却说李严在江陵大败吴军水师，率军沿江而下，直指建业。吴主孙皓忧烦不已，皓退入后宫，不安忧色。幸臣中常侍岑昏问其故。皓曰：“汉兵大至，朕已令丁奉率兵迎之；争奈李严指挥有度，汉兵刚猛，战船强悍，顺流而下，其锋甚锐：朕因此忧也。”昏曰：“臣有一计，令李严之舟，皆为齑粉矣。”皓大喜，遂问其计。岑昏奏曰：“江南多铁，可打连环索百余条，长数百丈，每环重二三十斤，于沿江紧要去处横截之。再造铁锥数万，长丈余，置于水中。若汉船乘风而来，逢锥则破，岂能渡江也？”皓大喜，传令拨匠工于江边连夜造成铁索、铁锥，设立停当。次日，孙皓上朝，丞相顾雍奏曰：“昨日魏主曹奂派使节前来，言汉军势大，魏吴两国必合力抗汉方能自保。”孙皓大喜忙召见使者，好生抚慰，言定两国联盟抗汉之事。

却说丁奉领军在当涂江心岛上驻扎，在岛上修筑营寨，操练兵马，只待李严兵至。陆抗虽兵败江陵，却未能置建业于不顾，稍作休整，即点起全城水军，直追汉军水师，朱桓、阚泽亦出军助之。却说李严自水战得胜，志得意满，战船到处再无可抗者。有人报东吴战船在后跟随，严令后队出击，陆抗见汉军来攻，不战即走，待汉军退却，复又跟上，如此数次，严烦恼异常，却追之不及，只得不理。至当涂，江心岛上营寨林立，吴军见了汉军水师，皆于岛上列阵，矢石如雨而下。严令水军加速冲过，不想水中铁索拦江，汉船触锁者皆倾覆。后船急止，汉军船队于江上乱作一团。严不知水中何物，不敢再进，令水军射住江边，汉军下船上岛，吴军见汉军抢滩，皆以箭射之，严令铁甲船放弩，只见床弩发处，吴军尽皆摧碎，吴军大乱，汉军趁势抢滩，吴军不敌，撤回岛上营寨。严令汉军列阵，阻截吴军，吴军数度欲出，皆被汉军箭矢击回。严亲乘船前行视之，见江中铁索，沿江横截；又以铁锥置于水中，严遂回至中军，与关兴商议。严曰：“江中有铁索拦挡，此易破也，应于船上作大炬，以麻油灌之，但遇铁索，燃炬烧之，不刻即断。然我军远来，大炬麻油皆无准备，只得上岸寻之。”兴曰：“末将愿往寻之。”遂率军登了北岸，兴尚未整军，忽听一声炮响，一队人马杀来，为首一将，红面长髯，正是寿春羊祜，奉了魏主之命，率军两万来长江边支援吴国。兴见来了敌军，忙令汉军速速结阵，兴自跃马举刀，来战羊祜。二人于江边大战五十回合，不分胜负，祜眼见汉军皆欲登岸，虚晃一枪，侧马回阵，将枪一举，魏军结成枪阵，踏步上前，欲将汉军逼回水中。兴带队数次冲突，皆不能破此枪阵，眼见后退无路，兴一声呼喝，二百陌刀兵奔上前排，列成一对，魏军枪阵上前，兴大呼一声，二百陌刀齐齐横斩，将魏军长枪尽皆斩断。魏军大惊，未及走避，兴再喝一声刀兵再展，前排魏兵已皆身首异处，血流满地。魏军大乱，向后欲逃，羊祜大喝一声：“两军交战，逃阵者斩！听我号令，前队退回，后队上前，弓箭手前射五十步！”魏军乱箭齐发，陌刀沉重，不便格挡，顿时数十人中箭。兴忙教陌刀兵撤回，盾兵上前掩护。羊祜指挥军马，分作两队，左穿右插，将汉军困于其中。李严于江上看得大急，欲待发床弩助战，又恐伤了己方军士，只得派人马从远处登岸，再杀向魏军。羊祜见汉军有援军上岸，也不惊慌，指挥一队魏军迎上，祜用兵纯熟，将两路汉军分割包围，两路汉军俱陷入苦战。李严见势不好，只得亲领汉军上岸，祜见汉军大队人马上岸，命魏军后撤结阵，关兴等人才得喘息。严欲待冲锋，祜却不与之战，直令魏军后撤，严若要扎营，祜即领军冲突，将营地捣毁。严大怒，令关兴领兵追击，祜一触即走，只等汉军扎营即来骚扰。严数度扎营不得，只得率军回船，祜即扎营岸边，防备汉军上岸。严正苦思计谋，却见吴军于江心岛上营门打开，丁奉率军冲突而出，汉军箭矢齐发，奉拨开箭矢，直杀入汉军之中，汉军大乱，自相践踏，严忙令船上放箭，阻了一阻，汉军得此喘息，皆退回江上船中。严见登岸无望，前路又有铁索拦江，只得令水军后退，陆抗在后见了大喜，令东吴水军冲上，汉船正退，阵型散乱，吴船趁势而攻，将十数条汉船击翻。严大怒，令铁甲船上前，抗即令船远远退开，严无奈，只得令铁甲船开路，船队往襄阳驶去。抗令船远随，一路跟至襄阳方回。

丁奉见汉军败退，忙令人禀报吴主孙皓，羊祜在岸上等待三日，见汉军不复来，即收兵回寿春。孙皓闻捷报大喜，重赏丁奉，却不理会陆抗，抗虽不敢言，心实怨也。东吴安，孙皓遂与魏联盟。

话说孔明屯兵陈留城下，数攻不克，陈留城高，粮草物资齐备，郭淮尽力防守，汉军实难寸进。孔明于大营之中接襄阳战报，知李严遭吴魏联军夹击，兵败当涂。孔明思索良久，遂做一书，使人快马送至长安。后主览书观之，书曰：“先帝深虑汉、贼不两立，王业不偏安，故托臣以讨贼也，至今三十余年矣。臣受命之日，寝不安席，食不甘味。臣非不自惜也，顾王业不可得偏安于蜀都，故冒危难，以奉先帝之遗意也，今贼已破，司马授首，曹芳称臣，唯曹奂占东南一隅相抗，久之亦必受擒矣。臣经年劳顿，体生恶疾，医者言臣无三载之命也。特此请辞，欲归隆中，寄情山水，已养残生。臣对外欲诈死，而后归隐隆中，此事唯陛下知也，切莫告于他人。若闻臣亡，则魏吴必欣而庆之，此二国多见利忘义之辈，鼠目寸光之流，若我军攻之急，则并力敌我，若无外敌，其必自相戕害也。后再选一上将伐之，则不数载则天下尽归汉矣。费祎，蒋琬皆为良识，若有内事宜问二人。姜维多智，可承臣衣钵，吾尝尽心教之，外事可咨之，臣假死之事亦将对维具言。马承勇悍，可卫西北。魏延骁勇，马谡多谋，此二人宜开疆拓土，不可留京久置。其余众将，皆忠诚效死，陛下可无忧也。若国有变，臣若在生，必出而治之。臣若亡去，还请陛下以社稷为重，小心应对。唯记亲贤臣，远小人，则汉室天下可安也。臣虽不才，事陛下数十年矣，今当远离，不胜哀思，唯临表涕零耳。”后主观罢，目瞪口呆，不知如何处置，亦不敢与人言之，只急得抓耳挠腮，坐立不安，宫人问其故，后主怒而挞之，宫人遂不敢言。

却说孔明将书信送于后主，即刻称病，令人急速传姜维来见，众军不知其详，皆忧虑不已。数日之后，姜维自宛城赶至，直至孔明榻前问安。孔明曰：“吾本欲竭忠尽力，恢复中原，重兴汉室；奈天意如此，吾旦夕将死。吾平生所学，已著书二十四篇，计十万四千一百一十二字，内有八务、七戒、六恐、五惧之法。吾遍观诸将，无人可授，独汝可传我书。切勿轻忽！”维哭拜而受。孔明见左右无人，起身附耳低言，姜维大惊欲问，孔明忙令噤声，详细说出一番计议来。维无奈，只得颔首然之。孔明遂令众将入内，曰：“前吴普问诊，言吾病入膏肓，吾尝不信，不想数日之前病发，腹痛欲裂，自思命将尽也。吾死后，诸公需公忠体国，助陛下一统天下，复我汉家河山！”众将皆哭拜于地。孔明曰：“曰：“吾死之后，不可发丧。可作一大龛，将木偶坐于龛中；军中安静如常，切勿举哀，魏军不知缘故，必然惊疑。吾军可令后寨先行，然后一营一营缓缓而退。若郭淮来追，汝可布成阵势，回旗返鼓。等他来到，却将我先时所雕木像，安于车上，推出军前，令大小将士，分列左右。淮见之必惊走矣。”众将一一领诺。

是夜，天愁地惨，月色无光，就听孔明于帐中大叫三声，遂寂然也。姜维入帐片刻哭声即起，出曰：“丞相逝也。”众皆垂泪，维令人进帐将孔明遗体入馆。众将遵孔明遗命，不敢举哀，依法成殓，置木偶于龛中，令心腹将卒三百人守护；遂传密令，使王平断后，各处营寨一一退去。却说魏军见汉军退却，忙报郭淮，淮固不信，上城观看，见汉军果然退去，王双大喜，便请追击，淮犹疑不定，恐是诸葛亮之计，遂令探马前去查探。

正是：魏将不知计中计，金蝉脱壳化龙归。

欲知后事如何，且听下回分解。