且说这沛县县令正为朝廷征役夫之事苦恼，背手攒眉于庭中圆转。方其转第三圈，脑中忽灵光一闪，心道：“泗水亭长刘邦自上任来，未有所举，不若以此事付之。”

刘邦闻县令以其与调各乡役夫入骊山，又气又急。乃先求萧何，后索曹参，二者皆爱莫能助，乃悻悻然还于家中。入家门，见三岁女儿坐哭于地，问其嫂乃知原来是吕雉与嫂嫂闹了矛盾，抱着儿子刘盈回吕家了。刘邦被收差之郦山，心本就乱，今家中又有此事，心下益烦，不复劝嫂，乃引在旁女儿道：“闺女！与我上吕家接你娘！”

刘邦乃引女至城中吕公宅，吕公热意相迎，岳母却视之不见，径自揽过外孙女去了。刘邦甚是尴尬，乃告吕公将引役夫入骊山事。时吕雉于屏风后闻之，抱子而出，急曰：“不可去骊山！此何足为善！”顾又央求吕公道：“爹！能不能求县令大人，勿令刘季去了？”刘邦道：“不可。此事已定矣，萧何与曹参皆帮不上忙，况别人乎？”吕公知此公事推脱不去，命吕雉急领其子，归助刘邦打点行李。

却说这二人前脚刚至家中，吕媭后脚便跟来了，从衣下引出小包，置于桌上，谓吕雉道：“父亲说此家中余货，让你收好。盖以姐夫将行，恐你手头紧，才使我与汝送来。”吕雉开来，见其中有数金，复有数玉，心道：“此皆父亲之爱宝，岂尽行来？”俄顷，心甚惊，乃谓刘邦与吕媭道，“父能卜吉凶，必不为此唐突事，其大变将起也！”乃与二人乘车又返还吕家。至吕宅，三人皆目瞪口呆，只见遍地是血，吕公与妻死于庭中，二老人绝气不久，体尚温。原来这吕公之所以徙沛县者，避其仇也，又因吕公善相术，自知难逃一劫，乃有此幕。刘邦乃暂放公事，为二老料理后事。

且说这日二老头七方过，天始蒙亮，刘邦便引卒就道。沛城外亲人延役卒衣，千戒万点，不肯置手。时夏侯婴背上负行囊赶来，谓刘邦道：“刘兄，我不与县令为也！与你上咸阳，岂不多羽翼？你若离我，恐无可计者也！”刘邦悲不自胜，含泪击夏侯婴肩，又驱众乡亲道：“乡里之众，皆归乎！”乃挥手引众人上路。却只见：

爷娘妻子走相送，尘埃不见咸阳桥。

牵衣顿足拦道哭，哭声直上干云霄。

刘邦板脸故作愠色，不肯众人回头，其亦狠下心肠不回，唯闻哭声益远，望前路茫然无边。呜呼！正所谓“王命差遣，身不堪己”，至此乃知“法重心骇，威尊命贱”之滋味也！

且说这刘邦要引三百名役夫入骊山，刚出县城，便有人思家而逃，再行数里，又有几人不见，夜宿逆旅，夏侯婴清点人数，复逃几人。时行至丰西泽中，会天降大雨，泽中有亭，众乃歇于亭中。亭中有人卖酒，刘邦乃买酒分与众人，刘邦嗜酒如命，岂肯不饮，遂与夏侯婴、卢绾等饮酒。至朱日逾月，夏侯婴谓刘邦道：“应计之耳，不然，至骊山，走得净只余君，到时如何交差？”邦故作笑曰：“何谓只余我邪！又有汝在！”卢绾又凑来，道：“还复有我，人得投下，我岂能弃君？”刘邦因大笑道：“我视之，起余三人也，有何畏之？”

时一亡卒从家中返，众皆骇目视之，乃诣刘邦见礼，喘气道：“我逃家中，父母皆骂我不可走，害公刘亭长！闻朝廷有新令，若少一人，便按为监吏之责，父乃呼我速还队，倘不还，则将我送官。”刘邦闻言乃笑道：“谢老爷子好意，你先休息罢，明早再聊。”须臾，又有逃卒数人返报刘邦，刘邦乃悲不自胜，其亦知戍卒至骊山皆为始皇葬，心中大悲，暗道：“众人皆不负我，我却将负众人也！”于是面色铁青，眉头紧蹙，焦虑万分，乃倚亭借酒灌愁。

少倾，众人皆有醉意。只见刘邦忽然站起，将酒掷之于地，众皆愕然。俄顷乃见刘邦曰：“吾推心置腹，我非是无以处汝等。昼日以根绳儿，如系蚂蚱般一则系之，晚则遣人堵门，撒尿亦不许出门，实吾所不愿也。”众人皆目瞪视之，刘邦又道：“异乎？汝等以为，吾送汝等适骊山出皇差，是何言之！夫出皇差者，有几人能全身而还？一家老小，从今谁养？我素闻修骊山墓百工，皆为封于内室，即为不使之密言也！今我送汝去骊山，实为要汝命也！”众因大惊。言至此，刘邦已泪流满面，乃流涕叹息曰：“饮完酒，汝等皆去罢！去远些，寻个生路！莫让官府寻见！”

众人恐刘邦得罪，便问邦道：“公不忍我等送死，慨然释放，此恩此德，誓不忘怀，但公将如何回县销差？敢乞明示。”刘邦乃大笑道：“杀猪屠狗，其犹呼几声邪！我也走！大不了学英布、彭越，为土贼去！”夏侯婴与卢绾闻言皆道，“兄所至，我亦跟至，愿死生相随！”至此，有壮士十数人齐声语邦道：“若刘公之大德，吾等亦愿相从，共为守卫。”于是十数人留住不行，余者皆垂泪拜谢，踊跃而去。

却说这十余人恐为县府所知，不敢修正道，觅得小径，鱼贯而前。径中多荆棘，又有泥洼，更兼夜冥，不便急行，乃令一人行前探路。须臾，前者报曰：“前有大蛇当道，当原路返还！”时刘邦已酒醉，勃然道：“壮士之行，岂畏蛇虫哉！”乃独进，才行数十步，果有大蛇横架泽中，邦尽不避，乃拔剑斩蛇，剑落，蛇分为两段，复以剑拨死蛇，道路遂通。后人有诗赞刘邦曰：

汉祖起丰沛，乘运以跃鳞。

手奋三尺剑，西灭无道秦！

且说这刘邦斩了白蛇，又行数里，忽觉酒气上涌，竟至昏倦，于是择一僻静处倒地而睡。众人因语夏侯婴道：“今刘公释我等，其家或受连累，愿君且告亡去！”夏侯婴回去路上，见有一老妪坐地而哭。夏侯婴问之何哭，老妪曰：“人杀吾子，故哭之。”夏侯婴又问：“子为何见杀？”老妪曰：“吾子乃是白帝，化为蛇，当道，今为赤帝子斩之，故哭。”说罢，遂去不见，后夏侯婴返告刘邦，刘邦大喜，诸从者也日益畏之。

却说这李斯因天下烽烟四起，每进谏皇帝辄为赵高所阻，赵高又与二世横敛无度，穷奢极欲，于是心怨峻极，乃上书言赵高之短，其略曰：

“臣斯昧死谨奏：臣闻之，臣疑其君，无不危国；妾疑其夫，无不危家。今有大臣於陛下擅利擅害，与陛下无异，此甚不便。昔者司城子罕相宋，身行刑罚，以威行之，期年遂劫其君。田常为简公臣，爵列无敌於国，私家之富与公家均，布惠施德，下得百姓，上得群臣，阴取齐国，杀宰予於庭，即弑简公於朝，遂有齐国。此天下所明知也。今高有邪佚之志，危反之行，如子罕相宋也；私家之富，若田氏之於齐也。兼行田常、子罕之逆道而劫陛下之威信，其志若韩为韩安相也。陛下不图，臣恐其为变也。”

谁知时大臣上书要先过赵高手，赵高观李斯书，心中甚怨，又素与李斯不和，思来想去，乃成一计。于是便故作悔意，谒李斯请罪，又谓李斯曰：“今关东盗贼甚多，皇帝却仍于宫中与美人相伴，终日饮酒作乐，又集狗马无用之物。臣本欲劝谏，可臣卑鄙。然而君位于丞相，为何不谏？”李斯闻言，以其真有悔意，大喜道，“此臣固所愿也，然今皇帝久居深宫，欲谏而不得见者，何也？”赵高曰：“若丞相诚能谏，请以皇帝闲暇时语君。”

且说这二世每日于宫中听白须老臣讲道，矮胖侏儒打诨，早已生厌。赵高乃谓二世道：“陛下可曾闻‘仙人之术’耶？昔始皇帝即以此始动求仙之念。”二世大喜曰：“朕亦欲一见！呼之演来！”只见一跛足术士头戴白冠，着青衣，来谒二世，见礼之后，谓二世曰：“陛下请勿令出声，扰臣作法，则术不灵也。”又问二世曰：“陛下欲求何物？”二世曰：“朕欲见神龙，卿能使见之？”术士笑道：“这有何难？”于是从袖中取一墨笔，于粉墙上画龙，须臾，龙已画就，术士使袖袍一挥，龙竟于墙上飞下，环殿而飞。二世大喜，曰：“朕欲吃蟠桃，卿亦能取？”术士曰：“易耳！”乃令取一大盆放于殿前，以水噀之，乃发一芽，取扇连连扇之，少时成树，上结满蟠桃。时众人屏息而望，二世正欲伸手摘之，忽听李斯喊道：“陛下！”顿时树与蟠桃皆灭而不见，二世大怒，转头怒视李斯，顿足吼道：“孰叫汝来之？”

原来赵高于术士作法前暗使左右去请李斯，曰：“皇帝今有暇。”李斯因茫然道：“非陛下召我？”时赵高亦在左右，乃叹曰：“丞相何为不察？陛下方兴头上，君少侯，不可乎？”李斯道：“臣所报乃存亡之术也，岂能待乎？”二世忿愤，袍袖一拂，步入殿去。李斯亦知不得其时，却仍与赵高随二世入殿。只见二世沉面坐，正眼不窥李斯。李斯奏曰：“陛下所谓疥癣之病今已成大患！陈胜自号陈王之后，四方流民并附，号曰‘张楚’，率众数万，公行其旗鼓以拒朝廷。”

胡亥闻言大惊，顾视赵高曰：“卿可知之？”赵高笑曰：“丞相何得此谣言？”时李斯已知是赵高计，乃大怒曰：“何所言？臣子李由亲眼见之！”赵高故作大惊曰：“彼亲见也？彼岂与贼人有通？”李斯谓胡亥曰：“陛下勿听其祸国之言，若陛下为之蔽，臣恐其终为乱也！”

胡亥道：“卿何以出此言也？赵高本宦官，不为安所肆，不为危而改，行廉心善，以忠不拔，以信食禄，朕实谓之贤，而君疑之，何也？朕今年少，不知如何治民，而公年又高，朕恐隔天下绝矣。朕如不属之国事于赵高，当谁用之？且赵先生为人精廉，上尽其力，下知人情，请君勿疑！”李斯曰：“不然，夫赵高者，贱而无知，贪而求利，求势之欲无穷，今其势仅次陛下，臣故曰危矣！”

赵高闻言阴冷道：“丞相长子李由为三川守，盗贼陈胜等皆丞相傍县之子，以故楚盗公行，过三川，城守不肯击。高闻其亦有文书相与往来，未得其审，故未敢以闻陛下。且丞相居外，权重于陛下，丞相所患者独高，高若死，丞相即欲为田成子所为也！”

胡亥已前信赵高，恐李斯杀之，于是命收李斯于狱，由郎中令赵高查办。后人有诗叹曰：

胡亥不分忠与奸，不听忠言信佞言。

忠臣反而下诏狱，秦传二世岂曰冤？

却说时沛县一小酒馆户牖紧闭，曹参守门，萧何与夏侯婴正在密谈。原来是夏侯婴从沼泽出，乃召萧何二人，将刘邦事悉以告之，计将所为。只见萧何摇头作声道：“刘季家，连同吾等故人，皆有麻烦。抗命、造反、潜逃，皆株连大罪也！”又谓门外曹参道，“曹参，汝来！今刘季至咸阳，销差复反，当几日？”曹参道：“盖五六十日乎？”萧何思少倾，乃道：“两月，可矣！夏侯婴，汝还告刘季，使其带人藏于泽中，勿见人，亦勿使人得见，避此两月。至于粮食，吾再思虑，不能偷亦不能抢，不然，真成匪也！”

夏侯婴闻言正欲行，忽然又听萧何道：“君毋急走，吾计出矣！”这正是：

议与刘邦躲灾祸，始见萧何足智谋。

不知萧何计将何出，且听下文分解。

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