梁大历二十一年，大年初二。

落星镇外龙霑河畔的兵营里，军帐上贴着的吉祥喜庆的春联，与栅栏上飘着寓意长虹的锦缎，正散发着浓浓的年味儿，迎接着刚刚到来的新年。而兵场之中，正在整整齐齐操练的大梁甲士们却不见丝毫懈怠，各个神态坚毅，军容威仪，像在诉说着驻扎在这里的大梁边防军，是一只纪律严明，训练有素的虎狼之师，此处是大梁正西的门户，而他们便是梁人的脊梁。

此时军营的主帐之中，廖白羽正一脸严肃的盯着桌上的布防地图，五六位将官围坐长桌的四周眉头紧锁，整个帐中鸦雀无声。过了半响，廖白羽对着门口处一位单膝跪地，正汇报军情的老兵凝重的问道：“老吴啊，你可看得仔细，当真五六千骑？”

“回禀大统领，我们昨儿当班的弟兄几个在那四十里地外按例巡逻完毕，大家伙想着是大年初一，便在一起合计了一番，想往那赫兰境内多走上几里地，为了日后有朝一日收了那帮蛮子图个好彩头。”原本双手抱拳，沉声低头的老吴，偷偷摸摸的瞄了眼廖大统领，见他没有生气，便接着说道：“谁知刚过夹子沟没多远，竟远远望见几缕炊烟有些不同寻常。原以为又是不知哪来的马贼死灰复燃，李景那小子胆子大，便想去瞧个明白，我便与他一起攀上了边上的一座小山顶远眺，谁知这一瞅可不得了，延绵好几里的军营竟藏在那山沟子里。大统领你别看俺老吴年纪不小，可咱这眼神可好使着呢，清一色的赫兰玄甲铁骑绝不会有错。按那军营阵仗，五六千骑乃是至少。”老吴深知事态严重，一口气不带停顿，便把那日所见一五一十的说了出来。

“好你个吴有根，谁允许你们斥候巡逻放哨，擅作主张，顶到赫兰脑袋瓜子上去的？还有没有点军纪了？”副官姚鼎沉声质问道。

“普天之下，莫非王土。只要活着回来，去了也就去了，何况老吴带回来如此紧要的消息，功过相抵，老姚你也莫要怪责了。倒是不知诸位对这五六千骑怎么看？”廖白羽一边说着，一边盯着桌上的那张布防图，若有所思。

姚鼎想了想开口说道：“确实奇怪。虽说老吴他们此次擅自行动，走到了夹子沟以西，但我们之前也在那片山沟子里执行过数次任务，从未见过赫兰军队出没。咱两边虽时有摩擦，但也大多是越界斥候间的小打小闹，成不了气候，老吴说的如果属实，那这次这帮蛮子怕是要玩真的了。赫兰本就国库空虚，此番五六千骑于此处安营扎寨，加之后续增兵和随行杂役，该是要有万人之数。这么大的动静，若只是虚张声势，那也未免有些太过劳民伤财，得不偿失。依再下看来，赫兰在那山沟子里陈兵列马，只有一个可能，便是剑指我大梁。虽不知所图为何，但若想袭我大梁，则必...”姚鼎顿了顿，目光逐渐变得锐利道，“必袭我落星镇。”

听了姚副官一席分析，整个帐中再次鸦雀无声。沉默多时，在座的另一位副官有些不解道：“好端端的这帮蛮子太平日子不过了？没有缘由说打就打？”

“两国相争，没有缘由，方能做到出其不意，攻其不备，便是最好的缘由。”廖白羽站起身，向着帐外背着双手一边走着，一边郎声说道，“老姚的想法和我不谋而合。不管这帮蛮子有何目的，但于那五千铁骑距离最近的，便是你我脚下的落星镇。从今日起斥候队一日三班给我盯紧了这帮蛮子的动向，全营战备。”

“可是大统领，我有话不知当不当讲。”姚鼎说道。

“你说。”走到门口的廖白羽停下脚步。

“我方这两千兵马，按蛮子这态势，若全力来攻，虽我军中男儿各个悍不畏死，但这落星镇怕也并不好守。虽能拖得时日，但也不是长远之计。”姚鼎面露忧色道。

“谁说我要守了？这山沟子距我落星镇不到百里，哪怕所屯之兵无犯我大梁之意，也终日如鲠在喉，不除不快。我这就亲自前去幽州府，借兵五千。这蛮子不是喜欢躲在山沟子里吗？我便连那山头给他一并削去。”廖白羽面无表情，说这话时，正有寒风破帐帘而入，凌冽刺骨。

“萌萌，我真的没有胃口。”听着房间里苏星挽消沉的声音，叶萌萌端着一碗已经热了四回的赤豆莲子粥呆呆的站在小姐的门外，明亮亮的桃花美眸上，隐有泪光，如那荷叶上的露珠一般在眼眶打转，惹人心疼。

“可是阿挽，你从早上到此时，都没有吃过一点东西，身子哪里撑得住啊。阿挽你...你有心事不愿与我说我不怪你，可是身子要是坏了，你...你让我可怎么原谅自己。”见苏星挽这般，叶萌萌焦急万分，说到最后竟带了一丝哭腔。

“萌萌..对不起。我有些倦了，想休息一时。我答应你，若我饿了，我定会唤你可好？”闺房里的苏星挽隔着房门说道。

“那......那好。”欲言又止的叶萌萌擦了擦眼睛，便不再言语转身离开。她明白女孩子的心事如不愿开口，便是问上千百遍也无济于事，何况她自幼与苏星挽一同长大，深知阿挽是个外表纤弱，内心却极有主见的姑娘，凡事只有她自己想通透了，才能迈的过去，旁人言语无非徒添烦恼罢了。

“如阿挽所说，待会她要真是饿了，这一天没吃东西，一碗莲子粥怕是不可饱腹，我得再去给她准备点吃食。”想到这，叶萌萌端着那碗莲子粥便快步向厨房走去。

刚迈入后院，叶萌萌便一眼看见了院中正在来回踱步的苏大官人，此时已经不早，下人们早已回房歇息去了，苏大官人这么晚还独自在这后院之中，想来也是为了苏星挽的事而烦闷，见状她便欠身请安道：“见过老爷。”

“是萌萌啊。”苏穆阳点了点头，当看到叶萌萌手中那满满的一碗赤豆莲子粥，他开口问道：“挽儿还不愿吃东西吗？”

“回老爷，阿挽她一天没吃了，管我怎么劝，她也只道没胃口。这样下去我怕阿挽她...她身子吃不消啊。”说到这，叶萌萌语气又有些焦急了起来。

“唉。萌萌你辛苦了。多帮我好好照顾挽儿，劝劝挽儿吧。”苏穆阳重重的叹了口气，便背过身不再言语。

“是，老爷。”叶萌萌告退离去，可没走几步，她突然停了下来，沉思片刻，接着便见她折回原路对着苏大官人认真的问道：“老爷，萌萌想知道阿挽究竟所遇何事，以致如此消沉？萌萌虽知问的唐突，但见到阿挽这般模样，我着实心急如焚，夜不能寐。”

苏穆阳看着眼前的白衣少女，语气坚定，神情严肃，有些于心不忍。沉默半响，最终还是缓缓开口说道：“萌萌啊，有你这么善良的姑娘，真是挽儿，乃至我们苏家修来的福分。在这个家，其实挽儿与你最亲，我本不该瞒你的。”

苏穆阳摇了摇头，接着便把“娉婷宴”与二皇子的事原原委委，仔仔细细的告诉了叶萌萌。知晓了事情的来龙去脉，叶萌萌大为震惊，原本她也曾想过苏星挽是为情事所困，只是不曾想对方竟是梁国二皇子，可阿挽与莫腾平日的点点滴滴，她又怎能不知。想到这叶萌萌一时竟也不知如何是好。

苏穆阳背着双手，抬头看着天空，仿佛看透了叶萌萌的心思一般说道：“其实阿挽和那诚丰酒楼店小二的事，我也是知晓的。你自小便在我苏家，当是明白我对挽儿的万般宠爱。作为父亲，我虽是希望女儿日后可以嫁个门当户对的好人家，但我也深知情之一事，莫大于两情相悦。莫腾那小子，我虽了解不多，但也看的出是个正直善良之人，本来对于他俩我倒是乐见其成，只是如今这二皇子的突然出现，实属意想不到。天子一怒，可远远不是我苏家能够承受的住的。”

说完这些，两个人一时都沉默了。叶萌萌和苏星挽从小在苏府一同长大，在外人看来虽是主仆之属，但实则情同姐妹。叶萌萌本就是个见不得别人受上半分委屈的性子，更别说这个人是她视为至亲的苏星挽了。今日下了决心，冒着被苏穆阳责备的风险，也要把事情问个水落石出，就是想替苏星挽排忧解难，只是不曾想这背后的缘由竟是这般沉重，压得整个苏府都喘不过气。

而更让她感到绝望的是，以她对苏星挽的了解，阿挽是绝不可能在这种事关自己终生幸福的事情上有半分妥协。一边是自己的人生，一边是苏家的存亡，要阿挽怎么选？刚烈如她，若是最后逼得玉石俱焚又怎么办？

叶萌萌根本不敢往下再想，声音有些颤抖着开口说道：“真就没有办法了吗，还请老爷救救阿挽。”

苏穆阳知道叶萌萌也想到了那个最坏的可能，毕竟天底下，最了解女儿性子的，除了他这个父亲，就是眼前这个白衣女孩了。

“这些天，乃至这四年间，我一直在思考。办法倒也不是没有，只是，很难。”苏穆阳没有收回视线，像是在对着天空自言自语。

“有办法就好，不管多难终不是死局。还请老爷明说。”叶萌萌那双原本几欲落泪而微红的桃花美眸中，又闪烁出了希望的微光。

苏穆阳这时收回了视线，环视四周，像是确认了后院之中再无旁人，便压低了声音，目不转睛地盯着眼前的白衣少女，一字一句的娓娓说道：“二皇子他虽屡次派人来府上邀约挽儿，可来者只是读旨送柬，并未见过挽儿真容，更别说远在晏京城中的二皇子了。如有一女子，以挽儿之名赴那“娉婷宴”，则此事可解。只是说来容易，可寻得这女子却有万般之难。一来，此实为欺君之罪，如败露，则我苏家必落得家破人亡的凄惨下场，所以此女子必是心腹之人；二来，挽儿美名在外，此女子则需同有有国色天香之颜，方能不让皇室起疑；最后，此女子终生以挽儿之名为君作伴必须心甘情愿，有始有终，才能不露丝毫破绽。此三点，缺一不可，这般女子，你让我如何去寻？就算寻来，她又如何愿意呢？”

后院之中接下来便又是一片沉默，只有寒风吹拂树枝发出沙沙的声音。不知过了多久，叶萌萌觉得有些冷了，随后便见她用纤细的手指勾了勾耳边秀致的短发，微启朱唇轻声道：

“我愿意。”