起源

吸血生物的传说源头可以追溯到数千年前，在早期的美索不达米亚文明、古希伯来文明、古罗马文明等的神话传说中，都有吸食人类精气的魔鬼。但真正现代意义下吸血鬼形象的建立，来自于18世纪时对东欧地区口头流传的民间传说进行汇总编辑出版。

在这些传说中，吸血鬼指的是死后能够从坟墓里爬出来吸血的尸体。在医疗不发达的条件下，有些没有真正死亡，只是休克了的人被下葬，后来在苏醒的时候或者复活又动起来，被当成不死的存在。欧洲黑死病流行的时期，在人们极度恐慌的情形下会产生这类对死者继续活动的惧怕，因而出现像尼塔特这种带有传染黑死病能力的德国吸血鬼传说。[1

产生

传统东欧民间传说中，成为吸血鬼的尸体一般在生前因特殊的原因而死去，在不同的民间传说中，原因也多样化。

为了防止这些死者可能会变成吸血鬼，一般会进行特殊的葬仪，例如：面朝下埋葬、在尸体旁放置镰刀以驱散意图占据死者尸体的恶魔、在尸体上放置十字架，等等。

应对方法

大蒜，十字架在吸血鬼的传说中存在大量对应的避邪物，其作用是防止吸血鬼接近。常见的包括：

在屋顶上撒芥末籽或米粒。（这一方法源自民间传说中，吸血鬼有数数字的强迫症。）

基督教圣物，比如十字架、圣水。

惧怕银制器具，银会灼伤它们的皮肤并使其失去复原的能力

尽管在早期传说中，吸血鬼一般在夜间活动，但并没有关于吸血鬼害怕光的直接描述。但也有人认为吸血鬼害怕阳光，因为吸血鬼在阳光下会自焚。吸血鬼也有一类是日行者，不过很稀有，他们可以在阳光下行走所以有很多人会去取他们的命，因此他们经常会被人追杀。

通过特定的方法可以发现墓地中的哪一个坟墓可能埋藏着吸血鬼。比如观察坟墓上是否有洞。也有的让男童坐在马驹上巡行墓地，马会在有嫌疑的坟墓前停留。

当发掘有嫌疑的坟墓，并发现坟墓中的尸体具有吸血鬼的特征后，需要通过特殊的手段消灭之：

肢解

斩首（德国与斯拉夫地区）

木钉穿心

焚烧

在中世纪，会挖尸体出来的，多为流行病的传播期，人们觉得是吸血鬼在作恶。当发现有此迹象时，则会把尸体烧毁至只剩骨骼。

洒圣水

在嘴里放入大蒜（罗马尼亚地区）

在俄罗斯是钉入嘴里，在塞尔维亚地区则是钉入胃部

埋葬的尸体往往因细菌分解产生气体，因而产生肿胀现象，并由此被认为是吸血鬼。钉入木桩或肢解都能够释放出尸体内的气体，造成消灭了吸血鬼的印象。传统民间在埋葬有可能变为吸血鬼的死者时，在其身边放置镰刀或铁针等尖锐的物体，在民俗学上是为了避免恶魔进入死者尸体，但实际上起到了当尸体膨胀时将其戳破并释放气体的作用。

外貌特征

传统东欧民间传说中的吸血鬼，和现代流行文化中的形象有很大的不同。其特征包括：皮肤发暗或呈紫（往往被认为是吸过了血）。

尸体肿胀。

左眼往往是睁开的。

头发和指甲会继续生长。

实际上，头发和指甲在死后继续生长一说，主要是因为人死后皮肤会收缩，造成原本藏于体内的头发和指甲显露出外面，而造成继续生长的错觉。

这些特征通常在被认为是吸血鬼的尸体上观察到。这些吸血鬼往往会从坟墓中爬出来，袭击牛、羊群、或者村庄里的人类并且吸干他们的血液。