在我做生灵之花时，和格鲁特公爵打过不少照面——在我的印象里，他是一个很好说话的人。甚至有些愚蠢。

前脚和他下了两盘棋，后脚他就会向教会捐上一笔巨款。

今天和他喝上几杯茶，明天他就会为教会拉拢数名权贵。

对于这位轻易就能被收买的公爵，我起先觉得风险太大。

“这个人这么容易被说动，哪天要是被别人骗来对付我们怎么办？”

听我此言，爸妈不约而同地笑了。

“你要先明白，公爵他还是一名死心塌地的生灵教信徒。”

“一个脑子里只有信仰的人，不会管对错。”

“所以，他只会为教会所用。”

父母的解释很是在理——我清楚我们家族拿着高尚的信仰做过什么事。

可我总觉得，一盘棋，一盏茶...

和他说话还是太容易了。

这点违和感化为了内心的一根小刺，在每次和公爵见面时都微微抵触着我的内心。

星陨历八零九年冬，王都近郊。

我正坐在前往格鲁特宅郡的马车上，心情激动不已。

有生以来，我第一次剪下长发，以男性的身份示人。而且还假扮成了格鲁特公爵的私生子，以全新的姿态踏入以弗所的政界和社交界。

新鲜感与危机感在我的心中萦绕不已——这直接导致我在马车中坐立不安。

“格鲁特，你太紧张了。”

“在女士面前，怎么可以这么失态？”

“一会你可还要见你父亲的。”

说话者是生灵之花，也就是我的替身。看着她穿着我的衣服，仪态端庄地坐在我对面，我老是有一种照着镜子的错觉。

她看出了我的紧张，就一直在以身作则地进入角色。这对我的确是良好的刺激和帮助。

深吸一口气，我在脑海中构想起自己的台词来。

“诺斯小姐，实在抱歉。”

“我几天前不过是一个小镇上的平民罢了。”

“熟识的亲友们被死灵教暴徒杀害，我生长的街区也被付之一炬...”

“我还没有从这样的打击下恢复过来…”

“让生灵之花大人您见笑了...”

话毕，沉浸在角色中的我润湿了眼眶。这引得生灵之花微微一笑——她把手帕掏出来，说：

“擦擦眼泪吧。”

“可别像个女孩子一样，哭哭啼啼地去见你父亲。”

听闻此言的我再次摆正了心态。

“多谢。”

接过手帕，抹下眼泪，我再次在脑海中盘点了一下自己在这十四年来累积下来的女性习惯。

转换角色，任重道远。

转眼间，马车已经停在了格鲁特宅郡前。

负责应门的仆人并不少，可见宅郡今天的热闹。

格鲁特公爵为了庆祝找到了儿子，后继有人，特地在今天办了一场聚会。以弗所各界的达官显贵几乎全部到场。

随着仆人把车门打开，我如自告奋勇般，先走下了车——见下车的是一个穿着比较寒酸的男孩，仆人们的眼光中都多了一份鄙夷。

这个时代的仆人们大部分都是这样，觉得自己是为权贵工作的，就能高上其他平民一截。

“有邀请函吗？”

说话者是格鲁特宅郡的管家，我以前见过很多次，他生得高大壮硕，但又文质彬彬，事无巨细——是一名优秀的管家。

此时的他虽保持

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着职业微笑，但显然是故意多上前了一步——如山的身躯骤然拉近，给我一股强大的压迫感。

“有邀请函吗？”

我才刚在地面上站稳，管家就又问了我一遍相同的问题——这一遍还微妙地提高了音量，大有一种“再问就是滚蛋”的意思。

我没有理这个管家，而是转过身，接住了一只从马车里伸出的纤纤玉手。

生灵之花挽着我的手，提着裙子，从马车上款款走下——仆人们顿时变得毕恭毕敬，管家虽仍面不改色，但已经悄悄往后退了两步。

“上午好，生灵之花大人。”

待这位气宇不凡的女孩下车后，管家才开口问候。

“上午好，亨特先生。”

生灵之花自然地松开我的手，从口袋里掏出三张邀请函——管家立刻伸手接下。

“二位大祭司怎么没来？”管家明知故问。

从管家的反应上看，他应该已经对我私生子的身份猜了个大概。

他是想借着几句寒暄，掩盖之前对我失礼的事情。

而生灵之花又哪里看不出来这回事。她也乐得给管家找个台阶下。

“家父家母忙于公务，所以让我代他们出席聚会。”

“原来如此。”

寒暄两句，管家这才向生灵之花问道：

“您身边这位少年是？”

生灵之花也没有拐弯抹角：

“就是贵府少爷。”

管家作出惊慌的表情，向我深鞠一躬。几个在旁的仆人们见状也跟着鞠躬。

“小的有眼无珠，没能一眼认出少爷！”

“还请少爷见谅！”

我也故意慌乱起来，立马高声解释道：

“啊！我刚刚才跟着诺斯小姐学习礼仪！我有什么不当的地方，还希望大家批评指正！”

我说着，便冒冒失失地向管家一众回鞠一躬——管家眼疾手快，我刚鞠到一半，他便将我扶稳站好。

浮躁的气氛被管家这一扶，安定了下来。

“少爷，您是这座宅郡未来的主人，不用向我们弯腰。”

“我明白了...”

“生灵之花大人，感谢您对我家少爷的教导。”

“应该的。”

看着管家眉头微皱，生灵之花嘴角一勾，我便知道自己演得很成功。

管家先是派了一个仆人去通报格鲁特公爵，然后就领着我们往宅郡内走去——微妙的是，管家没带我们走正门，而是绕进了一扇偏门——接着在无人的走道内拐了又拐，最后将我们安排到了一间僻静的会客室内。

我心里又一次佩服起这位管家的精明——毕竟我的仪态不怎么样，如果就这么让我进入聚会会场，就很可能让公爵和我丢脸。

所以，他才想着先把公爵叫来，再做打算。

会客室内，我和生灵之花并排坐着，显得比较亲昵——管家虽然面无表情地站在一旁，看着我和她聊天，但他微皱的眉头，就足以显现出他心中的担忧。

没过一会，管家到底还是开口了：

“生灵之花大人，您居然还特地和我们一起过来一趟——小的实在是诚惶诚恐。”

管家已经是把我这个少爷和他自己，当成“我们”了——言外之意就是，我家少爷和老爷相见，和你生灵之花没关系。

再加上我不懂礼仪这一条，要是在之后，和公爵见面时闹了笑话，不就全被生灵之花看在眼里了吗？

看着生灵之花不但像是没有眼力见一样，跟了一路，而且还干脆和我坐在一起闲聊。

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管家能不“诚惶诚恐”吗？

“一起过来是当然的——家父家母交代过我，要把贵公子送到公爵先生面前。”

生灵之花露出一个天真无邪的笑容，就像是完全没听懂管家的暗示。

“原来如此。”

管家的脸上显现出一丝苦涩。

“真是麻烦诺斯小姐了。”

我装作不明真相的样子，也跟着生灵之花笑了笑。

生灵之花之所以要一直跟在我身边，当然是想要以她的身份为我提供便利——直至我顺利打入格鲁特宅郡内部。

而且我毕竟在剪发换装前，和她一模一样——这也是为了实际检验我们两个的相似度，才一起行动的。

时间一分一秒地流逝。突然，走廊上传来有人跑动的声音。

管家立刻抖擞精神，推门而出。

生灵之花不再和我闲聊，而是很识时务地坐到了远离我的一个位置上。

我整整衣冠，稳稳坐好。

没一会儿，管家便把一位身着华丽军装，散发威严气质的中年男子请了进来。

他的脖子上，挂着的一颗代表生灵教信徒的洁白骨珠如勋章般闪亮。

这便是格鲁特公爵。

他不仅有着公爵的爵位，而且还有着将军的军衔。戎马半生的他，锤炼出一具甚于那位管家的魁梧身材，积累了这个时代最为丰富的作战经验——是万众景仰的硬汉，颇具谋略的军官，信受奉行的教徒。

传闻他在一次打猎中，仅十几人的队伍遭到了五十多名死灵教信徒的袭击，队伍中的其他人先后被杀——而公爵他自己，凭借着一杆线膛枪，以及对猎场的熟悉，硬是在林子里和邪教徒们转上了六个多小时，毙伤活体敌人三十多名，行尸二十余只。最后，毫无斗志的邪教徒们和前来寻找公爵的队伍撞个正着——这场卑鄙的袭击才终于落下帷幕。

第十三代格鲁特公爵，黑暗之国以弗所的一代传奇。

未曾婚娶，不存子嗣，是他一生最大的遗憾。

这位身经百战的老兵一进门，两眼就停在了我身上，久久不愿挪开。

我便空洞地凝视回去，似在诉说着亲友的死去，家乡的燃烧。

坐在一旁的生灵之花看见我露出的眼神，嘴角便微微勾起，向我表以赞许和肯定。

而管家发觉情况不对，便悄悄带上了会客室的门。

父子相见，气压很低。

两边都只是看着对方，谁都没有打破这灰暗的沉默。

“儿子，你的事情，我都在大祭司给我的信里...”

公爵犹犹豫豫地先开口了——他身上的威严荡然无存，如同是触犯了军法的士兵。

“见过公爵大人。”

我趁他还未说完，便起身行礼。

见我开口，他没有再说一个字。

但当他听见我话里的“公爵大人”，看见我像平民般恭敬的态度，他的脸就痛苦地扭曲了起来。

我的心里除了陶醉着的怨恨，就是弥漫着的狂喜——我的演技很成功。

“儿子...我...”

他的话里带着哭腔——我抬头看时，这位高贵的公爵已经不顾形象，泪流满面。

我坐回了座位，双眼紧闭。就像是拒绝了这位父亲的一切解释。

我之所以要如此折磨格鲁特公爵，都是为了让格鲁特家的势力和生灵教的关系出现裂痕，直至和生灵教脱钩。

这是让我褪去生灵教背景的最后一步，也是让格鲁特公爵和教会最为痛苦的一步。

没有牺牲就没有胜利。

（本章完）

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