应天东门外，破虏军旌旗招展、千帆竞发，水陆大军同时扑奔镇江。

守卫镇江的平章定定闻讯，连忙向周边元军报信求援。同时，他命令苗军元帅完者图、汉军元帅段武、陈保二整顿人马死守镇江。

可惜他只听说，却没见识过破虏军的战力。战事只进行了不到两天，镇江就告失守。

城池刚破，苗军元帅完者图就率众逃走。定定带领段武拼死抵抗，最终双双死于乱军之中。陈保二见势头不对，慌忙率军投降。

陈保二是个长得很滑稽的汉子。一对浓重的倒八字眉，让人觉得他时刻都在发愁。

既然主公已经判断此人会反出破虏军，卞元亨自然没有给他好脸。

但让陈保二惊喜的是，卞元亨竟然让他保留本部，继续驻守镇江。

对此，他反复盘算了一下。既然要投靠义军，被俘和主动献出地盘的待遇可不一样。如果能把镇江献与大周，是不是可以封个更大的官？

想到此处，他逐渐露出笑意，殷勤地带着卞元亨四处巡视。

经过应天的整风活动，破虏军的军纪更加严格。进入镇江后，将士们秋毫无犯、井然有序，受到了当地百姓的充分肯定和赞扬。

等安置好大军，卞元亨在第一时间拜访了秦从龙。

在谈话中，他惊喜地发现，秦先生的确精于治国，常常语出惊人，令人感叹。

朱文谦和朱文英也尽到了使者的职责，不仅把老人哄得团团转，还充分释放了朱国瑞的善意。

见老人与两个孩子谈笑风声，卞元亨趁机取出了朱国瑞的亲笔书信。

“历思自古英雄创业，诚难独理。辕门虽有将士，帷幄惜无军师。恒侧席以求贤，定太平以开国……先生当以伊、吕、孔明奋起。”

看罢书信，秦从龙沉默不语。

稍后，他认真地向卞元亨请教起朱国瑞的为人和政治抱负。

通过整整一天的沟通，他最终决定投奔应天，以国公府幕僚的身份为朱国瑞出谋划策。

“卞佥事，老朽还有一位小友可以推荐给明公。”

卞元亨恭敬地拱手道:“能得先生推荐，此公定然不凡。还请先生告知他的名姓、籍贯。”

秦老捋须笑道:“此人名叫陈遇，就是应天府人士。他博通经史、精于占卜象数之学，可为明公所用。但老朽不敢保证他能成为栋梁之才，就当是为明公增添一名刀笔小吏吧。”

“老先生客气了。等回到应天，某定向明公推荐此人。”

不管此人是否能用，卞元亨决定给秦老一个面子。反正是买一送一，能不能用还是让主公做最后决断。

招揽完毕，卞元亨提前令人送秦从龙赶往应天。自己则带着众将收编降卒。

一旬之后，卞元亨给陈保二留下五千人马，率军离开镇江。

目送大军远去，陈保二指着应天方向哈哈大笑道:“一群蠢人，真拿‘疑人不用，用人不疑’当回事。俺可要做大官去喽！”

当日，他书信一封向张士诚表示臣服。

张士诚接信大喜。

他清楚的知道，能够控制住镇江，就相当于占领了应天的东北门户，随时可以威胁到破虏军的安全。

军师罗贯中却表示反对，认为破虏军实力强大。一旦双方反目，很容易对大周造成损失。

可张士信、张士德等人坚决支持兄长的决定，顺带还将罗贯中贬得一钱不值，认为他是个死读书的傻子。

如果不是隐门严令他留在大周，罗贯中真想弃官而去。

没想到，在向赵昺飞鸽传书后，官家竟然同意张士诚的做法，并催促他尽快达成此事。

最大的障碍消除，张士诚开始与陈保二就投诚的条件进行讨价还价……

几日后，秦从龙到达应天。朱国瑞率领众臣出城相迎。

“秦先生，本公早就听说过你的大名。今日能得秦公，破虏军必定如虎添翼！”

没等秦从龙客气，施耐奄越众而出道:“秦兄，国公为您准备了迎接仪式，还请移步一观！”

“您莫非就是老进士耐奄先生？”

见对方跟自己年纪相仿，秦从龙猜出了他的身份。

“秦兄客气了，老朽正是施彦端。”

秦从龙赶紧重新施礼道:“晚学末进见过前辈。”

虽然施耐奄在元朝没当过官，但进士及第却是实打实的，而且比秦从龙还要早。

说起进士出身，刘伯温等人也赶过来与他相见。

一群大元的进士相聚，自然是相谈甚欢，在不和不觉中来到了鸡鸣山下。

“校阅开始！”

随着赵德胜的命令，数十万大军开始接受检阅。

看着纪律严明、装备精良的破虏军，秦从龙喃喃说道:“列山、陆二寨军于山下，从数十万。有如此强军，何愁天下不靖？”

朱国瑞笑着说道:“老先生，可愿在国公府内担任教授，为我出谋划策？”

“臣见过主公！”

秦从龙不再犹豫，愉快地接受了任命。

至于陈遇的事，朱国瑞也应允了下来。虽然陈遇在历史上岌岌无名，可通过几次接触，他发现此人擅长数学，适合在制造监发展。于是，他任命陈遇为制造监正，填补了周有成离开后的空缺。

众人刚刚回城，缪大亨遣人报捷，宜兴已经被纳入破虏军的版图。

朱国瑞当即密令淮南的丁德兴做好攻占常熟的准备，等候应天的命令。同时，他密令董抟宵准备收复濠州和泗州，彻底控制淮西。

五日之后，镇江传来消息，陈保二率部投降，张士诚的大军已经占领镇江。

议事厅内，刘伯温上奏道:“诚王不守信义，公然与破虏军为敌，已为天下人所不耻。臣请主公出兵讨伐，以平民愤！”

李善长也出班说道:“镇江乃应天的东北门户，岂可令他人占据。另外，臣听说诚王已与朝廷达成协议，欲加封为太尉。如此反复小人，当剿灭之而后快。”

“灭了他，夺回镇江！”

一众武将跃跃欲试，不停地振臂高呼。

借口有了。

朱国瑞不得不在心里说了一句:“谢谢啊！”