江村归日暮，桑柘半成墟。

唯有蓬蒿色，青青满故庐。

日暮还家，往昔热闹的城镇已经变为废墟，唯有几株桑树残存。

此时正值暮春时节，本该万物葱茏，但家宅已十室九空，村无犬吠。

人们都避乱远遁，只有满地蓬蒿，摇曳在风中，侵袭到了庭院房屋之中。

明末后期，外有鞑靼倭寇，内有昏君贪官，且又岁岁天灾人祸，百姓们早已苦不堪言。

以往，天启元年，新皇登基，飞蝗漫野，寸草不留……

而今，崇祯元年，新皇登基，赤地千里，饿殍遍野……

在如此明显的亡国征兆下，大明朝堂之上依旧党同伐异，朝堂之下依旧贪墨横行、苛捐杂税。

村无吠犬，尚敲催征之门；

树有啼鹃，尽洒鞭扑之血。

黄埃赤地，乡乡几断人烟；

白骨青磷，夜夜似闻鬼哭。

大明君臣该死！！！

大明江山该亡！！！

……

在龟裂荒芜的乡野间，一群饥民正漫无目地的游荡，或是干脆寻个干净的地方闭目等死。

他们死气沉沉犹如行尸走肉，茫然向前蹒跚而行。

禾苗早已枯败，野草亦不得活，树皮更被扒个干净，想吃土块还得辛苦寻水下咽。

路，究竟在何方？

……

“哒哒，哒哒哒……”

一阵马蹄声传来，由远及近，骑马之人俱都身带简易兵甲。

“老大，俺们来这里干啥？”一个骑着高头大马的络腮胡猛男打着哈欠，朝前面的光头青年问道。

“是滴，是滴，俺老早也想问了，这里太穷了，就像老大您光头那样，寸草……哎呦……”

“咋说话的嘞？熊二，我看你就是活的不耐烦了，敢编排老大？”

络腮胡猛男提马冲到熊二面前，直接给他后脑勺一巴掌。

牛高马大且身强力壮的熊二顿时低头认怂，默默无语……

若再反抗顶嘴，一顿拳打脚踢还算是轻的。

光头青年没啥反应，仍是晃晃悠悠的骑在马上，依旧我行我素。

走了一段距离，人越来越多。

一群饥民见他们只有三人，觊觎他们座下的骏马，正虎视眈眈围了过来。

突然，熊二拔出一把虎头刀，凶神恶煞的吼道：“直娘贼，找死呢？滚，快滚！”

围过来的人却越来越多，这些皮包瘦骨的饥民很久没品尝过食物了，真饿起来连人都吃，何况只是杀人抢马。

见情况不对，熊大也把挂在马背上的斧头提了起来，蓄势待发。

光头青年停了下来。

在离他不到20米处，炊烟袅袅，四五个男子围着一张大锅边上正大快朵颐着……

不用猜，也知道他们在干啥，又不是第一次遇上了。

这一路走来，各种丧心病狂、恶心至极的悲情惨剧见多了，光头青年早已是练就了铁石心肠。

愣了一会儿后，光头青年催着马继续向前行，那些围着的饥民根本无力阻栏。

有想强行靠过来的，都被他用马鞭狠狠地抽开了……

来到大铁锅前，光头青年起身下马，走到这几个男子面前，轻声问道。

“饱食否？”

这几个男子早已经站了起来，抄起了身边的家伙，却没作声，但眼神中却是闪过一丝狠历的凶光。

“吾再问汝等，香否？”

除了火苗“滋滋滋”的声音，现场一片死寂。

“唉……造孽啊！”

好一会儿后，光头青年叹息一声，转身骑马便走。

还没走远，他突然抬手一挥，寒声说道。

“一个不留！”

后面两匹蓄势待发的骏马立刻冲向那几个男子。

刹那间，一阵哀嚎，人头滚滚，鲜血喷涌……

光头青年没有回头，直接提马来到一处最高地。

等到周围没声音后，光头青年手握马鞭指着这群人，怒目圆睁痛声骂道。

“汝等可笑、无知，敢对手无寸铁儿童妇孺下手，敢觊觎吾等金戈铁马，却为何任鼠辈们为非作歹？”

周围鸦雀无声……

“汝等愚蠢、懦弱，终身茹苦一辈子，遇奸商恶霸畏之如虎，遇贪官污吏瑟瑟发抖，临到死，却为何穷极龌龊之能事？”

“汝等良心乎？”

骂完，他提马转身就走。

熊大、熊二赶紧驱马跟上。

“唉……”

光头青年心中满腔怒火，却无处发泄，唯有唉声叹气。

“这大好河山，何摧残至此？”

“这亿万百姓，何颠破流离？”

“这昏官乱令，必烽烟四起。”

“这煌煌大明，犹死不自知。”

“唉，是真没救了……”

光头青年的声音由远及近。

见他们走远后，饥民们面面相觑，庆幸保住了一条小命，而更多饥民则蹲在地上放声痛哭……

……

夕阳西下，已是傍晚时分。

天穹之上，群星璀璨。

三人三骑，一路向西。

“老大，俺们要去哪？”

“老大，俺饿了。”

光头青年停下，揉了一下发酸的肩膀，再次叹息一声。

“唉……当年我怎么就收了你们这两个蠢蛋？”

“这是回家的路！”

熊氏兄弟相互看了一眼，满脸的疑惑。

“老大，您别骗俺了，走的时候不是走这条路啊！”

“是啊，老大，您是不是记错了，俺也记得还要过一条大河呢？”

光头青年无奈叹了口气，不想解释，继续提马向前走。

那一条河，他也记得，是自西向东的黄河。

一路上，他们是一直坐船向东漂而已，又没去河对面，回家路上自然可以不用过河。

在外面漂泊了大半年，该看的也看了，也该是回家了。

在家中，除了父亲外，还有许多叔伯们，都在翘首以盼，等着他归来。

“老大，俺们回家该干啥呢？”熊大一脸迷茫的问道。

“是滴，回家还种田不？”熊二脸上挂着一丝期待。

“熊二，能有点出息不？”

“男子汉大丈夫，就该四处行走，行侠仗义，打抱不平。”熊大义正言辞的训斥道。

“熊大，俺饿了，有吃的不？”

一听这话，熊大顿时哑口无言，挺直的腰板也垮了下来。

他也好饿啊……

光头青年继续策马飞驰……

一阵豪迈声音从前面传来……

“快了，快到家了。”

“回家后，咱们不种田了，咱们要厉兵秣马，征战四方！”

之所以敢嚣张吼出这豪言壮语，那也因为他有资格、有资本口出狂言。

兵械器甲、军饷粮草、日常训练、论功打赏等等，哪样不需要足够的底蕴支撑？

穷文富武可不只是说说而已。

明太祖他老人家敢拉起一批人马跟蒙古人干架，也得多亏了他家老泰山财力雄厚、人脉广泛。

至于说，裹挟一批面黄肌瘦、死气沉沉的流民，靠流量打天下，那简直就是有辱人格和智商。

光头青年不屑于如此做，太低级，太恶心人了。

光头青年姓姜，名大邺，贯籍属湖广承宣布政使司襄阳府谷城县。

姜家自洪武年始，就已是襄阳府名门望族，曾出过三位进士，八位举人，秀才无数。

两百年来，虽有跌宕起伏，但终究屹立于襄阳府豪门望族之列。

姜家多年来的开支散叶、苦心经营，使其在襄阳府内家藏万贯、富甲一方。

在湖广行省，姜家也因其祖上交游广阔，行事阔绰，与各地方豪强相互联姻，直到如今多方都有着盘根错节的关系……

姜家在湖广行省一带拥有田产七十多万亩，山地五十万公顷，粮油、杂货店铺无数，名副其实的首富家族。（后面会有具体介绍）

如此一来，就仅靠姜家，团练一支千、八百的精英队伍那绝对是没有任何丁点问题……

……

一路风餐露宿，归心似箭。

经过几天的艰苦跋涉，三人终于回到了家乡。

此时，却已是深夜。

“老爷，老爷，少爷……他……他回来了！”

管家火急火燎的边跑边大声呼叫，差点一个趔趄摔倒在地上……

等姜大邺三人回到姜家大院时，这里已经灯火通明，管家和家丁们已站在门口候着了。

“少爷，您终于回来了，可想死俺们了……呜呜呜……”

见到了衣衫褴褛、风尘仆仆的姜大邺，管家既激动兴奋，又心痛无比。

此时的姜大邺已经是精疲力竭，不想多说废话。

见家丁们把他三人的座骑牵走后，便低声朝管家问道。

“牛叔，吾爹娘，安否？”

“好，没事，就是一直记挂着少爷您，都在正厅等着您呢！”

“老爷和夫人，在这些日子是茶饭不思、辗转反侧，对您可是朝思暮想啊！”

听到这，姜大邺眼角顿时有点模糊，心中竟有些惴惴不安。

“好，知道了，尔安排人准备些饭食和热汤，吾去见见父母。”

吩咐完后，他就重新打起精神，快步朝前面的厅房走去。

此时此刻。

在客厅中，已经有三人坐在堂厅的椅位上焦急等待着。

远远看见快步走来的姜大邺，三人都不由自主的站了起来。

“爹、娘、叔，不孝孩儿今日回来了。”姜大邺跪在三人面前，重重的在地面上磕了三个响头。

“嗯，回来好，回来就好啊！”

说话的是一个五十多岁的半大老头子，三缕胡子花白的，两眼炯炯有神，脸色红润得很。

半年没见儿子，心中堵得慌，之前本打算说教一通，而今却抛之脑后，只有重逢后的喜悦。

站在老爹旁边的是一个年近四十的贵妇人，正直愣愣地看着姜大邺。

她满脸的泪花，眼睛里面却满是惊喜。

“娘，孩儿不孝，您受苦了！”

贵妇人一听，一下子扑到他的身上，抱着他大哭了起来。

一边哭一边喊到：“邺儿，你终于肯回来了，你可知道，你差点儿把娘给吓死了，呜呜呜……”

“邺儿，你又瘦了……”

“娘待会儿给你弄饭食……”

……

跟家里人一阵寒暄后，姜大邺才来到偏房与熊氏兄弟大快朵颐。