宁静而平和的夜，

短暂得让人来不及怀念。

艾尔起得很早，

一旁的亚娜仍蜷缩在角落里安稳地睡着。

难得一见的温阳透过帐篷口的缝隙，

温柔地洒在她的脸上。

仿佛这份美好将在这里一直一直地睡着。

艾尔抿了抿嘴，弓着身子，蹑手蹑脚地走出去。

老约翰和菲利这会儿也刚刚钻出帐篷，一脸倦色地迎着寒风搓手。

三人便一同洗漱之后，便准备开始新的一天。

“臭小子，今天你要去找卡特？”

离开之前，

老约翰终究还是停下脚步，朝艾尔问道。

“嗯。”

艾尔点头。

经过昨天两人在路上的吵架，艾尔觉得自己现在没必要对老约翰掩饰自己的想法：

“放心吧约翰，今天你一定能吃到我亲手做的饭。”

老约翰没有张口，只是从鼻子里发出一个重重的“哼”音。

等到老约翰走后，

艾尔把菲利留在身旁：

“今天我们要去做一件很危险的事情，你要是害怕的话可以留在这里。”

“是为了死神吗？”

“嗯，这个世界已经沉寂了太久，我们需要让迷茫的人们再次听到死神的声音、感受他的存在并祈求他的宽恕。”

“好！”

菲利干脆地回答道。

他的双眼炯炯有神，仿佛燃烧着火焰。

这短短两天的时间内，

他已经在艾尔这里感受到了他一直渴求的“温暖”。

无论是一顶算不上好、但足够暖和的帐篷也好，

还是艾尔那令人印象深刻的厨艺也罢，

艾尔温和待他的点点滴滴，

都让菲利那脆弱的心灵受到了滋养，让他重拾信心与希望。

“我们应该怎么做？”

“跟着我，死神会给我们指引的。

不过你最好带上你的武器。

装睡的可怜儿不会因为你的呼唤就醒来，我们也不应该去插手他们的审判，他们的一切将在死亡的终点注定。

不过，

我们作为死神的信徒，只有死神才能宣告我们的结局。

而我们手中的武器，

也是为了保证这一点。”

“是的大人，您说得很对。

死神是一位公平的神，他不会干预活人的审判，我们作为死神的信徒也不应该做出逾矩的事。

但我们也需要保证我们的结局是死神宣告的，而不是其他的神。”

艾尔擦拭好小刀，

菲利也重新披上那套这两天被他重新保养、焕然一新的铠甲。

“我已经说过了，不要叫我大人。

菲利，

我们同是死神的侍奉者，我们之间有着同样的、伟大的信念和目标。

我们要让世界听到死神的声音；

我们要让死神的公平照亮这个世界每一处阴暗的角落；

我们要让那些深陷迷茫、被蛊惑、被囚禁的可怜儿得到解脱；

我们又怎么能有高低贵贱之分？

所以，

你应该叫我同志。”

“您说得对！

艾尔同志，您对死神的信仰让我感到羞愧，我应该向您虔诚地学习。”

菲利真心地低下头。

艾尔有意在向他灌输“公平”的概念，

这并非一时兴起。

他已经想好了，

既然要利用死神的信仰作为自己的工具，

那么，

对于死神的信仰解读，

为什么不能是全新的、独属于艾尔自己的？

一个粗糙但注定伟大的设想，

此时此刻已经在艾尔的脑海里初现框架。

“我已经听到了那些可怜儿的呐喊声了，

他们迫不及待地呼唤着我们为他们带去解脱。

今天，

死神将在这个阴暗的世界里，为可怜儿们带去真正的希望！”

艾尔和菲利收拾好武器，准备出发。

“能与您一起侍奉死神是我的荣幸。”

“不，菲利。

你让我感受到了前行之路上，我并不孤单，与你一起共事是我的荣幸。

我们终将会团结在一起！”

艾尔的话让菲利眼中的炽烈愈发强烈。

后者紧紧捏住双拳，

恨不得现在就能看见此行的成果。

与此同时。

军营里某处废气木屋内，

几个光鲜亮丽的人围坐在一张石质的圆桌前。

“所以，

你们因为他的一点小把戏，就将五千枚马克币和三十名强壮的战士交给他了？”

“大人您误会了，请允许我为我的计划做出详细说明。”

坐在主位上的那人翘着腿、靠在椅子上，

一只手撑着自己的脸颊，

另一只手把玩着一枚鲜红的果子。

“咳咳……大人，当晚那人的确在我们面前展示了不可思议的自愈能力。

而且他说的话，确实是一种我们从未听过、但绝对存在的语言。

所以，

在没有确认事情真相之前，我们选择了最为稳妥的办法。”

一人说完，另一人紧随其后：

“我们交出的三十名强壮战士，他们对您的忠诚坚不可摧，只要您一声令下，他们随时可以将那个家伙绑来见您。”

“请大人放心，如果那个家伙不能给您一个满意的答复，我们保证会将他送到您的面前！

然后利用他的小把戏，为大人您提供一些不一样的服务。”

最后一个声音补充道。

听完解释，

坐在主位上的那个男人冷笑一声，

抽出腰间的匕首，

自顾自地开始削起红果来。

“这就是你们的计划？

啊，我明白了，你们前天晚上是真的被他吓到了对吧？

在我的威严和他的小把戏之间，你们选择了两头讨好，这样不管他的小把戏是否为真，你们都能全身而退。

真是聪明呐！

我的废物手下们。”

听到这话，

圆桌上的几人面面相觑，而后同时低下头，不敢直接面对说出真相的那个男人。

咔嚓——

红果新鲜甜美的果肉在男人的嘴里搅拌着，

男人环顾圆桌上的每一个人：

“不过，

你们的愚蠢倒是引起了我对那个家伙的好奇。

如果真的如你们所说的那样，

那个家伙有着不可思议的自愈能力，

那么我的刑室里倒是会有一个非常完美的玩具了。”

“是的大人，我们正是想把那个人送到您的面前，以供您在他的身上肆意发泄您那令人敬畏的邪恶。”

一个充满谄媚的声音连忙接着男人的话出现。

但男人的脸上并没有展示出一丁点满意。

他将双脚搭在圆桌上，

整个人完全躺在主位的靠背上，

冷冷道：

“如果你们真的是这样想的话，我的玩具现在就应该在我的刑室里待着了。”

众人再次低下头。

“呵呵，你们的愚蠢已经令我感到不舒服了，我是时候应该考虑换个宠物了。

不过，

鉴于你们给我提供了不少‘乐趣’，你们还有最后一个机会。

今天之内，

我的刑室和我的玩具有个约会，

我不希望他错过了，

所以，

你们要保证我的玩具准时出现在我的刑室里，

明白吗？”

男人吃完苹果，随手将苹果核丢掉。

站起来，

双手撑在圆桌的桌面上，

嘴角扬起，

环顾圆桌上紧张不安的众人。

“请大人放心，我们一定会将您的玩具送到您的刑室里。”

一个声音率先保证自己的“忠诚”。

其他人也紧随其后站起来，

一同向那个男人做出承诺。

“很好，

去吧，我愚蠢的手下们。

在我为我们肮脏的事业而烦恼的时候，我可不希望你们这边再给我带来新的烦恼。

如果那样的话，

那么我的刑室里面将会多出几个不怎么耐用的玩具了。”

“请、请大人放心，我们这、这就去！”

声音变得颤抖，

圆桌的众人争先恐后地离开这个地方。

房间很快被诡异的宁静填满，

但那个男人却继续坐在那张与他身份显得格格不入的主位上。

翘着腿，

哼着曲，

玩着匕首，

一副腐朽的样子。

不知过了多久，

男人的耳边忽然传来一声椅子挪动的摩擦声。

“洛克，你这样子像极了王城里的那些乞丐混混，别忘了你现在可是一名守门人军团的营长！”

“哦天啊，尊贵的布拉德大人，请宽恕我的怠慢。

您是如何做到悄无声息地出现在我这间只属于老鼠的阴暗房间里的呢？

莫非，

您也和我一样？”

铛——

利剑出鞘，

直直地抵在洛克营长的喉咙上。

“请注意你的用词。”

一身亮银色圆铠的米哈梅特，语气冰冷地威胁道。

“你那副死人般的表情还有语气，让我想起了一个令人生厌的家伙。”

洛克毫不掩饰自己脸上的嫌弃：“你的到来，让我这里的阴暗又浓重了几分。

天啊，

布拉德大人您难道不打算管管他吗？

再这样下去，

我这间小屋恐怕就要被那些虚伪的信徒们当成恶魔的聚集地清洗了！

到时候我们这些见不得光的老鼠，就要暴露在他们的眼皮子底下啦！”

“行了洛克，没必要用这些肮脏的词汇污染我们之间的关系。”

圆桌椅子上出现的那个男人，不耐烦地拍了拍桌面。

借着骑士米哈梅特身上圆铠反射出来的微弱光线，

那人的面貌在众神的眼里变得一览无遗：

他赫然就是两天前到达军营的督查官布拉德！

当时，

他在石屋里还小小地考校了一下艾尔，并赐予了后者加入守门人军团效力的荣耀。

而现在，

这位艾卡琳娜里来的“大人物”，

居然出现在这间阴暗的房间里，

空气中的阴谋气味浓烈得令人窒息。

“别忘了是谁在你落魄时给了你这辈子想都不敢想的机会、并把你放到你现在这个位置上的！”

闻言，

洛克忽然大声笑起来，整个人蜷缩在椅子里：

“当然是您了我的大人！

您瞧，

我现在依旧是您最忠实的老鼠，您要是不满意就把我丢给猫，何必说出这样的话来威胁我呢？”

说罢，

阴暗的房间里竟然传来好几声弓弦拉开的声音。

米哈梅特瞬间冲到布拉德身边，全身神经紧绷、警惕着这个房间里的阴暗。

“老鼠就是老鼠，无论他如何张牙舞爪，也改变不了他会被人类一脚踩死的事实。”

布拉德脸上没有半分畏惧，反倒是轻松地靠在椅子上：

“现在，收起你的把戏吧小老鼠，我要的东西呢？”

“切，布拉德大人，您为何不愿意配合我玩一玩呢？就当做满足您忠诚的老鼠那一丁点微不足道的欲望。”

洛克一边说着，一边从胸口掏出一张黄纸，递给布拉德。

后者接过，仔细读了，

脸上露出不满：

“这些情报太少了，根本没办法证实我的猜测。”

“我亲爱的布拉德大人，您这话是在质疑我的能力吗？要知道，您那个猜测可是连我这样肮脏的人都感到害怕呢！”

“你什么时候变得如此疯癫了洛克，我的猜测因为你的那封信，现在，你说这样的话是想告诉我你害怕了？”

“哈哈，布拉德大人您可真是充满智慧，一下便说出了我心里的想法。

不过，

我需要纠正您一点。

我给您的信只是告诉您我所看见的东西，和您的猜测没有一丁点关系，请您不要再往一个本就肮脏的人身上泼脏水了。”

洛克一边说着，一边笑着指了指自己的眼睛。

布拉德根本不想理会他，

双手撑着下巴，

陷入思考。

没一会儿，

他拿出一个小袋子，扔到洛克面前。

不容置疑地命令道：

“让卡特握住黑白石，这样就能直接证明他是不是恶魔了。”

“哈？大人，您这是在让您的老鼠到猫的面前跳舞吗？我可没有这样的胆子。”

“你不做也得做，别忘了，老鼠在人类面前没有反抗的机会。

但，

在猫面前，

老鼠却可以侥幸逃命。”

“大人，请稍等一下。”

洛克一边说着，一边捂住自己的胸口，露出一副难受的表情：

“我感觉我的肚子很难受。您的老鼠已经很久没有吃到一顿饱饭了，他现在连走路都没有力气了，还怎么到猫的面前挑衅呢？”

“哼！”

布拉德不耐烦地扔出又一个小袋子，语气变得更加冰冷：

“这件事情做好了，第二军团军团长的位置就是你的。”

“哈！您的老鼠现在充满了动力。”

洛克一下坐起来，满脸笑意地打开布拉德扔来的袋子，

仅仅一瞬，

耀眼的绿光便布满了洛克整张脸。

里面的东西居然让这个肮脏又邪恶的男人感到害怕，

一秒也不肯多看便将口袋关上。

“这个东西……大人您是认真的吗？”

“你觉得呢？”

布拉德冷笑一声：“如果对方真的是一只恶魔的话，那么无论怎样的代价都是值得的。

想想看，

一只能够完美潜入守门人军团的恶魔，他身上究竟有多少秘密可以被我们挖掘。

我甚至都能看见国王陛下因此奖赏我的场景了。

还有你洛克，

从此成为军团长，肆意地将第二军团打造成随时满足你那邪恶癖好的炼狱。

所以，

我们为什么不想办法将这个猜测变成事实呢？”

“大人，向您表示忠诚真是我这一辈子做过最正确的决定了！”

洛克一边放肆地笑着，一边将两个小袋子收好。

阴影里适时地走出两个端着美酒的人，

给洛克和布拉德两人面前分别放上一杯。

“祝我们的邪恶成真！”

洛克率先端起酒杯饮下。

见到他没事后，

布拉德这才举起酒杯：

“祝人族不朽！”

然后，

他将酒水倒掉，

脸上微微露出一丝不满。

洛克当然知道他的意思，

伸出双手轻轻一拍。

阴暗里同时响起好几声闷哼声和倒地声。

之前拉开的弓弦再也没有松开的机会了。

“大人请放心，这间屋子里的事情只有神才知道。”

洛克笑着重新坐下，

布拉德这才稍稍露出一丝笑意。

……

另一边。

艾尔坐在一间简陋的小屋里。

破败的木桌上，

艾尔的对面坐着卡特、法特、菲利和巴特四人。

还有一个人背对着他们，

正把玩着昨日那群人渣送来的金币。

而在那个人身旁，

站着的是身穿那副熟悉的“水桶式”铠甲的士兵——巴尔特。

今天的巴尔特令人意外地没有散发出臭味。

这也是他今天能够出现在屋内的原因。

艾尔可不敢小瞧这副看上去十分滑稽的、臃肿的、全身覆盖式的铠甲，

铠甲上的弧面角度只有专业的人士才能看得出来它的作用：

能在实战中，让敌人的攻击发生偏移并减缓大量的冲击。

甚至，

它还能适当地卡住敌人的武器！

这巧妙而精彩的设计，

若非法特在不久前亲口解答了艾尔的好奇，

后者根本想象不到这副铠甲上所蕴含的知识和科学有多么令人震惊。

而在巴尔特身边把玩着金币的那个男人，

此时缓缓转过身来，

他的脸庞让除了卡特以外的所有人，

都不由得直起身子、稍作庄重起来。

“那么，马尔科营长，您是否同意我这个瘦小侍卫那疯狂又不可思议的计划呢？”

卡特说道。

他一如既往地面无表情，

也一如既往地双眼默然。

“嗯，艾尔的计划确实足够危险，但也确实足够吸引我。”

马尔科走过来坐下，

右手开始有节奏地敲击桌面：

“我只有两个问题。

第一，你如何确保我们动手之后，能引出那群人渣的幕后之人？

第二，你又如何能够保证，你能完全掌控那群人渣为我们效力？”

艾尔笑了笑，答道：

“马尔科大人，您的到来让我感觉充满了信心。

原本我的计划只有一半的成功率，但您的到来让这个成功率提到了九成！

首先，

在坐的各位想必都知道，那群人渣不过是一群躲在阴暗角落里的老鼠罢了。

若非一个更狡猾的家伙躲在他们的后面指挥着他们，

我想，

仅凭他们，可不足以在守门人军团的阴影里盘踞最大的位置。”

众人默不作声地听着艾尔的话。

他们的态度已经表示了他们的赞同。

事实上，

这种事情非常好理解。

尤其是法特，

对于一个在军团里人脉极广的人而言，

那群阴暗里的家伙有什么能力，他可是清楚得很。

但，

守门人军团的黑暗可是一大块蛋糕，

无论是私藏黑货还是贩卖奴隶，

这些东西的利润都大得惊人。

而这份巨大的蛋糕，

竟然被这些个无能的家伙掌握着，

很容易就能让人猜到他们背后还有人在操控着一切。

“利用传教的名义可以轻松往来王城和军团之间。

然后再借着宗教的旗号，将自己的人手伪装成信徒，这样足以保证他们的货在军团里的安全。

甚至，

他们还可以再暗地里对其他人的货物进行侵吞。

明面上可以随便说成宗教之间的信仰争斗而不会引起别人的怀疑。

不得不说，

用这种办法在守门人军团里进行黑色交易实在太方便了。

只可惜，

想出这个办法的人没有一双识人的眼睛，

他给自己找的手下实在是太愚蠢、太废物了。”

艾尔说到这里，停顿下。

然后朝法特微微鞠躬：

“再次感谢法特给我们提供的情报。

若非他的帮助，

我很难对军团里的阴暗势力做出准确的分析判断。

接下来，

我们继续来说这群人渣以及他们占据的蛋糕……嗯，大家可以想一想，什么样的人才会把手伸到军团，并且有能力保证他那邪恶的想法在军团里实现？”

“自己人，王城里的人。”

卡特冷漠地说出答案。

“您的总结很精辟，卡特大人。

的确，

没有足够影响艾卡琳娜关卡的权利，是无法保证自己的货物能够进出王城的。

而到了军团里，

他还需要拥有影响军团士兵的能量，

这样才他能用军团里的力量刻意打压其他盘踞在军团黑暗里的势力，以保障他的事业最开始的生存空间和长久的稳定性。

这样的人，

马尔科大人您有什么猜测吗？”

马尔科沉吟一会儿，

抬起头，

和卡特对视：

“布拉德。”

两人异口同声地说出了那个名字。

马尔科解释道：“督查官一职，有直接任免营长和暂停军团长职务的权利，这份权利足够让他在军团里培养出属于他自己的势力。

况且，

那个家伙身上还有贵族的身份。

虽然只是一个没落的贵族，但足以让他和王国内的其他贵族搭上线。”

“如果他的背后还有其他的贵族支持，那么控制艾卡琳娜的一道关卡实在不值一提。

或许，

他还能凭借他在军团里的这些肮脏交易，在贵族圈子里获得更多的支持。”

卡特补充完之后，

众人陷入沉默。

艾尔却对着马尔科微笑道：

“大人您瞧，现在我们知道躲藏在幕后的家伙是谁了。

这份事业对他来说肯定很重要，而且他经营了这么多年，肯定早已生出懈怠。

我们在他缺少防备的时候出手，

您说，

他会不会让他在军团里的走狗跟我们拼命呢？

到时候，

我们只需要耐心等待对方上钩不就行了？”

“嗯，很好，我的第一个问题已经解决了，那么第二个问题呢？

你如何保证你能控制好那群人渣？”

马尔科脸上露出欣赏，期待着艾尔给他的答复。

后者自然地将自己的笑容转向一旁低着头、不敢说话、但眼中饱含炽烈的菲利：

“这个就要看我和我的同志了。

赞美死神！

赞美布拉德！

控制人心最好的方法除了肮脏又复杂的手段之外，就只有美好又纯粹的信仰了。

布拉德已经将办法展现在我们的面前了，我们为什么不沿着他的路走下去、然后把他一脚踢开，比他走得更远呢？

死神伟大的声音会让我们团结在一起，

我和我的同志会为了解放那群可怜儿的心灵而不断努力。

请宽恕我的冒昧和狂妄，

我想邀请马尔科和卡特两位大人，

担任我们死神教派的荣誉主教。”

“有意思。”

马尔科的脸上最终露出了夸张的笑容，

他的手指依旧在有节奏地敲击桌面：

“死神教派……我听说过这个教派，他们在王城里的人数少得可怜，

这些年也没听说过他们的踪迹了。

你想利用死神教派，就不怕真正的信徒来找你的麻烦吗？”

“大人，我需要纠正您的错误。

死神可是一位公平的神，

我即将为死神解放那么多迷茫的可怜儿，引导他们聆听死神的声音，死神感激我还来不及，他真正的信徒又怎么会找我的麻烦呢？

况且，

我不觉得那些让死神的声音逐步消失在这个世界上的人是死神真正的信徒。

死神真正的信徒应该像我和我的同志一样，

为了伟大的目标而不断奋斗。

我相信，

当他们站到我面前时，死神会告诉他们真正的答案。

不然我又为何能够得到死神的青睐和恩赐呢？”

艾尔说着，

再次在众人面前展示了那晚他忽悠人渣的场景：

划破皮肤，

嘴里念着家乡话，

然后伤口愈合。

这一幕看得众人心中各有所思。

菲利见了，

眼中的炽烈都快要喷出来了！

他可从来未在其他信徒身上见过这般神奇的“祝福”，

所以他只能将眼前这一幕归结到死神对艾尔的“宠爱”上。

这也愈发坚定了他跟随艾尔、传播死神信仰的信念！

“好了，我同意艾尔的计划，马尔科你呢？”

卡特似乎不想在眼前这一幕过多地纠结下去，

直接打算了马尔科的思考。

后者笑道：

“我没有任何问题了。

今天小艾尔带给我们的惊喜已经足够多了，很显然，还缺一份大餐犒劳他。

所以……”

马尔科站起来，看向艾尔：“放手去做吧！将那群老鼠全部抓住踩死，我会给你提供你想象不到的帮助！”

“大人，能为您效劳是我的荣幸。”

艾尔行礼，

众人脸上同时露出浅浅的笑意。