在伍子胥和孙武的辅佐下，阖闾内修政理，外治武功，国力蒸蒸日上。

公元前504年（吴王阖闾三年）伍子胥、伯嚭攻打楚国，占领了舒地，捉住了原来背叛吴国的两个将军。

面对大好形势，吴王阖闾意气风发：“现在我军势如破竹，应该一鼓作气攻入楚都。”

伍子胥、孙武连忙劝阻：“王上，我们虽然节节胜利，但是楚强吴弱的基本形势没有改变。若大战爆发，必须速战速决，到了生死存亡的关头，楚国必然背水一战，到时候两军相争，持久不下，又有齐、晋两国虎视眈眈，吴国危矣。”

吴王意识到自己的贪功冒进，不免后背发凉，他忧虑的问道：“难道我们就干等着吗？等着楚国变弱，我们变强？”

“王上，胜败强弱不仅仅靠天时地利，还有人的谋划。臣有一法，可将军士分为三队，分别从钟离、昭关与松阳三处进攻楚国，每次只发一路兵马，让楚军往返与各处疲于奔命。如此循环往复，等楚军疲惫之后，在找破绽一举攻入郢都。”

吴王沉思了片刻问道：“太宰此计其妙，但是禁军也兵分三路，守干各处当奈何？”

孙武笑答：“前期仅一队人马入侵，楚军定然全军迎敌与一点，后期如果楚国也分兵把守，就三队合力，断其一队！”

“妙哉！如果楚国入境呢？”

“关门打狗，我军已有与楚军对阵之力，只是国力逊楚国，如果楚国攻入吴境，我军就以骚扰为主，引禁军不断深入，最后断其粮草，围而歼之。”孙武说。

“孤最近常听孙司马讲十则围之，五则攻之，倍则战之，敌则能战之，少则能逃之，不若则能避之。故小敌之坚，大敌之擒也。楚国有二十万兵马，而吴国只有三五兵马，用三万如何歼灭二十万呢？”

“回大王，兵无常势，水无常形，找一地势有利的战场，阻断敌人的补给，全歼楚军也未尝不可。”

吴王有思索片刻，“孙司马此言甚是，不知道太宰怎么想的？”

“单论排兵布阵、带兵打仗，员远不及孙司马，但是振奋一个国家靠的不仅仅是武力，毁灭一个国家也不单单是战争。臣有一计，可以大大削弱楚国。”

吴王一听，顿时来了精神。

伍子胥：“我们把国家多余的粮食集中起来，低价卖给楚国，然后高价收购楚国的丝绸布匹。天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。用不了几年，楚国人就会因为粮价贱、丝价高而大力种桑养蚕，只要战争一起，我们立刻切断楚国粮道，必然使楚国内部大乱。”

“大王，太宰之言是良策，望大王采纳。”孙武冲着吴王拱手道。

“既然如此，就辛苦二位具体部署此事了。”

“诺。”伍子胥和孙武齐齐退下。

伍子胥望向楚国的方向，落霞如虹，残阳如血。他眼里隐隐有泪光闪动：“父亲、兄长，我的族人，一切都快了。”

公元前508年（吴王阖闾七年），吴国采用孙子“伐交”的战略，策动桐国，使其叛楚。然后，又使舒鸠氏欺骗楚人说：“楚若以师临吴，吴畏楚之威势，可代楚伐桐。”十月，吴军乘楚人不备击败楚师于豫章；接着又攻克巢，活捉楚守巢大夫公子繁。

形势大好，吴王又动了进攻楚都的心思，但是伍子胥和孙武仍旧劝阻了下来。如此又过了两年。

这天吴王阖庐又一次找到子胥、孙武说：“当初你们说郢都不可攻入，现在的情形怎么样呢？”

伍子胥神色坚定：“大王，可以了。”

听到伍子胥的话，吴王阖闾也是激动万分，他问：“之前都不可以，为什么偏偏现在行了呢？”

“楚国的土地被王公大臣们拿来种桑树，一个普通的县丞一顿饭就是普通百姓一年的收入。百姓们失去了土地，面有饥色，纷纷向敌国投降。如此这般，楚国没有不亡的道理。”

“既然要用兵，不知道孙长卿有什么看法？”

孙武回答说：“楚国将军囊瓦贪财，唐国和蔡国都怨恨他。大王一定要大规模地进攻楚国，必须先要得到唐国和蔡国的帮助才行。”

阖庐听从了他们的意见，出动了全部军队和唐国、蔡国共同攻打楚国，和楚国军队在汉水两岸列兵对阵。吴王的弟弟夫概带领着军队请求相随出征，吴王不答应，夫概就用自己属下五千人攻击楚将子常，子常战败逃跑，直奔宋国。于是，吴军乘胜挺进，经历五次大战，五战五捷，兵临城下，剑指郢都。己卯日，楚昭王出逃。

第二天，吴军浩浩荡荡，开进郢都。

在进入郢都之前，吴王与一众将领们立在马上，他问道：

“你们看，这城墙像什么？”

“当然是一个宝盆。”伯嚭眼中尽是贪婪。

“不，是像一座记录大王丰功伟绩的纪念碑。”

“我看像座山。”另一个将军铿锵有力的回答。

阖闾特意看向孙武和伍子胥，示意两人回答。

孙武一声叹息，有些事情终究是要发生，之前是在齐国，现在是楚国，以后会不会是吴国？兴衰起伏，世事无常。

“大王，依臣看，像一卷无字的史书。”

孙武的话让吴王略微沉思，他又看向了伍子胥。

望着熟悉的城墙，伍子胥淡淡地说：“像一座坟墓。”

整整十四年，我又回来了。昏君，你可曾想到会有今天，为什么老天如此不公，让你早早的死去？可就算这样，我伍子胥也要挖出你的尸骨，让你生不得好死，死不得托生，不这样，怎么对得起我的兄长？怎么对得起我的父亲？怎么对得起我那些无头的族人？

城门被攻破，里面的百姓们如同一群待宰的羔羊，四散逃命。吴国的士兵就像是看见羊儿的野狼，他们横冲直撞，挥舞着手中的兵器，肆意收割人头，烧杀抢掠。一两个吴军，他们就直接抢街道上逃命的百姓；三五成群，他们就直冲店铺柜台，见人就砍；有的在军官带领下，一团人杀进大臣们的府邸。宫殿他们不能抢，但是能抢的地方，他们绝不放过。厮杀声、打骂声、哭喊声、各种声音交杂在一起，火焰冲天，一片狼藉，有这里彻底变成了人间炼狱。

孙武有心阻止，但吴王却毫不在意。他有心无力，只能一声叹息。

一个少妇护着身子从屋里踉踉跄跄逃出来，几名吴军从后面追了上来，再后面跟着一位痛哭不已老妇。她竭力拖拽住一名吴军，却被踹倒在一边。几名士兵将女人扑倒在地，眼看就要欲行不轨。孙武立刻叫住他们。

“住手！”

几个士兵看着孙武一身素袍，立刻就像动刀。孙武身后一人却是将最靠前的吴军一脚踢开。

“瞎了你们的狗眼，这是孙武大人！”

几个士兵马上磕头认错，孙武却没空搭理他们，因为就在刚刚这几名士兵将女子放开之时，那女子担心受辱，一把将吴军的刀抽了出来，当场自刎。

孙武想要上前，但为时已晚。老妇人连跪带爬，扑倒在尸体旁恸哭。孙武想要搀扶，那老妇人却好似一条疯狗向他咬来。

孙武下意识后退到一边，他的护卫立刻横刀向前：“你疯了吗？大人刚刚还想帮你们。”

老妇人怨毒的看着他们：“你们先是杀了我家老头子，又杀了我三个儿子，刚刚又挑死了我的孙子，现在又逼死了我儿媳妇。难道还要我感谢你们吗？”

孙武无言，羞愧的沉默。

“我们好不容易熬过了那个昏君，过上了几天好日子，怎么就会这样？我们只想安稳的过日子，到底招了谁惹了谁？”老妇人悲痛不已，直接撞死在了一根柱子上。

孙武震惊的愣在原地，他们举家迁徙么就是为了避免齐国战乱，可是今天自己却亲手造成了别人的国破家亡。

难道一切都做错了吗？

他疲惫的看着眼前的一切，整个世界都好像变成了慢动

作，一切都那么不真实。许久，他无力的说道：“带下去吧。”

“传我军令，让士兵停止一切烧杀抢掠。”

身边的护卫一惊。

孙武的眼中现出光芒，满是杀伐决断。

“如果大王怪罪，一切责任我一个人承担。”

“诺。”

破城之后，孙武制止士兵掳掠，吴王在伯痞的建议下直奔楚王宫；伍子胥则是直奔东门外的寥台湖，寻找楚王坟墓。

大湖之上，一片苍茫。水与天相连，整个世界都是充满了灰度的白色。虎王的坟墓就淹没在这样的白色当中，毫无痕迹。伍子胥不可置信的看着，他命令士兵搜索，可这里哪有什么坟墓。

十四年！整整十四年的努力都白费了吗？在这距离复仇仅一步之遥的时候，确报不了自己的仇吗？

伍子胥胸中怨气堵塞，捶胸大哭起来，说：“天哪，天哪！我大仇为什么报不了？悠悠苍天，何薄于我！”

听闻找楚王报仇的伍子胥来了，一个老头连夜赶来，看着前方的队伍酷似吴军，他迎了上去。伍子胥听士兵报告有人知道楚王坟墓下落，立刻召见。

“将军，昏王自己知道仇人多，怕将来有人刨他的坟，他做了好几个空坟。他又怕做坟的石工泄漏机密，在完工之后，把石工全杀了。我家世代以石匠为生，我三个儿子尽皆被杀，只有我逃了一条活命。今儿个将军替父兄报仇，我也正想要替被害的三个儿子报仇呐。”

伍子胥立刻拉住老头的手，两个都是被楚平王害苦的人。这一刻，他们似乎没了身份地位上的隔阂，看着对方都有一种亲切感和信任感。

“麻烦老丈人为我带路啊！”

“将军，跟我来。”

老石工在前面带路，一众吴军跟在其后。

坟墓的位置十分巧妙，老石工根据一座断桥为参照点，向东走了一万步，又向北走了三千步，然后又向着东北的方向走了八千步。为保障位置精准，每次转向的时候，老石工都小心翼翼。

“昏王就被埋在这下面。”

“好！”伍子胥立刻从军士手中夺过铲子，亲自动手挖了起来。挖了两下，他突然想起来老石工，就从另外的军士手中又夺过一把递给了老石工。其它士兵也不敢怠慢，一块挖了起来。

听说伍子胥要挖坟，周围的楚人都跑了过来。有同样血海深仇的、有忠于楚王的、有单纯看热闹的。他们不是国都的人，而是附近乡镇村里的。

一众人把楚王坟墓刨开，伍子胥用一把朔凿开了棺材。本以为大仇得报，但令伍子胥傻眼的是，里头只放着楚王的衣裳和帽子，连一根骨头都没有。

“将军勿忧。这穴坟是假的，真的还在底下呐。”

“你们继续挖。”士兵们拆了底板，再往下挖，又露出了一口棺材。

伍子胥令人将棺材挖了出来，此时天空突然放晴，炽热的太阳当空高照。

伍子胥拿着刚才的那把朔，一脚踩在棺材上，以棺材边作为支点，整个身体下压。

“砰！”的一声，楚王的棺材板被撬开了。一具穿着王袍的白骨赫然暴露在阳光底下。

看到这一幕，他怒目圆睁，睚眦欲裂。

昏王，你荒淫好色，抢了自己的儿媳妇，是不义！你听信谗言，杀我父兄，灭我全族，是不仁！你残暴无耻，祸国殃民，是不忠！你荒废基业，国穷民弱，是不孝！

是你！害得我一夜白头；是你！害得我颠沛流离；还是你！害得我三番五次，命悬一线。

如此不仁不义、不忠不孝的混账，即便你死了，我伍子胥今天也要鞭尸，雪耻！

伍子胥一伸手，贴身护卫把一把钢鞭交到他手上。伍子胥一把将楚王的尸骨连着衣服挑了出来。

他抄起钢鞭，一鞭打在脊骨上，袍子传来一阵咔嚓声。

“这一鞭是为了我父兄！”

“这一鞭是为了我族人！”

“这一鞭是为了太子建！”

“这一鞭是为了楚国父老乡亲！”

“这一鞭是为了我自己！”

伍子胥整个人都陷入了癫狂，披头散发，一口气打了三百下。围观的楚人渐渐有了不一样的想法：虽然他昏聩无道，可他毕竟是楚国的君王，而且人已经死了那么久了。

“你生前有眼无珠，看不清谁是忠臣，谁是奸贼。你听信小人的话，杀害忠良。今天你再死在我手里，也不解我的恨。”伍子胥泪流满满，越打越恨，丝毫没有注意到楚人的变化。

他提起钢鞭，把它戳进楚平王的眼眶的位置里，整个头骨被这样的力量冲击，霎时四分五裂。

“伍子胥，你快住手！”

人群中突然传出来一阵怒喝。

众人都极为震惊，谁敢这么大胆？在这个时候出来阻止，难道是不想活了。

伍子胥也是一愣，他怒火又被点了上来，但是声音又有点熟悉。他抬起头，所有人都低下头，唯恐自己被误会。只有一人无惧一切，昂首挺胸，一身正气。只见此人一身士大夫的打扮，自人群中走出一人，满腔怒火盯着他，一步一步走上前来。

“申包胥。”伍子胥见到故人，神色变得缓和。

周围的士兵想要上去拿人，伍子胥立刻伸手制止了他们：“申兄，当日多谢你送我离开都城，不然我活不到现在，大恩大德无以为报。但是今天，我要把他挫骨扬灰，你不要拦我，也拦不住我。”

“当初救你是我的事，不是为了让你报答，你不用放在心上。你说过，你要颠覆楚国，你做到了。我也说过，我要保卫楚国，我也一定能做到！”申包胥大义凛然，丝毫不惧。

两个人目光在空中交汇，目光中尽是杀意，如同利剑的剑尖针锋相对。

伍子胥先躲开了对方目光，低着头对楚王的尸骨继续鞭尸。他没有注意到，此时楚国人的眼神全都变了，每个人都冷漠又平静的看着他，仿佛在看一具陌生的尸体。

“咿呀呦！咿呀呦！”

帆影悬残照，渔歌入暮烟。

北边的河里出现一只孤帆，响起了楚国的渔歌。伍子胥再次被熟悉的声音吸引，他停下鞭子，望向北方。

渔夫的身影出现在淼淼的河水中。

“老丈可是打渔人？”

“渡船人哟渡船人，你的身子渡过了河，心却渡不了河。”

渔夫没有答话，随着悠扬的渔歌，慢慢消失在河上。

伍子胥这才缓过神了，他看着楚人那陌生的眼神，看着已经粉碎的尸骨，看着怒火中烧的昔日好友，一阵空虚感传来。

这么多年，自己活得就像行尸走肉，心里全是复仇，可是现在大仇得报，怎么没有一点快乐呢？我已经把他挫骨扬灰了，再打还能怎么样？难不成还能打活他。

由于太过用力，等他理智回来时，激烈运动后的虚脱感传遍全身，钢鞭在他手中脱落。他摆了摆手，转过身，对身边的护卫说：“这是我的好友，对我有救命之恩，照顾好他。”

还没等伍子胥离开，申包胥便跪倒在楚王尸骨前嚎啕大哭：“楚国啊！我的楚国啊！”

周围的楚人想到国家破碎，也不免一阵悲戚。

伍子胥无奈的摇摇头，离开了。

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