一列火车“呜呜”地开进丹江城车站，车头的黑烟腾起老高，好远都能瞧见。

车站位于城西边上，出了闸门是一个用碎石砌的小广场，候客的人力车夫和讨饭的小叫化子各有各的地盘，被巡警驱赶四散的逃荒盲流，大多瘦弱面黄、目中无光。

过了小广场往东走不远有一条小街，街道两旁除了两家大车行外全是食宿一体的客栈，各家跑堂的伙计都是机灵人，掐着火车进站的点，纷纷将抹布往肩头一搭，跑到街口招揽旅客，嘴皮子甭提多溜了。

小街不长，一眼便能望到头，街尾连着一座青石拱桥。春日里，两岸烟柳新绿、枝探春波，在江南或许常见，但在北方却是难得一景，拱桥因此得名探柳。

临近正午，探柳桥左岸一条小巷深处，一个身着深灰色细布棉袍的中年男人从半开的木门里踱步而出，揣起双手跺了跺脚朝前走，瞥见自家院外转角处的两个小乞丐团缩着脸色青白，皱眉行了几步忽折回，用脚踢了踢人。

“嘿！醒醒，今天庄老太爷过大寿，去唱个福寿喏讨些吃的，等大爷我办完事回来再瞧见你俩，一并撵走，懒童赖汉的，还不快去！”

见小乞丐相扶着离开，中年男人想着自己的差事，不由嘀咕道：“一年比一年冻，也不知这老天爷咋的啦，等出了九，估计也够呛，到时连白菜梆子都能成稀罕货。”

两个小乞丐受了中年男人的指点，一路寻到城南庄家正门时早过了午，但府门前依旧热闹非凡，车来马往。

倚着高高的院墙搭了一溜的简易棚子，棚内热气蒸腾，庄家的门子吆喝几个帮闲的粗汉，帮着往来的客人牵马拽蹬，自己专领着赶车和跟脚的下人去棚里吃馍喝汤。

庄瀚菁父子二人立于门前的石阶上迎送客人，一大一小并排站着，七分相似的眉眼皆正经肃穆，连笑都一样，只见嘴角扬不见白牙露。

“小叫化子别挡地，去后门！”门子推人走，没承想两个小乞丐摔倒在地。

“嘿！这是干啥，讹上了不成？”

庄静安见老爹瞥了眼没动，却眉峰微拢，便说：“我去看看。”

下了台阶走到近前，一瞧便知是饿得没力了，这样的乞丐近两年见过很多，不管是上学的路上，还是春晖幼小的校门口。

“嚷啥，他俩这样能走到后门么？叫人扶去棚里喂些热汤。”

小的已经饿迷瞪了，稍大些的乞丐冲着庄静安磕头，气弱地说道：“多谢小少爷，不怪这位大哥，实在饿的没力气了。满丹江城的人都知道，庄家乐善好施救了好多人的命，我们兄弟俩身无长物只能磕头，祝老善人福寿永年。”

“你读过书？”

“学过几年，家父……”

不等乞丐往下说，庄静安被门子猛地推开，仓促间，见一辆小汽车快速冲来，车子蹭到饿迷瞪的小乞丐，撞翻一辆马车方才停下。

马倒车翻乱作一团，惊呼声四起。

庄静安刚爬起来，待要看清是何方神圣竟敢在自家门前行凶，只见一人下车后纵身跃过车头，顺势一脚将护在自己身前的门子踹出几米远，那人稳稳落地后躬身低头，一手拉开车门，一手垫在车框上方。

一只黑皮长靴跨出车门，黄褐色毛呢军服映入眼帘，军帽下罕见的戴着黑色毛织面罩，只露出一双冷眼环顾周遭，目光最后落在庄瀚菁身上。

两人皆是正值壮年的军人，一人

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站在台阶下，一人立于府门前，军服虽颜色相近，却分属两国。

“大胆！还不上前迎接石原长官。”

庄瀚菁剑眉上挑，嗤笑道：“雪地犬吠，叫得再大声也上不了席面，也敢呲牙伤人。小伍，今天是好日子，别死人就成。”

话音刚落，一道精瘦的黄色身影从庄瀚菁身后闪出，旱地拔葱直奔伤人者，“嘭嘭”两声，与来人交上了手，辗转腾挪间，扬起漫天飞雪。

周围的人一见打起来了，纷纷避让。

庄瀚菁越看越心惊，柳伍是自己的贴身护卫，自幼在寺里长大，二十三岁奉命下山，跟随自己已有三年，一身硬功夫打遍全旅无敌手，交手间，竟没占到半点便宜。

那位石原长官看了一阵，有些不耐烦地叫了声“腾田”，下巴隐晦的朝庄瀚菁一点。

腾田气势突变，猛吸气再喷出，一团白雾直奔柳伍面门，趁其偏头躲避之时，右拳快如闪电击向小腹，拳头触及衣物的瞬间化拳为掌，衣袖内滑出一根利刺直入下腹，三连猛刺得手后，抬腿踢飞柳伍。

柳伍踉跄后退，气沉丹田，一个千斤坠方才稳住身形，小腹疼痛难忍，丹田内犹如利锥破土，内劲一泄千里，勿需看已是鲜血直流。

急抬眼，正见歹人蹬踏石阶一跃而上，直逼庄瀚菁，想拦已是有心无力，两眼阵阵发黑，只来得及嘶喊一声“刀刺有毒”，便栽倒在雪地里。

庄瀚菁纵身后退的同时快速拔枪，“呯呯呯！”连开三枪。

只见腾田身形鬼异、虚影幢幢，一眨眼，已挡在石原的身前怒视庄瀚菁，血顺着其左手指尖滴落雪地，格外刺目。

石原推开腾田正雄，开口道：“好一招围魏救赵！不愧是百年庄家，连一个门子都眼明手快，更遑论一营镇丹江的庄瀚菁了，今日亲见，吾有所得。庄营长息怒，腾田久闻第七旅柳伍的大名，武士见面切磋一番实属正常。不过嘛，闻名不如见面，庄营长身系一城安危，不如让腾田到你麾下效力，庄营长，意下如何？“

石原说话之时，庄家的三管事季安领着几个仆从朝柳伍和门子奔去。

“你是何人？”

庄瀚菁能稳住丹江城除了有人有枪外，花在收集情报上的心思更多，通晓汉文的东洋军士有，但精通至此的从未听闻。不管是驻扎在松平镇的南满铁道守备队，还是城里各家株式会社都没听说过此人，专挑今日现身，更有如今丹江城日益严峻的局势，绝无好事。

来人虚弹了弹左肩雪花，微一躬身道：“鄙人石原慎介，初次见面请多关照！听闻你庄氏三代皆留学我帝国，你父亲还曾在浅真寺与名家联过俳句--故乡初雪至，身留浅真寺，问梅处、提灯游，无蝶终不及樱美。虽事过多年仍常听主持谈及那日盛况。“

“去岁大帅与吴将军仙逝，贵军又恰逢新败，少帅上位，不服者众，我东洋帝国作为世代友好领邦，实不忍见民生凋敝，愿意为安定局势略尽绵力。”

简直一派胡言！

提起这些外来者，丹江城的人是又气又恨，却又无可奈何。

一条铁路引来从多窥视者，各方势力缠夹不清、盘根错节。石原慎介有句话没说错，如若不是有庄瀚菁所辖军营在城外的大石镇驻扎，与松平镇的东洋军成对峙之势，今日的丹江城可能连表面的平静都无法维系。

乱世之下，民间盗贼蜂起，百姓挣扎求生。

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原慎介还欲开口，红漆大门内走出一群人，领头的正是庄老太爷。

老爷子一身云纹绲边绛红锦锻棉袍，外罩一件绣桃花团寿镶貂马褂，杵一根乌黑透亮的木杖立于大门正中央，腰挺背直、面色红润且神清目明。

“恰逢今日老朽宴请老友亲朋，你却在我府门前伤人，不知是奉了哪位长官的命令送此大礼？“

老爷子说罢，身后的贺客们议论纷纷。

石原慎介扭头冲车内叫了声“吴先生。“

一位身高体瘦的男人从车上下来，黑貂帽下一双稀疏寡淡的眉毛，容长脸上一副黑框眼镜，向石原慎介弯了弯腰，冲停在后面的小汽车招了招手，拳头虚握放在嘴角处轻咳几声。

庄老太爷眯眼打量这位吴先生的做派，能让东洋人如此礼待，恐怕来头不小，越看越觉得似在哪里见过，身后有人小声递话：“帅府那位的半师，人送外号吴三阴。“

原来是他！

几年前，运作庄瀚菁军职一事曾拜会过大帅，那时此人便在了。

吴明铺几步走上台阶，冲着庄老太爷及众人拱手，“明辅见过诸位雅士贤达，今日特来讨杯酒吃，祝庄老福寿康健，一份薄礼，请笑纳。“

随从打开细长的锦盒，正是那根拐杖！

庄静安再蠢也知此时不可妄动，但终是年幼面上带出几分神色，藏于袖中的拳头紧了又紧，忽被一只大手握住，吃惊地顺着手向上看去，真是父亲庄瀚菁。

虽然父亲没理会自己，手很硬还有薄茧疤痕，一点也不软和，但庄静安却眼眶渐红。

庄老太爷淡淡道：“老朽与吴先生相交寥寥，骤然得此大礼心生惶恐，还请道明来意。“

“哈哈！庄老多虑了，明辅对您是仰慕已久，请示过汉卿后便急急赶来，今日一见心中更加景仰。“说到此处，吴明辅指了指临时搭起的大棚。

此时的大棚处，倒地的车马已扶起，伤者抬上庄家马车送医，塌一角的大棚已重新立稳，一切井然有序。

“刚才确实是一场误会，来的路上，腾田君便提及想与柳警卫切磋……“

不等吴明辅说完，庄瀚菁直接打断，问道：“既是切磋为何下毒？“

石原慎介冲腾田正雄微一点头，腾田掏出一个小巧的瓷瓶扔向庄瀚菁，不屑道：“解药。“

二管事仲平探手一抓接住瓷瓶，拔去木塞闻了闻才朝庄瀚菁一点头，向柳伍处急行。

庄老太爷淡然一笑，道：“一隅老朽难入贵人之眼，定是吴先生从旁美言抬爱，此礼老朽便愧领了，吴先生，里面请。“

石原与腾田二人欲跟随进入，庄老太爷停步，“石原？老朽少时曾游历京都、横滨等地，与石川、石山的家主有过几面之缘，并未与石原家有旧，便不请石原君入内了。“

瞥了眼腾田正雄，冲一旁的老管家道：“庆福，此人亦受了伤，季安送小伍去医院时一并捎去，怎么说来者也是客，即使是恶客，药费便付了吧。“

“庄翁真乃善人也。“

“那是自然，寿日见血原是不妥，庄老一出，魑魅魍魉皆退，何需惧？“

“哈哈，周会长一言便道尽你我心中所想呀！“

石原慎介拦住青筋直冒的腾田，并未出口驳斥，只与吴明辅目光交错，随即转身离去。

（本章完）

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