隔日早上，冒险家和他的朋友们就准备离开‘孤儿院’了，艾克丁老爷声称自己的伤口化脓了，腿脚也走不稳了，需要一辆轻便马车把他们送回家，最好是一辆能跑得很远的马车，虽然老爷的要求很苛刻，不过山谷里的人还是照办了。两个小时后，老爷坐上了马车，这是一辆装满稻草的马车，车上刚刚卸下货物，上面还留有特殊的气味，不过老爷并不讨厌这些气味，因为它是免费的。

于是，马车载着他们几个出了山谷，回到城里已经是中午了，在吃过简单的点心后，老爷的伤口似乎不疼了，被狗咬过的手脚也轻松自如了，他便催促骑士们上路，但是刚刚走到城门口，马车就被一群士兵拦了下来。皮特记得在他们刚来的时候这里是没有士兵的，而他们现在却看到这里有一个营地的人，这些人在城门口设起了路障，把通到外面的路口堵得严严实实，每个出城或者进城的人都必须通过盘查、搜身。

这一营地的士兵看起来都没什么精神，穿着像废铁似的盔甲，少数几个趾高气昂的家伙穿着毛皮外衣，未穿盔甲也未带武器，这一群懒散的家伙全都佩带着猎鹰的佩章，其中四个高声谈论着关于前几天抓住了三个自称是帕兰地带农民的盗贼，他们还说那三个假扮成农民的可疑人物被当场缴械，绑住双手送进了监狱，最后还被暴打个半死，有一个士兵非常认真地提到了兄弟会，他认为那三个是兄弟会的人，这句话也被皮特听到了。

皮特吓得暂时性低下了头，这一可疑的动作马上就被说话的士兵看到了，有一个士兵嗅出危险似的走了过来，无礼地把车上的稻草翻了一遍，剩下的几个士兵也都过来帮忙了，他们最后把马尾巴都检查过了。

“没有任何可疑的地方！”其中一个较小的士兵向他们的士兵长报告说，“除了这马的屁股有点臭。”

这位佩带着猎鹰佩章的长官看上去不像是个容易谈话的人，他粗鲁地推开士兵，身上的毛皮外衣随着行进的节奏摆动着，在这一瞬间，他清楚看到了藏在艾克丁老爷衣服里面的珠宝箱子，就命令老爷将它打开：“我要看看你们带了些什么，快点打开它！”

艾克丁老爷没有办法，像是护着刚出生的婴儿似的小心翼翼地打开小箱子，箱子里全是从地下赌场里赢回来的金币。

“它们是从哪来的？”士兵长的口气能够震碎漆黑的寂静，并爆发出某种从来没有见过这么多钱的懊恼的情绪，“前不久，就在同一个地方，我们逮住了几个自称是农民的盗贼，当时他们的身上也没有这么多的钱！”

艾克丁老爷愤愤地说：“可我是个商人，一名规规矩矩的商人。”

“商人？”士兵长又将马车从头到脚坚持了一遍，“自称是商人的混蛋我可见得多了，他们坐的可不是这种贼车，老实告诉我吧，你们是谁？要去哪？”

“出城，回我的庄园去，啊！长官大人，黄蜂郡是个好地方，我刚来这的时候还带着满满一车子的金币呢，可是一不小心都赔光了，就连四轮马车也赔了进去，你瞧，我的手头上就只剩下这些钱了，我的心肝啊，黄蜂郡还真是个好地方呢。”艾克丁老爷显然知道这一番话是不能打动士兵长的，于是他忍不住为自己可怜的小箱子摇摇头，从中挑出最不看好的两枚银首饰，赔上小命似的偷偷递给士兵长，“大人啊，我刚来的时候可没见过这支队伍，这是要去边境打仗吗？”

士兵长的眼珠子狠狠盯着珠宝箱子，他的语气听起来比刚刚缓和了些，但还是带着怀疑的态度说：“打仗？打谁？帝国人？你可别吓我，先生，我们已经很久没有和怪物打过仗了，后半辈子也不想和怪物打仗，我只想平平安安地守住每一寸土地，但如果在我面前经过的是几个盗贼，或是对领主感到不满的人，我就一定会把他们当做是怪物看待，嗯？”士兵长扭了扭脖子，发出哼哼的声音。

没有办法，艾克丁老爷又往士兵长的手里添了三枚金币。

士兵长却把三枚金币分别分给了站在身后看着他们说话的三个士兵，这三个士兵就老老实实地离开了营地。

艾克丁老爷只好再拿出五枚金币献给士兵长，这一次，士兵长倒是全留给了自己。

“我在赌场里听人说了，有几个大人物要来，会是平原的贵客吗？”艾克丁老爷神秘地问。

士兵长像是换了一个人似的，和蔼可亲地说：“我知道他们一定会来的，只是这一次不是来打仗的。”

“那就是来谈条件的？”艾克丁老爷的脑中忽然闪过一个念头，他慌忙改口说，“是受到了邀请，来参加领主的庆生宴会吧？”

士兵长在离马车几步远的地方踱来踱去，在确保没有人旁听的情况下，他又走过来用近乎耳语的声音对老爷说：“这次来的可是一群帝国大使，颇有身份的样子，我想我这一辈子都不可能见到这么有身份的人了，但是尼本领主可以，正如你所说，他的生日宴会就要举行了，每个人都要献上礼物给他，而我们的礼物莫过于铲除了几名兄弟会的叛徒，当然我想这不是最好的礼物，我的朋友，尼本领主是最伟大的领主，是要带领全人类走向和平的正义大使，是出类拔萃的能言善辩者，毕竟只有他才有权利向帝国要来这片黑土地和……和我们的佩章，对，但是在这片黑土地上却长满了可恶的杂草，我的任务就是为他除去后花园的杂草，你能理解我的话吗？”

艾克丁老爷点了点头，又递过去两枚银币，说：“是的，长官，我想如果让我遇到了杂草，我也会随手拔掉几根。”

士兵长传神地笑了笑，他就像是遇到了知己，与老爷攀谈起来：“我不知道，老爷，我们都听说帝国大使这次是带好消息来的，严格来说，是给伟大的领主带来了最好的生日礼物，一些可以给我们……给我们上等人带来好生活的条件，也许往后，朝北的那几座山脉统统不归我管了，再过几年，东至黑森林的第二防线也不归我管了，但是我们的生活却可以变得更好，由贵族代表组成的议会将会对他们的领主感到无比自豪，对我们这些边境士兵也会感到少许的……少许的尊敬，我们都将是幸福的人类了，除了……”士兵长看了看那些在大街上走来走去的平民百姓，立刻改变话题说，“你也一样，我善良的商人朋友，你们在生意上可以拥有更多更好的优惠待遇，我不记得是从什么时候开始，泰尔河流域的富商出现了一大把，那都是热爱盆地的人啊，只有爱戴领主和信任领主的人才能得到这样的待遇，我的弟弟，他也算是一个成功的庄园商人，所以我清楚知道哪些事是一个商人应该做的和不应该做的，哪些人是一个商人应该追随和不应该追随的。”

“你一定不会相信我是一个奥玛斯派系的商人吧？可是我却没有机会见到他本人，更别说是领主了。”

“啊，你的行动一定能感动领主，如果我是商人，我也一定会选择加入奥玛斯家族的，但事实上，我没有那么多的钱。”

“你会有的，会有的。”不知道是出于兴奋还是健忘，艾克丁老爷居然又给了他两枚金币。

这一下子，士兵笑得合不拢嘴了，他露出天使的微笑，恭敬地说：“老实说，大人，通向南面的每条道路都有士兵把守，领主不允许在帝国大使到来之前发生任何差错，所以，如果你真的急着想往南边赶路，最好绕远路，绕过峻岭为靠的山城卡夫利，从伯莱恩要塞遗址的西边往南走，虽然远了点，不过只要天空不下雨，那条路还是好走的，至少比起花钱闯过营地要来得好走些呢。”

艾克丁老爷一听到要花去更多的钱心里就慌张了，他急忙谢过这位‘好心’的士兵长，叫车夫驾马往山城方向走去，这一路上确实都是高高低低的山岗，跟来这里的地势完全不一样，一系列绵延起伏的高山增加了他们行进的难度，而且很难找到立足点或是平地让马车通过，这片土地不仅崎岖不平，也相当荒芜贫瘠，山丘上零星点缀着小树苗与灌木，给旅人带来孤寂之感，有的地方几乎没有人来过，野草疯长，没过马腿，尖锐的边缘刮在身上会有刺痛感。

当天傍晚的时候，一行人总算是找到了小村庄，皮特这才回想起早上那士兵说过的话，于是他问艾文：“我以为除了盟军就不会有其他人类士兵了，我不明白还要士兵做什么？既然王国战败了，他们全都不是用来打仗的，那么他们都是用来对付谁的呢？”

伴着冰冷的呼吸，艾文说：“是用来对付帝国的敌人，对付领主的敌人，像你我这样的人。”

皮特一下子感到了不舒服，他想起了兄弟会，明白那些士兵对付的并不是真正的敌人。