长安城守卫森严，即便是达官显贵也鲜少能在宵禁之后大摇大摆地外出。

空无一人的大街上，此时偏就有一辆疾驰的马车，十分招摇。车夫旁若无人地挥着马鞭，鞭子卷着空气，声音异常响亮。

巡逻的士兵执着火把，远远喝到：“车上何人？”

马车的速度并未减慢，待到士兵近前，一个年轻随从探出头敷衍地亮出通行符，不管旁人看得清看不清又嗖地一下收回去。

“翀宇将军下值归府，尔等散了吧。”

听闻里面的人是翀宇将军，众官兵哪里还敢阻拦，皆屏息凝神地立在路边，恭敬地目送马车飞也似地掠过。

“郎君，今日还要宿在柳翊卫府上么？还是回国公府？”

张弓把通行符仔细收好，回身问道。他眉骨上新添的疤痕掩住了曾经的机灵劲，多了几分凶，几分稳。

马车的阴影里，玄澈闭着眼假寐。他揉着眉心，有些疲累地说：“去找柳三郎罢。”

张弓耷拉着眉毛，脸上写满明晃晃的为难，“都这么晚了，不然今天回国公府？老夫人知道您明天休沐，还在外面过夜怕是说不过去……”

车轮碾过地面的石子，突兀且刺耳。玄澈蓦地睁开眼睛，扭头看向张弓。明明是无波无澜的清明眼神，张弓生生打了个磕绊，心虚地移开视线，讪讪地闭住嘴。

“算了，改回国公府。”

玄澈临时改变主意，马车立刻调转方向朝定国公府驶去。

他获封翀宇将军之后，谢绝了皇上赐府的好意，至今仍旧住在以前的定国公府里。他的父亲定国公玄简当年抵不住严刑拷打，还未等到流放的判决就于大理寺中凄惨地离世。

后来，玄家平反回京。曾经的世子玄灏承袭了定国公的爵位。但是众人都清楚，翀宇将军玄澈才是现在定国公府真正的主人。

说是回自己家，玄澈却一改上车以来的闲散姿态，好像有什么麻烦事情亟待解决，颇为无奈地撑起额角。

即使特意嘱咐车夫从角门进去，并且小心翼翼地放轻脚步，玄澈还是被定国公府的老夫人乔氏逮了个正着。

他躲避不及，瞧这架势今天怕是难以糊弄过去。唯有强打起精神，笑容可掬地前去问好：

“母亲，这么晚了怎么还不休息？”

晋升为老夫人的乔氏面上一点也不显老，熠熠烛火下连皱纹都隐去了大半。她精神抖擞，一副兴师问罪的模样。

乔氏没好气地质问他：“你说呢？”

玄澈从善如流地低头认错：

“让您等这么久，儿子实在过意不去，以后若是不忙一定尽早回来孝敬您。”

见他到现在还揣着明白装糊涂，乔氏强忍不悦，将手中的茶杯重重搁在案几上：“我岂是那种不明事理的母亲，难道会因为你公务繁忙而置气不成？”

她追问道：“前天我在府中设宴，特意嘱咐你要早些归家。你倒好，为何拖到今天这个时辰才回来？”

玄澈假装回忆一番，有板有眼地回答：“那日我去了北郊军营，军中事务太多，一不留神就忙到太阳下山，确实赶不回来。”

乔氏大为光火，忍无可忍地说道：“还想框我！你分明下午就回城了，有人看到你和柳翊卫在宝德楼呼朋引伴，饮了整整一宿的酒！”

玄澈立即示弱，诚恳地解释道：“母亲消消气。并非我有意瞒您，只是柳三郎和何二郎早已定好日期要替我接风洗尘，后来一忙我就把这事给忘记了。不巧与您设宴的日子冲突，实在抽不开身。我知道怎样都会让您生气，本来打算以公务为借口，没想到您还是知道了。是我考虑欠妥，辜负了母亲的一片心意。”

年方二十的郎君褪去少年时期的青涩，轮廓更加分明利落，眉目如画，俊美无俦。仿佛凝结着霜雾的玉石，稍显清寂，却不沉冷。

他率直地看着座上的乔氏。无论在外是如何的威名赫赫，面对乔氏似乎依然是那个骄纵任性，有恃无恐的小儿子。

“阿娘，您别生气了。”

乔氏被他一哄，气消去了大半，可又不想这样轻易翻篇，少不得再埋怨几句：“既然如此，你为何不把柳翊卫和何二郎一并邀请过来？堂堂国公府还缺两双筷子么？”

“您邀来的都是女眷。柳三何二与我再熟悉也是外男，不方便。”

话一出口，玄澈就暗道不妙。果然，本来面色已经缓和的乔氏重新皱起眉头。

“既然知道我请来的都是女眷，那你就是故意不回来的！”

乔氏越想却气，指着他的鼻子叱道，“我本就不是爱热闹之人，劳心费神地设下筵席，几乎把京城里待字闺中的世家贵女邀了个遍，你却不肯露面。真是枉费为娘的一片苦心！”

玄澈自知难以圆回去，只好一言不发地任由乔氏责骂。

“我实在不知道你到底在想些什么。之前柳仆射的嫡女柳念，也是柳翊卫的妹妹，门当户对，知根知底的你不愿意，李侍郎府中的六娘李子芙，知书达理，性子温婉，你也不答应。还有昭云公主，这亲上加亲你仍然不肯点头。如今诸多贵女，你甚至连看都不看一眼，就是选妃也没有这么个选法呀！”

“母亲！”玄澈猛地抬头，目光冷峻：“您累了。”

乔氏也晓得一时失言，连自己都吓了一跳。她掩饰地干咳了几声，下意识地回避着玄澈的眼睛：“咳、咳。我等了你许久，现在确实有些乏了。”

玄澈没说什么，斟了茶水双手奉上，低声道：“阿娘，您辛苦了。”

乔氏接过茶杯，满腹的道理和说教还没来得及讲出口，玄澈便抢过了话头：“我明白您是为了我好。不过您放心，所有的事情我自有安排，您要相信儿子。”

他故意挑眉，笑容狡黠又好看，“您还怕我娶不到媳妇么？对了，庆春楼有一道玉露团着实不错。明日我正好休沐，买来给您赔罪好不好。阿娘，别生气了，好不好？”

“你呀你。”乔氏又好气又好笑，无可奈何地摇摇头，“倘若把这哄人的功夫用在那些个小娘子身上就好了！”

一场风波就此化解。不过玄澈离开乔氏马上换了模样，面色沉沉，脚下带风地回到自己院中。

张弓忐忑许久，想要打破这凝重的气氛。他思量片刻掏出团成一团的事物，凑到郎君近前，献宝似的说：“郎君，您让我去接的红绳可算是接好了，您瞧瞧是不是比原先的结实多了？”

玄澈只扫了一眼，不屑地冷哼一声：“我要的是恢复原样，谁让你自作主张直接换一条的？”

张弓颇为犯难：“不是我偷懒不想给您修好。我找有经验的老师傅看过，这绳子用的线出自西域,远不如咱们大棠产的品质好，商人们压根不会在长安贩卖这种东西，实在是找不到一模一样的材料。不过线虽然是新的，可样式和从前的绝对不差分毫。”

显而易见，此番话并没有令玄澈满意。

张弓把红绳仔仔细细摊开，继续道：“您瞧，我找了手艺最好的工匠，完全按照原本的红绳来编，该松的地方松，该紧的地方紧，就连系成死结的地方都如出一辙，根本看不出差别。”

工匠确实下了许多功夫，竭尽全力模仿原来的手法，可惜编绳的手艺再高明，用的丝线材质再好，太过精益求精反而落得刻意。

同样马马虎虎，粗糙随意的红绳，这条怎么看怎么丑。

玄澈接过红绳，稍一用力，把嵌在绳子中央的银币扯了下来。被摩挲得锃亮的银币在指尖来回翻飞，片刻又落回手心。

“旧的那条呢？”

张弓庆幸当时留下了所有的材料，待郎君问话便忙不失迭地从袖中取出：“在这里，我一直替您存着哪。”

工匠为了取出银币，把原来的红绳拆得丝丝缕缕。如今在张弓手上，不过是一团黯淡的乱麻。

看着陌生的红绳，玄澈迟迟没有伸手。他突然明白过来，自己的执念根本不在于那些身外之物。

从红绳毫无征兆地断开那一刻起，就已经不再是原来的那一条了，无论如何都不可能复原如初。本以为留住的是个念想，但若不是出自那个眉眼弯弯的少女之手，便仅仅是一条不堪入目的粗陋手绳。如果强行赋予它意义，则好像守着一座似是而非的衣冠冢，唬得了别人，骗不了自己。

玄澈意兴索然，慢慢将银币和红绳一起远远推到桌子角落。

张弓以为他倦了，便询问道：“郎君，您可要歇息了？”

玄澈点点头，又随口下令道：“现在天色已晚，你明天记得去晒青那里领罚。”

再稀松平常不过的口吻，如同嘱咐下人准备洗澡水一般漫不经意。

“啊？”张弓措不及防。

他扑通一声跪倒在地，“属下知错了，郎君就饶了属下这一回吧！”

开玩笑，翀宇卫的刑罚可不是闹着玩的，还要找比他年轻几岁的晒青领罚，以后岂不是颜面扫地？！

玄澈难得端出主人的架势，问道：“我罚你是为了让你长记性。既然不愿受罚，那便说说错在哪里？”

“额……”

张弓为难，郎君到底指的是哪一件事情？修复红绳一事自己已经尽力，不至于因为这个而受罚。若不是因为这事，那么……

唉，果然瞒不住郎君！

他长叹一声，悔不当初地说：“属下不该把郎君的行踪轻易透露给别人。”

“哦？”玄澈抬眼看他，似笑未笑。

虽然他和这些一同长大的属下相处向来没什么架子，但谁也架不住郎君正经生气的样子。

张弓腿软，一股脑地坦白道：“属下见老夫人为了您的亲事，宴客数次着实辛苦，所以才答应他们今天劝您回府一趟，并非无缘无故泄露您的行踪。”

玄澈状似恍然大悟，“难怪母亲知道我何时归家，原来是和你通过气了。我就说么，今天你拐弯抹角地不愿我去柳三郎那里。”

张弓傻眼：“原来您不知道这事儿？”

玄澈模棱两可地反问道：“我这么闲么？”

张弓欲哭无泪地承认是自己蠢，三两下就被郎君唬住了：“您让我领罚，难道只为了红绳的事情？”

玄澈把工匠重新编的红绳扔到张弓面前，万般嫌弃地说：“费了半天弄来这么个丑东西，不罚难道还要赏么？”

居然真的就是因为这个！张弓瞬间后悔自己嘴巴太快。

张弓追悔莫及的表情让玄澈心情好了不少，微微一哂，“你既然如此心系母亲那边，不如改明就去母亲院里服侍吧，做个总管什么的绰绰有余。对了，我回府的事，你告诉的是母亲身边的竹安吧？”

他慢悠悠地敲击着桌面，欣赏了片刻张弓惴惴不安的模样，然后轻描淡写地说：“我突然想起来，竹安现在出落得不错，要不要也顺便求母亲把竹安嫁给你？老夫人的总管和贴身侍女，也算是一段佳话。”

张弓这下是真的怕了，在地上重重磕了几个头，“属下错了，请郎君责罚！前些天竹安确实有找过我，说老夫人操办的那些筵席，您次次都找理由不愿参加，实在没办法才来问我是否能帮忙一二，劝您回府。竹安也是担心老夫人，您罚张弓一人就好。”

“我是那种不分青红皂白的人么？竹安是母亲的侍女，自然事事以母亲为主，这等为了主人处处着想的仆人我罚她做什么？”

觉得敲打地差不多了，玄澈话锋一转，“倒不像是某些人，吃里扒外，区区美人计就招架不住，意志如此不坚定，难怪做不了翀宇卫！”

张弓被说得无地自容，无脸讨价还价，“属下知错了，这就去杜康那里领罚。”

玄澈一挥手，道：“退下吧。”

从主人房间里出来，张弓的背心几乎被冷汗湿透。料峭的夜风吹过，他一个激灵幡然回过神。郎君心如明镜，哪里是自己说漏了嘴！怕是从进门的那一刻起，就心知肚明，却偏偏像看傻子似的看他诚惶诚恐，胆战心惊地演了一晚上戏！