土势力自然不能接受这桩强按在头上的买卖，可随着韩馥在冀州日久，这些智谋之士发现，才能平平，野心不大的韩馥，恰恰是合适的州牧人选。

便就这样，韩馥在任上优哉游哉了两年，其间偶尔为难一下与董卓作对，一直不太安分的渤海太守袁绍，政事大事，自有沮授等人处置，日子过得很是逍遥，直到袁绍掀起了讨董大潮。

大潮以董卓西迁为结束，变得山高皇帝远的关东大地不再受到董卓节制，冀州、兖州、豫州、荆州等地开始堂而皇之的不再理会朝堂的一些政令。诸侯割据之势开始，野心家们纷纷按捺不住，作为曾经的天下第一州，冀州汇聚的野心家自然不少。

西凉麴义便是第一个跳出来的，可惜这位主实在过于高估了自己，西凉人的身份亦得不到太多的认同，反叛韩馥之事完全是虎头蛇尾。而在讨董一役中威望大涨的袁绍亦不再甘心那渤海太守之位，开始了他新一轮的表演，与麴义结成联盟。

其时的韩馥由于董卓败退长安而惶惶不可终日，麴义反叛并与袁绍结盟成了压死骆驼的最后一根草。在不愿再起干戈的冀州势力默许以及逢纪等人的逼迫下，韩馥最终借着众人递过来的梯子——公孙瓒黯然下了台。随后一路南逃到了陈留，托庇于张邈之下。

冀州的权力顺利交接很好的安抚了冀州人那颗脆弱的内心，可身处乱世，谁又能独善其身。以为弟报仇之名，把汉朝的边军公器私用的公孙瓒兵进冀州，冀州不得不起兵反抗。幽冀两州大战年年，好不容易恢复了一点元气的冀州民生，又开始靡靡不振。

事实证明，人口这东西要恢复起来，除了熬时间，真的没有太好的法子，尤其是在动乱之年。

界桥之战后，在缺少黑山贼张燕的威胁下，冀州的人口勉强在建安六年恢复到了巅峰之时的一半水准——四十万户。

郭嘉料想得很准，十万精锐已是袁绍所能拼凑的极限，连带着为了供养大军征发的民夫，二十万的脱产劳动力，近乎两户一丁的征兵强度已然对如今的冀州民生产生了不可估量的影响。再多，冀州本土势力便要跳脚，谁都不想糜战之时后院起火。

当然十万大军听起来并不多，在后世网络发达的年代，不过是网文中一些规模宏大的战役参战人数的零头罢了。

可事实上，官渡之前，有史料佐证的十万人以上的大战役，不过十指之数。

十万大军到底有多少，若军士以间隔一米组成方阵，十万大军，能填满二十个北京天安门广场。面对此如山似海的精锐，袁绍此刻心中那力量之感，仿佛手握天下的自信，前所未有的膨胀。

相较于自己发小为了守御四方只能勉强聚拢起可怜的三万余人，往日那担忧曹操反超自己的忐忑之情，亦烟消云散。而此前那继续增兵五万的议题，亦被其遗弃到了九霄云外。

便就这样，袁绍在邺城之前带着大军浩浩荡荡的出发，南下而去。可还没等他渡过荡水，黎阳失守的消息，便传到了荡阴。

袁曹之战当头一棒，出乎所有人意料，由实力更为弱小的曹操率先挥了下来。

魏郡黎阳县，在后世被称为浚县，黄河改道之前，这个小县城便地处黄河北岸，乃是黄河为数不多的渡津之一，与之隔河相望的，便是东郡白马。

建安六年初春，打听到了袁绍进军路线的曹操从白马北渡黄河，给袁绍来了一招先声夺人。

黎阳守军不过两千，在近万曹军的围攻下，不过三天便城陷。

首战告捷，曹操并未在黄河北岸逗留太久，在彻底摧毁了整个黎阳津的防御工事并带走了所有船只后，在袁绍前锋到来之前便回到了黄河南岸，只给袁绍留下一片白地。

回到白马这鳄龟壳，遥望黄河对岸徐徐而来的袁绍大军，尽管先声夺人，可白马城内皆是老行伍，气氛自是压抑。而更让人崩溃的是，屋漏偏逢连夜雨，失踪了近三月的刘备，兵临颍川。

“与公争天下者，袁绍也。今绍方来而弃之南，绍乘人后，若何？”

袁绍十万大军的压力，刘备偷家的急迫皆让曹操心烦意乱。到底是冒着鸡飞蛋打的下场相信主持后方的荀彧的军事能力，还是不惜被袁绍从后袭击，大军溃散的风险回援许都？

这在曹操这样军事家眼里，其实很好取舍。众将久经沙场，又如何不知个中轻重，如此说话，不过是为着这断后之人。曹操头疼的，亦是这断后人选。

毫无疑问，一旦曹操大军回援，袁绍再蠢亦不会毫无动静。

兖州境内黄河之滨白马、濮阳等地城高墙厚，可倚之防守。可兖州往西，河南之地的百里河段，却只有敖仓一地被曹子恒的工程队狠狠的加固了一番。袁绍欲渡河而过，余下的酸枣西北延津渡必是袁绍大军的重点攻略之所。

那里的守将，自是弃子，炮灰矣。

可为了拖延袁绍的渡河时间以待曹操大军回返，却必须一员大将固守。

“袁绍虽有大志，而见事迟，必不动也。”郭嘉的猜测是那么的苍白无力，谁又能相信。

当然，泱泱华夏，自古不缺壮烈之士，远有荆轲不复返，今有于禁愿先登。

建安六年春末，曹操遣步卒二千人，使禁将，守延津以拒绍。随后引军回援许都。