“贤婿，怎么这些年也不见你来走动？”巧娘问。

“我不想打扰尚灵小姐的生活，就没过来。”苗恒道。

“苗恒，你怎么跟十几年前一样啊，一点没变？刚开始我都不敢相认。”王大叔说。

“这些年我四处游历，误入东海仙境，求得一味返老还童的丹药，吃了之后会水葆青春。”苗恒道。

巧娘啧啧称奇。

“原来如此，大千世界，真是无奇不有。”王大叔道。

“唯有如此才能配得上尚灵姑娘的年轻貌美呀！否则我也不好意思前来提亲。”苗恒道。

“贤婿有心啦！”巧娘道。

然后苗恒就暂住在巧娘的大宅院里。好吃好喝的，都有下人打点好了，一应俱全。只需静候佳音。

巧娘下乡回到龟村，在柳府尚灵绣楼中，她对女儿嘘寒问暖了几句，然后，巧娘把下人都打发光了，说：“女儿，你还记得十几年前那个苗恒哥哥吗？”

“不太记得了，不过他最近他来过一次了，我不在家，后来又没见到他来。”尚灵道。

“女儿，有一件事我和你奶奶瞒了你许久。在你快出生的时候，家里来了一个老和尚，他神机妙算。不仅能算出你是一个女娃，而且还算到，你将来要嫁给一个叫苗恒的人。”

“竟有这等事？”

“此事千真万确。十几年前，这个叫苗恒的年轻人，就来到了我们村子里寻找你。那时候你才四岁的样子，你奶奶还留他在家住了几天。”巧娘指着墙上一幅尚灵和奶奶的画像，说：“对了，你房间里这幅画，就是他给你们画的。”

“经母亲一说，我好像记起来一点了，他武艺高强，还带我上房顶玩呢。”

“他走后派了两拨人，送了许多钱。然后我就协助你奶奶买铺面置地，我们柳家才慢慢富足起来了。”

“娘，他是哪里人？”

“杭州府人，父母早亡，产业甚多，腰缠万贯。而且他人品才学又好，你说我们上哪儿去找这么好的一门亲事啊！别人家打看灯笼都是找不到的。”

“他现在应该将近四十岁了吧，比女儿大一圈呢。娘，你真的要让女儿嫁给他吗？”

“你可不要嫌他老，前两天他到县里去拜访我，那个年轻哟，我还一时不敢认呢。”

“娘，你就别忽悠我了，明明都快四十多岁的人了，还能年轻到哪去？”

“真的很年轻哟，看上去就像一个二十岁左右的小伙子。与你很般配哟。”

“真有那么年轻，那才奇怪呢。反正我不想嫁他。”

“他有恩于我们的家，而且早早与我家定下了婚约。当然是要算数的，再说他们家大业大，是我们高攀了。也不知你前世积了什么阴德，在今世修得这么好的福气。你却身在福中不知福。”

“娘，我，我心中有喜欢的人了。”尚灵嗫嚅着。

“谁？”

“你先别管他是谁，嗯，你说，我能不能把苗公子那桩婚事退了？我们欠了人家多少钱？”

“欠了八百两黄金，人家可是为了你付出了真心实意，你还不起！”

八百两黄金，以尚灵今时的富有，也称得上一大笔钱，不是一时半刻拿得出来的。人家十几年前，白白送与你柳家，给你改善生活条件，发家致富，这是天大恩情。说实话，没有哪一家亲家出手会如此阔绰。

“娘，他现在人在哪？”

“他人就在城里住着，你派一个下人过去请他来这里见个面吧。”

“好，就听娘的。”

尚灵立马派人上城里去请苗公子。

第二天午饭前，有人来报，说苗公子入府了。尚灵命人先款待客人用午饭，等大家用罢午饭，再安排到客厅见面。

客厅里，巧娘和尚灵端坐主位。苗恒随着下人来到客厅。尚灵看到门口进来的这个年轻人，衣着白衣，布料上等，款式时新，可见家中富有；他步履从容，面容清秀，年轻英俊，估摸双十出头。那鼻子那眼，很熟悉，好像在哪见过。“呀！不妙，竟然是他！”尚灵回想起，四五天前，华哥骑马送她回家，在村头遇见这人，当时害得他们俩都摔下马来。

尚灵又一想，当日，尚灵和华哥同骑一马，明眼人都能瞧得出来，他们是小情侣1关系。如今，被这个未婚夫撞见，他岂能饶过她，现在不发作，婚后也不得安生。不如现在拒绝他，一别两宽。

苗恒看到尚灵小姐脸上阴晴不定，知道她才认出自己来，她很惊讶，难为情，心里在做着激烈的思想斗争呢。

苗恒装作若无其事，先见过巧娘，口称：“岳母大人安好！”

然后，他转向尚灵，微笑地向她问好道：“尚灵妹妹，别来无恙！”

尚灵见苗恒未提前几天“摔马”的事，只当作分别多年后的初次见面，她心里不免有些感激。她定了定心神，寒喧道：“谢谢苗公子记挂，在您的关照下，我们生活尚可。”

“那就好，那就好！”

“苗公子，听您刚才称呼我母亲为岳母，好像有点欠妥，我们尚未成亲，请慎言。”尚灵道。

“女儿，你们早有婚约在身，我迟早都是苗恒的岳母，我觉得苗恒叫得甚贴切。我想，女儿是不好意思吧，没关系了，听惯了就好。”巧娘觉得女儿太冷漠，有悔婚之意，赶紧出来打圆场。

苗恒笑了笑，说：“尚灵妹妹，依你之见，我该如何称呼你的母亲？”

“就叫‘伯母’即可。”尚灵道。

巧娘觉得尚灵太过傲慢无礼，暗自生气，又不便当作客人面发作。只是一个劲向苗恒赔着歉意的笑。

苗恒知道尚灵是故意要气走他，最好是想让他知难而退婚。不过，他也打定了主意，想拿出诚意来争取一下。于是，他表明面上装作无所谓，落落大方，彬彬有礼。继续说：“尚灵妹妹说什么，那就是什么。我多年都等了，也不急于这一时。”

他浅饮了一口茶，这是上好的龙井，清新爽口。看来主人不是特别讨厌自己啊！