“这样啊，蔡大哥，你怎么不早说？“

“如果一开始就道出水花的真实身份，就怕你相不中水花，碍于我的面子不好意思拒绝她了。“

“哦。“苗恒轻轻应了一声。心想：人类的心思真是太细腻了，他们的心思千变万化，令人琢磨不透。

“父亲去世得早，长兄如父，作为兄长，我决定了，我同意把舍妹水花许配给苗兄弟你了。”

“真的？”苗恒开始很兴奋很开心，脸上漾出笑靥。心想，水花上得了厅堂，下得了厨房，又是蔡大哥的亲妹妹，大家知根知底，做他的新娘子极合适。可是他转念一想，这么好的一个女孩子，跟他成亲行夫妻礼后，她就会被上天减寿10年，10年阳寿对于一个凡人来说，是多么珍贵啊！这不是害了她吗？叫他于心不忍。如果真的这样做，也对不起蔡大哥一直以来对他的照顾啊。苗恒脸上阴晴不定。

“谢谢蔡大哥的美意，大哥，你是不是应该去问一下水花妹妹的意思？”苗恒试图想婉转拒这一门亲事。

“不用，我的妹妹，我最了解了。就这样定了。”

“蔡大哥，我想，我不能娶水花妹妹。”

“苗兄弟，你怎么出尔反尔呢，刚才是谁说喜欢水花来着？”

也不知何时，水花站到了客厅门口。“哥哥，人家不愿娶你的妹妹，你怎么还要逼问此事呢？你觉得你妹妹没有他就嫁不出去吗？”

水花说完这一句话，一甩袖子，跑出去了。

“水花，水花——！蔡掌柜也跟着追了出去。还不忘回头说了一句：“苗兄弟，我明天还会来找你的，你一定要给我一个合理的解释。”

苗恒看到两个消失在院门囗的人影，怔了怔。喃喃自语道:“对不起，蔡大哥，对不起，水花姑娘！”

云朵拍拍翅膀飞了过来，停在苗恒的左肩膀上。

“兄长，你为什么不对他们说实话？”

“如果他们知道我是一只猫精会怎么样？”

“想像不出。”

“我会彻底失去蔡大哥这位好兄长，而且，我不能再安居于此，人类是一种群居动物，七大姑八大姨，亲友甚多，人际关系错纵复杂，无法保守秘密。”

“还是兄长深谋远虑，云朵不及一二。”

“蔡大哥说明天还要来，你快帮我想想办法。”苗恒一边收拾餐桌，一边求助于云朵。

“容我想想。”云朵拍拍翅膀飞出去了。

苗恒也放下手中的活儿，化成猫形去追远去的蔡掌柜和云朵了。他想瞧瞧那兄妹俩在干什么，知己知彼，百战不怠。

这时蔡掌柜和水花已到家中。蔡掌柜回卧室同媳妇睡下。水花与老母亲同睡一房，母女俩睡一头，说起悄悄话来。云朵就立在她们房间的窗户边上，把她们的话听得一清二楚。

“女儿，你觉得苗公子人怎么样？”水花母亲问。

“甚好！”水花道，“但是，有点变化无常，令人琢磨不透。”

“说来听听。”

“他开始明明说喜欢我的，可是后面他又拒绝与我成亲。”

“孩子，‘喜欢‘有多意思，有朋友之间的友好，有对师长的尊敬，有对亲人的喜欢，有对朋友的感激，等等。苗恒可能对你有好感，可以做朋友，但是还没到成亲那一步。”

“母亲，你真睿智。女儿明白怎么做了。”水花听到母亲的开导，心里活泛了起来，又开心了！