立冬过后，万物伏藏。

鑫鑫堂内挤满了伤风的病人，前堂看病，后屋抓药。救必应不舍得花银子多顾伙计，端午已有资格同救必应一齐坐诊看病，初一只能一个人守着药炉，抓药，煎药，忙的脚不点地。送走了最后一个病人，她累的连手都抬不起来。就连端午都面有倦色。

三个人中唯有救必应因赚了许多银子而神采奕奕，他见两个徒弟神情委顿，决定鼓舞一下士气。他从怀中拿出一封信交给端午，说：“好徒弟，今日辛苦了。你开的那些个方子我看过了，你现在已经做到了因地制宜对症下药。不愧是我徒弟，有悟性！”

初一看师父给了端午东西，也按奈不住道：“师父，还有我还有我。我今天煎了一天的汤药，现在鼻子都闻不出其他味儿了。”

端午是个好徒弟，更是个好师兄。他听初一这么说，不假思索地将信封递给初一，说：“初一，你拿去……”

“诶诶诶，知道是什么吗就给她？”救必应赶忙制止道，他对端午说，“不是立冬了嘛，都护府送来帖子邀请我去府上宴饮。为师年龄大了，不爱凑这等热闹。你替我去罢，就当是放你一天假了。”

话毕，救必应又转向初一道：“你呢，就跟着你师兄一起去，二人也好有个照应。”

初一还欠着玄澈银子不说，现下又牵扯了个突厥王子。她一点也不想去都护府：“师父，那种宴会去的都是有头有脸的人物。我们去了还不是得看人脸色，不如家里呆着舒服。您要真是心疼我们，不如多给几钱银子。哦，对了。您老人家不会就是舍不得银子吧？！”

端午也面露难色：“师父，都护府邀请的是您。我们代替您去怕是不合适……”

两个徒弟推三阻四，救必应气的大手一挥，道：“住口！这事就定了，你们谁要再啰嗦，就去把《神农本草经》给我抄十遍！”

此次都护府宴饮，乔都护不仅邀请了官员下属，地方豪绅，他们的家眷同样在宾客名单之内。年轻儿郎和女眷被单独安排在花园之中。

端午一进门就被仆人带着去拜见都护，初一则随着丫鬟去了花园。好些郎君娘子三三两两聚在一起谈天。不知是哪个逗趣的郎君说了什么俏皮话，引得小娘子不时发出的笑声，此起彼伏的娇俏笑声如同鸽子扑棱的翅膀一般。

其中，犹如众星捧月的便是乔菀芝。她今天算是主人家，所以特意隆重打扮了一番：如云的乌发间插着珠翠步摇，身穿茜色洒金宝相花纹齐胸襦裙，臂弯里搭着绸缎披帛。既明艳动人，又不乏贵女的雍容华贵。

她亲热地招呼初一到近前坐下，说：“你能来真是太好了。阿爷下帖子给救大夫的时候我就在想你会不会一道来呢。”她又向围着的小娘子们介绍道：“这位林初一是鑫鑫堂的医女，也是我的好朋友。”

其他人何等精明，态度从初一刚进门时的爱理不理变得分外热络。

“啊，早听说鑫鑫堂内有名蕙质兰心的医女，久仰久仰。”一个芙蓉面的小娘子笑眯眯地凑过来，睁眼说瞎话的本领让初一由衷道一声佩服佩服。

“久闻林娘子大名。前阵子我喉咙痛，吃了鑫鑫堂的清咽丸，立刻药到病除。还要好好谢谢林娘子哪。”又一个发髻葳蕤的小娘子挤过来，摸着细嫩的喉咙，说得一本正经。

……其实你该谢谢我师父，清咽丸的方子我还没背到。初一笑得尴尬。

越来越多的小娘子围过来，有意无意地和她套近乎。初一突然想起了玄澈，那厮嫌弃她溜须拍马太过表面，不够真心，不够生动。现在看来，自己拍马屁的功夫连他们都不如，活该被嫌弃。

有人恭维，自然就有人不屑。

花园的另一边，县丞之女刘玉很不满小小医女备受瞩目，故意提高音量说道：“哼，鑫鑫堂那个无良郎中的徒弟有什么了不起。我阿爷说有人举报他们偷卖禁药，等找到了证据就抓他们去坐牢。”

一个郎君附和道：“鑫鑫堂确实声名不大好。我听说他们还出入烟花柳巷替□□瞧病。男子也就罢了，那医女进出青楼也毫不避讳。不过，谁知道她到底去干吗呢……”

言至于此，浮浪一点的郎君们都露出别有意味的表情。

“嗨呀，我突然想起来这个人是谁了。”另一个浪荡子已经喝的上头，突然拍着大腿，一副恍然大悟的样子：“她呀，差点被我收进房里！”

此话一出，惹来许多人的目光。那郎君很是得意，借着酒劲儿跌跌撞撞地走过去，抓住初一用力一拽，说：“林娘子，你可还记得我？我是王茂啊！你及笄那年咱们不是连聘礼都谈好了吗，为啥临门又变卦了？”

两年前，初一刚及笄之时就有媒人上门说亲，说王员外家良田百亩，仆人成群，他家大朗王茂相貌好，品格端，是个打着灯笼都难找的好人家。

初一艰难地把手挣脱出来，望着眼前这张因为酗酒而肿胀的脸，十分庆幸当时的决定，道：“变卦的不是我。是你们临时反悔，非得生出儿子才能扶成正妻，不然只能做妾。我不乐意，才拒了这门亲事。”

王茂指着初一的鼻子，无赖道：“以你的出身能给我做妾都是抬举了你。怎么夸两句还真把自己当清高贵女了？听说你现在都沦落到去青楼做生意了，早知道还不如跟了我。”

他满嘴胡话惹得菀芝大怒，唤来仆人将他赶了出去。转而安慰初一道：“那乡野莽夫喝了几杯酒就在这大放厥词，我让人去教训他。你千万别往心里去。”

初一纵然不快，也不能弗了菀芝的面子。众目睽睽之下，她只得表示自己并未在意。

宴会照常进行，方才的插曲多少让气氛变得有些异样。不久之前还忙着套近乎的郎君和娘子都避免和初一有眼神接触，万不得已对上视线也是飞快转开，很后悔之前的积极和殷勤。

初一不想扫了大家的兴致。作为一段是非过往的主角，她深知此时最好离场，给旁人趁热打铁嚼人口舌留出足够的空间。于是，她借口更衣溜了出来。走在回廊上，宴饮的嘈杂之声渐渐淡去。初一腹中饥饿，肚子咕咕叫的声音却越来越响。

“呵——”一声轻笑自旁边假山上传来。

初一抬头，阳光下影影绰绰看不真切。她蓦地想到看过的那些志怪传奇，吸了天地灵气幻化成形的花妖山鬼便是如此突兀出现来勾人魂魄。

“闲来无事，能饮一杯无？”再出声，声调中充满了少年的洒脱肆意，还带着些懒洋洋的劲。

好吧，不是什么妖精鬼怪。初一微不可闻地叹了口气，旋即扬起笑脸，隔着山石苔藓朝山顶凉亭中的玄澈行礼，道：“初一见过郎君。数日不见，郎君无恙乎？”

片刻之后，初一端正地跪坐在玄澈身侧。面前的陶釉小炉上温着酒，一旁的架子上烤着几块年糕。玄澈没有旁人服侍，一人悠然自得地翻着年糕块。再寻常不过的动作在他这里也显得赏心悦目。

初一猜不透玄澈为何唤她上来，迂回着问道：“郎君怎么不在前院宴饮？”她没有在花厅中看到玄澈，以为他必是因为身份尊贵被邀请到前院大厅同达官贵人一处用膳。

玄澈慢斯条理地拿筷子去戳年糕的表皮。他微微蹙眉，不知是因为年糕烤了半天也无变化，还是因为初一提了问题打破了宁静。

“郎君，你这么频繁翻面是烤不好年糕的。还是交给我吧。”初一实在看不过去。她难得强硬了一回从玄澈手中抽出筷子。

玄澈到底做不惯此类活计，由着初一夺走了手中的筷子。他撑着脑袋，半趴在案几上，一边关注着年糕的变化，一边给初一提要求，说年糕须得烤的外皮焦脆内里软糯才好，但千万不能烤糊；颜色要酥黄均匀，一个黑点也不许有。

“我手艺不精，烤出来的年糕一定不达郎君的要求。您还是上前院去吧，都护府厨子做的金丝乳饼可比干巴巴的年糕好吃。”

玄澈伸长了手臂去够温着的酒壶，自顾斟酒来喝。一杯饮尽才道：“这乡野地方的人喝酒甚是无趣。不行酒令，也无歌舞助兴。我不耐烦，不如找个地方清静一会。”

“那郎君大可找个暖和的地方安排一桌酒菜，何必跑到山上吹冷风……”初一就着火炉，阵阵寒风仍吹得她牙齿打颤。

玄澈将半个身子探出凉亭栏杆，越过游廊和月洞门，可以一直望进花园里，“这儿可是个好地方。想清静了闭目听风，无聊了还可看众生百相。”

“啊，那刚才园内发生的事情你都听到了？”初一暗道这郎君还真是耳力过人，她随口问道。

玄澈其实没有听壁脚的癖好，就算偶然听到了初一的名字也只是略微一哂，想这名字起的倒是随便。后来那些人越说越没有遮拦，语气越发下流猥琐。彼时炭火发出“哔剥”的声音。他低头，架子上几块雪白年糕映入眼帘，脑海中无端浮现出一个浅淡的身影，淡而无味如面前的年糕一般。

接着有人借酒闹事。他又听到一个耳熟的声音，不疾不徐地替自己辩解，全然没有寻常少女被冒犯后的羞愤恼怒。

果然是她，那个名字相当敷衍的小娘子。假笑的时候像年糕裹多了糖浆，齁甜。装模作样发脾气的时候也有，但依然改不了任人搓扁揉圆的本质。

玄澈回想刚才听到的话，垂眸看她，“嗯，他们吵到我了。”想一想还是觉得有些莫名在意的地方，于是又问：“他们那样编派你，也不生气？”

初一颇为诚恳，“怎么可能不生气。不过我行走于市井，比这更离奇和污糟的我都听过。时间长了也就习惯了。他们爱怎么说就怎么说，我又不会少块肉。”

“你倒是会自我安慰。”

“郎君哪里懂我们百姓的难处。今日来赴宴的或许您一个都瞧不上，可是对我来说个个都惹不起。此番纠缠我能全身而退就已经很庆幸了。”

玄澈不屑，道：“胆子这么小，为何当初还拒了人家的亲事？当真是不愿意做妾，还是嫌弃聘礼给少了？”

初一现在相信他是真的无聊，不然世家贵公子为何也这般热衷于家长里短。她斟酌了一下，说：“其实当时差一点就同意了。王茂说的没错，他家肯让我进门做妾已经是抬举我了。可是……”

“可是什么？”

考虑到玄澈刨根问题的性子，她如实回答：“大约是觉得不甘心。”

初一从未跟别人提起过，现在要将心事曝露出来有些不适，她匆匆低头去翻转年糕，道：“我知晓生为女子少不得嫁人生子，也不是不羡慕安逸富贵的生活，可我总觉得人活一世并非只有这一条路可走。”

玄澈只看得到她发髻下一片雪白的脖颈，瞧不见她的表情。“不想嫁人？可表妹跟我提过，你攒嫁妆攒的很是积极。”

既然已经说开了，初一坦然了不少，她迎着玄澈的目光，“我并非真正脱俗之人，心中所想是一回事，付诸实践又是另一回事。再者，我又没说终身不嫁，有好姻缘自然不会拒绝。我向往肆意洒脱的生活，可也怕自己孤苦终老。”

“我头一次听人把好高骛远，瞻前顾后说的如此不落俗套。”虽语气戏谑，玄澈的视线却久久停留在初一身上。跪坐在火炉旁边的少女，梳着简单的发髻，全身朴素一点饰品也无，和时下崇尚的丰腴浓丽毫不沾边。若非说有什么特别之处，便是唇角的浅浅梨涡，为笑容平添几分清丽可人。

初一知道玄澈少年心气，又不识人间疾苦，算不得交心的好对象。她把烤好的年糕放在案几上，心平气和地说道：“所以说我是俗人一个嘛，有些缺点也正常。这些话郎君权当听着解闷好了。不知道我说了这么多，郎君可否赏几个茶水钱？”

“你要多少？”玄澈悠哉地靠在栏杆上，姿态散漫。

初一笑眼盈盈地伸出手，“五两银子就好。”

看着伸到鼻子底下白皙的掌心，玄澈毫无征兆地大笑起来，皎皎少年郎，笑起来甚是光华夺目，密密匝匝的睫毛被阳光染成浅浅的金色，掩映着眼底的细碎的星芒。

“原来在这儿等着我呢。”玄澈好容易止住笑，“我好心邀你喝酒，你却惦记我的银子。不过话说回来，本来我都忘记了你还欠我银子的事情。经你提醒，我倒是又想起来了。”

初一懊恼自己多嘴，她深深地行了一礼，动之以情，晓之以理，“自从得知欠您五两银子，我就寝食难安。这些钱虽不够郎君买一只狐皮袖筒，但我要不吃不喝许久才凑得出。郎君既然忘了，不如再忘一次？”

“忘记这事儿对我有什么好处？”

“郎君身份尊贵，想必是要什么有什么。我一介小小医女，哪里能许诺给您好处？”初一轻易不肯松口。她唯恐自己一个不小心，又被讹了银子去。

玄澈不喜欢这个回答，“你怎么求人都这么没诚意。不还银子也行，不过得答应我一个条件。”

初一警惕地双手抱胸：“什么条件？”

玄澈曲起手指，不轻不重地敲在初一的脑门上，断了她的胡思乱想：“龌龊！”复又将她从头瞧道脚，发现没有一点可取之处，叹了口气说：“算了，先记着吧。等我想好了再告诉你。”