吴小凡犹疑地：“刚才我和小彭、平汉去了一趟张家湾码头，虽然码头很简易，但就在大道边，这对我们的运输很有力。”

“只是离三里畈镇太近，走路一个小时就到，这种距离我们总觉得太被动，主动权等于握在梅艳丽和**的手上，他们想什么时候采取行动都可以，因为他们知道粮食要到明天晚上才能到，根本就不用着急。”

“如果他们突然改变了计划，不跟踪我们去徐家村了，那么就有可能随时对我们动手，所以我们能不能变被动为主动，让船队今晚提前上路，明天早上就能过险滩，上午到达张家湾码头，你看行不行？”

高大哥犹豫地：“这、我对这件事没有把握，因为如何行船必须由纤夫来决定，而且据我所知，自古以来巴水河就没有夜间行过船。”

小伟急忙地：“爸爸，陈叔叔说得很对，我们必须变被动为主动，既然按照常规是下午过险滩，我们为何今晚不能举着火把继续往前，不仅明天早上就能过险滩，而且能提前到达码头，这样不就更安全了吗？”

小彭说：“对呀，举着火把照路，不就没危险了。”

平汉也说：“每人一根火把，我就不相信晚上不能行船。”

高大哥点头道：“看来可以试一试，不过必须得到纤夫们的同意，不能强迫，否则会事与愿违。”

小彭问道：“高大哥，纤夫中有没有我们的人？”

高大哥摇头道：“没有，别看纤夫们是社会最底层的苦力，但他们如同一个帮会，不仅团结，而且很讲义气，只是也不容许有人背着帮会做别的事，我们好几次想找他们讲讲**的信仰，可都被他们拒绝了。”

吴小凡说：“我看这样吧，为了整个运输船队的安全，我们必须变更到达张家湾码头的时间，必要时可以把粮食的去向告诉纤夫们，我也相信纤夫们一旦知道这批粮食是运往大别山时，他们一定会克服困难帮助我们完成任务。”

高大哥担忧地：“要是把真相告诉了他们，反而把他们都吓跑了怎么办？”

吴小凡说：“要真是这样，那就把粮食就地丢弃，再由我出面以**的名义全部收缴，只要粮食运进了三里畈镇，解放军就有机会再把粮食夺回来，这样的话至少能保证所有人员的安全。”

小彭瞧着犹豫不决的高大哥，赶紧说：“高大哥，省委指示，这次运粮任务必须服从陈华的领导，原则是宁可丢掉粮食，也要保证所有人员的安全。”

高大哥长出一口气说：“好吧，我立即前去通知船队改变计划，并亲自与纤夫们商谈夜间行船的事宜。小伟，你也要连夜通知各村的交通员，让秘密运粮队务必在明天上午十点之前赶到张家湾码头。”

小伟坚定地：“是！”

吴小凡赶紧说：“等等！高大哥，这样吧，天已经黑了，为了安全起见和通知能确实送达，就让平汉和小伟一起行动，我和小彭跟随你去下游与三毛和汉强会合，因为还有两名特务在跟踪船队的去向，今晚的行动绝对不能让他们知道，必要时就得将两人干掉。”

高大哥说：“好！小伟，快去拿马鞍。”

“是！”小传向屋里跑去，吴小凡和小彭、平汉也跟着跑进屋，当小伟和母亲抱着马鞍又跑回来时，吴小凡三人也提着行李跑了出来，大家把三匹马装上马鞍，并牵马走出院门。

吴小凡和高大哥、小彭翻身上马后说：“平汉，你和小伟要尽量争取在明天早上赶到张家湾码头，我会在那里等你们。”

平汉和小伟应道：“是！”

吴小凡又冲高大嫂说：“高大嫂，再见！”

高大嫂挥手道：“再见，保重！”

“驾！”吴小凡和小彭、高大哥催马向前，三人顶着月光向南而去，消失在夜色中。

“小伟，我们走！”平汉和小伟也大步朝前走去。

这是一场大战即将打响的前夜，还这批粮食不仅是这场战斗的诱饵，而且关系到整个地下秘密运输线人员的安危，如果被敌人抢到了先机，那么周老先生以身犯险的计策等同失败。

甚至于会连累到上百人的生死，与此事毫无葛的纤夫和船工、及参加陆路运送的地下党员就会被敌人全部杀害，所以吴小凡时刻在考虑着要如何才能把风险降到最低，不然的话自己就是千古罪人。

夜深了，山岭上，汉强靠在大树上睡着了，邹三毛站在树林中注视着下面的河滩，三堆燃烧的篝火旁，纤夫和船工们已经在沙滩上入睡，每条船上都挂着一盏马灯，中年大掌柜和几名汉子警戒地守候在沙滩的四周。

但夜空中突然传来的马蹄声惊得他们急忙站起身观望，连沙滩上的纤夫和船工们也都惊得慌忙坐起，因为在夜深人静的荒山野外，这急促的马蹄声代表着不安和危机。

汉强也惊得翻身爬起来，赶紧站在眺望着前方的邹三毛身旁紧张地：“是什么人半夜赶路，该不会出什么事吧？”

邹三毛却瞧着远处山下的三人三骑笑了，高兴地：“一定是我哥哥他们来了。”

他向山下跑去，汉强急忙解开树上的缰绳，牵着两匹马往山下跑，来到河岸上后瞧着越来越近的三人，两人挥手喊道：“哥哥！”

“彭哥！”

吴小凡和高大哥和小彭跳下来，兴奋地：“三毛、汉强，你们发现两个特务没有？”

邹三毛说：“看到了。哎，你、你是高大哥？

汉强也惊异地：“我的妈呀，真的是高大哥。”

小彭笑道：“高大哥已经是罗田县的县高官。”

高大哥高兴地握着两人的手说：“三毛、汉强，四年不见了，这次见面却给我带来了特别大的惊喜。”

汉强说：“制造惊喜的是吴小凡和三毛，我们都是受害者。”

邹三毛流着泪动情地：“高大哥，对不起，奶奶被我们害死了。”

高大哥拥抱着他说：“三毛，事情的经过我都知道了，奶奶不是被你们害死的，她是死在国民党的手上。”

吴小凡说：“三毛，别难过了，快说说那两个特务在哪？”

邹三毛抹去泪水说：“去前头的小镇了，天黑后没有回来过。”

汉强说：“小凡哥，这个三毛和你一样的奸诈，那两个特务让他整得身无分文，连相机、手枪、证件全部被**扔进了河里，连晚上吃饭的钱还是他给的，不过他也警告两人，明天天亮前要是再看到他们俩就会枪毙他们，吓得那两人去镇上吃饭后就再也没回来。”

吴小凡笑道：“这就好，我也就不用杀人了。”

这时，高大哥同迎上来的大掌柜握手道：“老吕，辛苦了。”

老吕惊异地：“老高，你怎么突然跑来了？”

高大哥严肃地：“老吕，你也知道，此次运输我们需要承担的风险，敌人对我们的运输线路非常的清楚，可如果再按照过去的传统墨守成规，明天下午再过险滩的话，就会让我们很被动，主动权也就掌握在敌人手中，到时我们就成了任他们宰割的牛羊。”

“所以我们考虑能不能现在就启航，争取在明天早上过险滩，上午就到达张家湾码头，然后以最快的速度把粮食全部运走，给敌人来个措手不及，你看行不行？”

老吕为难地：“这、纤夫们恐怕不会答应，因为夜间行船会冒很大的风险，不过我先去问问大家。”

他赶紧向沙滩上走去，然后向一名中年壮汉小声地说着。

壮汉一听，顿时就叫道：“什么，让我们晚上拉纤，不行，太危险了。”

纤夫们顿时也叫喊道：“我们从来没有在晚上拉过纤，你吕老板是不是想害死我们。”

“对，你们大老板挣钱，就让我们去冒险，就是给我们再多的工钱也不干。”

“吕老板，你也太黑心了，虽然我们的命没有你值钱，但我们也绝不会要钱不要命。”

吴小凡瞧着围着老吕吵闹的纤夫，及站在那不吭声的船工，立即说：“高大哥，不能再耽误时间，先把真相告诉大家，再决定下一步的行动。”

“好！”高大哥大步走到老吕的身旁说：“老乡们，请安静，其实大家误会吕老板了，他不是为了自己挣钱，还是为了把这批粮食及时送到大别山，才请求大家的帮助。”

纤夫们惊恐地：“大别山，我的妈呀，这批粮食是送给共匪的。”

“别瞎说，什么共匪，是**解放军。”

“这下完了，要是被政府和**知道，我们的命就都没了。”

“吕老板，难道你是**？”

吕老板正经地：“是，我就是**，这里的人除了你们纤夫之外，其他人都是准备随时迎接死亡的**人，我们就是一次又一次把粮食运往大别山的地下运输线。”

纤夫们不敢相信地瞅着几十名船工，中年壮汉急忙问道：“你们真的都是**？”

船工们坚定地：“对，我们都是不怕死的**。”

高大哥急忙地：“弟兄们，**解放军是我们穷人自己的队伍，我们**人前赴后继、不怕牺牲，就是要推翻国民党蒋介石的反动统治，建立我们穷人自己当家作主的新中国，所以希望大家能帮助我们，举着火把连夜前行，争取明天早上渡过险滩，在上午到达张家湾码头。”

“当然，我们这次的运粮行动已经被国民党特务知道，他们随时准备抓捕我们和收缴这批粮食，如果你们帮助了我们，那也就存在着被抓的风险，我们也绝不强求你们，愿意帮我们的请留下，有困难的我们把今天的账结了，只是你们回去后请不要把今天的事讲出去。”

纤夫们顿时相互瞅着，中年壮汉叫道：“算了算了，算我们今天倒霉，工钱不要了，我们走。”

他带头就走，几十名纤夫也就无奈地跟着。

老吕赶紧人口袋里掏出大洋，默默地往每人的手上塞了一块。

吴小凡和邹三毛、小彭、汉强、平汉只能无言地瞧着离去的纤夫们，因为做为不相识的外地人，如果再强求他们留下只会让他们反感。

船工们却立即站在一起注视着老吕，他急忙指着高大哥说：“同志们，这位就是我们的县高官老高。”

船工们高兴地：“高书记好！”

高大哥热情地同大家握手后说：“同志们，纤夫们的离去，也就表明这次运输任务已经失败，其实我们本来可以按照以往的惯例，在明天晚上到达张家湾码头，但国民党特务已经清楚地知道这批粮食到达的时间，如果一旦情况有变，我们、包括纤夫们就都会遭到逮捕。”

“所以唯有改变时间才能赢得一线生机，可纤夫们不理解，那么我们也就只能放弃这次任务，把船只和粮食全部留下，人员立即向徐家冲村转移。老吕，走吧。”

“是！”老吕难舍地瞧了一眼十条船上的粮食，冲大家一挥手说：“走！”

船工们也依依不舍地一步一回头地注视着十船粮食，高大哥和吴小凡他们也只能默默地长叹一口气，心中有着无法形容的无奈。

“等等！”中年壮汉却又和纤夫们跑了回来，他走到老吕跟前说：“吕老板，这些年来你非常关照我们，从来没有克扣过我们的工钱，让我们没想到的是，你竟然是提着脑袋过日子的**。“

“刚才我们商量了一下，人不能无情无义，并且你们已经把要遇上的危险都告诉了我们，如果你们不说，就算明天下午到了张家湾码头，我们很可能都会被**抓走，既然你们已经改变了到张家湾码头的时间，我们也就相信你们一定想到了应付**的办法，那我们现在就出发，明天上午也就肯定能到达张家湾码头，这样行吗？”

老吕惊喜地：“行、行！”

高大哥紧紧地握住中年壮汉的手，激动地：“谢谢、谢谢！”

中年壮汉一挥手说：“准备火把，拉好纤绳。”