两名土龙弟子肩扛夜光屠龙戟，一前一后，走到陆适跟前。

陆适右手急挑，将三叉戟握住，在周身打个旋子，横于胸前，从头至尾，稍稍打量，心道：“我拥它一天之久，竟还未好好瞧上一眼，现在才明白，戟杆上原来还贴有一层黄金，黄金纸配金刚石，当真是天下独一无二的至宝。”

蓦地想到：“这一戟之上，便聚集许多财宝，实不知土龙帮平日里做了多少番烧杀劫掠，其上镶嵌纹饰的不是财宝，而是无数人的性命血泪。”不禁对此心生厌恶，便是不为救人，他也万不愿在土龙帮立足。转身对林老二道：“你认得它吧？”

林老二浓眉一翘，喜道：“那是自然，传帮之宝，拥有它便可号令徒众，无有不从，然而也须是帮主才行。”万千渴求，尽从其目光中迸溅而出。

土龙帮弟子都是亡命之徒，本没什么情义可讲，惯常见风使舵，谁是帮主，便听谁的，然而也并非只认戟不认人。譬如陆适持戟，众人一半看在戟上，一半也是听他有帮主遗命，才服服帖帖，莫敢不从。厅中群豪，无一人敢擅自夺戟，理由也在于此。

陆适面对土龙帮弟子与群豪，说道：“在下今日迫于无奈，将这土龙帮帮主之位，传予林老二，望诸位莫要阻拦。”不待众人打话，对林老二高声道：“一手交人，一手交戟。”

谁知林老二却是说道：“你屡次辱我，又杀我大哥，想就此打住，没那么便宜。”

陆适一身怒气早按耐不住，如今听他耍赖，不禁大骂：“狗贼，你还想怎样？！”

“我要你向我磕上三个响头。”

林老二见事大好，颇为得意，便得寸进尺，再上一层。

谭大眼骂道：“你姥姥的，不识好歹，你以为做了土龙帮帮主，我便杀不了你么？”

林老二轻擦鳄齿刀，阿黎那皓质呈露的秀项，顿时泛起一丝血红，林老二冷冷道：“那我现在便与他们同归于尽。”

陆适大叫：“不要！”

众人空有一身武功，现下却是半点能耐也没，不禁叫苦连天，回看陆适，但见他额头冒出粒粒汗珠，想是悲愤至极，无奈至极。

过了一会儿，陆适开口道：“好，你若再不满足，我也不管了。”言下之意便是：林老二若还提条件，得寸进尺，那阿黎的生死，也只好听天由命了。只因陆适也已用尽全力，实属生平所未有，想他父母遇害之际，他都未曾求过敌人半分，那年受陶弘景救下，更没开口恳请收留，此时已超脱到极点，不为别的，惟阿黎尔。

林老二嘿嘿一笑，说道：“你先磕头再说。”

陆适恶狠狠地瞪住他，正要跪下，却见林老二脚下踏住的王子婴身肢踊动，口里叫道：“林帮主，只要你放了黎妹，别说三个响头，便是三万个，三百万个，我也照磕不误，求……”话音未毕，林老二一脚将他踢开，骂道：“我要你这臭道士磕个屁，滚。”心知王子婴已不重要，唯有阿黎才是真筹码。

“子婴师兄，”阿黎脸上泪珠滚滚，悲道：“你别求他，好生保重自己。”这番话有万种关怀。陆适心中大恸，仿佛晴天霹雳：“为什么？为什么我甘愿为她舍弃一帮之主，拼命救她，她却不吭一声，反倒为这样一个无能小白脸，出言阻挠，哭哭啼啼？！是我做的还不够么？哈哈哈，是了，没有师姐便没有我，她救了我，我做的远远不够，我理应回报！”

志意既灰，他脑袋一片空白，双膝再不受控制，扑通一声跪下，此时已觉自己不再是自己，额头径往下磕去。

好巧不巧，一枚石子破空打到，啪的一声，正中陆适眉心，陆适猛然一怔，清醒过来，喊道：“是谁？”脑海中忽然浮现出朵朵白雾，一位老人在中舞剑，这画面，他八年来从未忘却。

紧接着，远处传来一个苍老的声音：“少年人儿，痴情如此，向来有谁知？”

众人闻声，目光转到不远处沙滩，林老二见状也是倒转方位，但见离岸十来丈外，长江面上，乌篷船头，一个身着淡黄长袍的老人，背把长剑，独摇青桨，缓缓驶来。想必方才那个石子便是从他手中发来。

陆适大惊，匆匆站起身，迈步沙滩，但见这老者仙风道骨，在江波摆荡下，更是神采飞扬。离岸五六丈时，老人忽然右手一招，托在头顶，左手在身侧摆动，姿势十分怪异。接着双足一撑，荡开小船，竟从水面踏来。

老人发足急奔，那江水只没到他膝下五六寸，如同蜻蜓点水，水波荡漾处，飞也似的掠来，三两下便立足岸边。众人看得皆是目瞪口呆，均在内心狂思：“想不到这江湖上，当真有人练成‘蜻蜓点水’之功，此人功力之厚，恐怕五大高人也未必及得上。”

陆适也自惊骇：“武林中人，若要以轻功一跃五六丈，已是十分不易，这……更何况是从柔软至极的水上踏浪而行，简直如同神话！”方才打他眉心那一石子，使他忆起陶弘景真人飞石打灵光，如今见老人轻功无匹，便已怀疑老人是那天下第一的陶弘景。

为甚么说他怀疑而不是深信？只因陆适虽受陶弘景救下，但一来当时夜黑，二来陶弘景始终未曾露面，即是说，陆适并没见过他的神仙真容，况且陶弘景善会转变音色，听声辨认更是不能。

陆适全身发颤，情不自禁地道：“陶老先生，您终于来了，陆适想你想得好苦啊，八年来无日不思，无日不想……”说着说着，语声抽泣起来，更不知道说些什么。双目中寒光退散，热泪盈眶，忽觉失态，伸手便一揩，那青袍大袖也浸得透湿。

那老人微微一怔，若有所思，忽然破颜微笑，说道：“好小子，你为甚么下跪，值当么？”

此番言语与当年正好相反，当年陶弘景问他：“好小子，你为甚么不跪？”陆适听他说“好小子”，再无疑惑，拭干眼泪，一拍脑袋，激动道：“值不值当，陆适并未深思，我只觉师姐对我恩重如山，这辈子都是报答不尽的，为她下跪，我不为难，为难的是……罢了罢了，老先生，你又救我一次，我很欢喜。”他原本想说，为难的是，师姐不将他放在心上，反而处处关心王子婴，哎，这等风月情话又怎好对天神一般的陶弘景言明，更何况此时此刻，数百人正当围观呢。

老人又过了一会儿才说道：“我恐怕还没救到底吧。”话音甫落，老人右手忽然弹指，但听林老二“哎哟”一声大叫，短刀落地，身子后仰，与此同时，紫衣妇人也吹去一枚钢针，打中林老二根门，谭大眼已飞身而上，凌空一掌，将他打飞出去，左手一卷，抓住阿黎衣衽，轻轻带动，阿黎从台上摔落。

陆适看在眼里，奋力一个健步，纵到三丈外，终于将阿黎抱在怀中，多少辛酸苦楚，集她一人之身，此刻抱着她，但觉什么也没有了，天地一空，唯他二人而已。

刚才电光火石之际，老人突袭林老二，一枚石子不偏不倚，打中林老二右手合谷穴，受此巨力点击，林老二右掌血脉顿停，软瘫下去，紧握的鳄齿刀不由自主地脱手。其实紫衣妇人善用暗器，心中早转过千百个如是念头，但她迟迟未能动手，一是顾虑自己功力不足，或许钢针发出，不能瞬间制住对手，二来她所使暗器，需得以长箫发动，不免动作太大，未能制敌，阿黎早便被杀。待老人抢先发难，她手中紫萧也已备好，钢针径打林老二根门。谭大眼武功在众中当属第一，神思何等灵敏？当老人与紫衣妇袭击时，他已自然而然飞身拍去，一招打飞林老二。陆适与雁荡七友中任何一人、与宏证功力相当，只因他救人心切，是以率先赶到，将阿黎接下。

阿黎又惊又喜，如画般柔和的脸蛋上写满惶恐与兴奋，轻声问道：“我是在做梦么？”陆适取出怀中那块雪梅手帕，往她脖颈血痕处轻拭，阿黎脖颈抽动，“嘶”的一声痛吟，陆适笑道：“看来你没做梦。”

阿黎噗呲一笑，泪光随之闪动，道：“我倒喜欢做这般美梦，只因有你来救我，我很欢喜，我早知道的。”

陆适心中五味杂陈，许多话说不出口：“若非陶老先生即时赶到，我早向林老二磕了三个响头，也许他贪得无厌，仍要威胁我，要我做这做那，或是杀人，或是放火，做尽我不愿做之事。对你来说是场美梦，于我却是噩梦，这样，你当真欢喜么？”陆适双目呆滞，怔怔出神。终于还是按耐不住，对阿黎道：“师姐，我问你一个问题，你要老实回答我。”

阿黎静靠陆适肩头，柔声道：“你说吧，我不瞒你。”

陆适顿了顿，说道：“林老二胁迫你之际，你心中最挂念的一件事是甚么？”

阿黎道：“我只想到你。”

陆适微微一笑，又问道：“怎么个想法？”

一颗泪珠从她左眼倏地滴落，落在陆适青袍之上，阿黎道：“当时我在想，你离我好近，却又好远，你近在我目前，却又远在天边……我可能再也无法触及到你了。”语罢，热泪扑落而下。

陆适听罢，情难自禁，与她泪雨同流，心下却甚欣慰：“我只以为师姐不在乎我，谁知她心中一直有我，想到的也全是我。是了，我太笨了，我陆适就是一头大笨牛。师姐她手无缚鸡之力，却独自下山寻我，我还有甚么苛求？我便磕了头又如何？死了也不枉。”他向来粗心，想到这些，便将阿黎对王子婴的关心抛之脑后，再不牵绊。

阿黎问道：“救我的那个老人家是谁呀？本领恁地了得。”陆适笑道：“普天之下，除了陶老先生，更有何人？”阿黎“咦”的一声，惊觉不可思议，这世上当真有此奇缘？适弟与陶真人的缘分莫不是天注定？

陆适欣喜地拉着她的手，便要拜见陶弘景，却见众人吵作一团，地上林老二还未死透，正当苦苦挣扎，呻吟道：“杀了我，快！哈哈哈哈，林二活不如死。”

三不倒笑道：“是了，你中了我夫人那枚‘断子绝孙针’，你小子，呸，你这大姑娘，可再也无福消受咯！”

果见林老二裆部血红一片，众人莫不唏嘘，陆适也有一丝动容，说道：“三先生，莫再为难于他，便听好自为之吧。”三不倒嗯一声，转身便走，林老二突然一跃而起，从三不倒背上拔出大刀，大笑三声，照脖子一划，血刺呼啦，登时气绝。

陆适与阿黎相对默然。过得片刻，朝独立一旁许久的老人双双跪拜，老人身子一弓，一手托住阿黎，不让她跪下，说道：“陆小子，你的这位相好叫甚么名字？不知者不跪。”

陆适心道：“陶先生果然不拘一格，‘不知者不跪’？我只听说不知者不罪。”对老人笑道：“老先生您不记得了么？她是我师姐阿黎呀。”

老人眼光一转，说道：“哦哦哦，原来是阿黎呀，都长这么大了，真是越发标致，那时我见你跟这小子携手相伴，那还很不起眼呐。”

阿黎双颊顿时红晕，笑道：“哪里，哪里。”听人赞美，无有不喜，女子听人赞其美貌，更是欣喜难当。

陆适心中却有疑惑：“奇怪，陶老先生在龙虎山救我们之时，我并没和师姐携手相伴呀。”难不成陶先生年纪大了，颇多健忘？

一阵清风徐来，但闻一股浓郁香气自老人怀中飘出，陆适嗅觉甚灵，不觉心神荡漾，目光自然上移，忽见那老人脖颈上平平坦坦，连喉结也无，这一惊非同小可：“男人怎会没有喉结，莫非他练习‘雷音普化功’，便会如此？”

再去打量老人下身，只见膝下犹自未干，淡黄色宽袍湿透，紧贴小腿，那小腿上纤肉盈盈，肌肤光洁粉嫩，吹弹可破。陆适感到难以置信，遂偷偷低头，趁老人不注意时，仔细打量小腿，竟发现几缕紫红血丝，仿若一朵藏红花，绽放在粉色肌肤之下。

“他……她是个女人！”