最初的，也就是1978年版本《政府道德法》规定，司法部长在收到有关政府高级官员违反联邦刑法行为的信息时，首先进行初查，期限为90天。

初查结束后，只要司法部长不能认定是缺乏事实根据以致没有必要进行进一步调查的，则应将案件移送给哥伦比亚地区联邦上诉法院，由三名法官组成的合议庭来任命特别检察官并决

《美利坚大法官》第704章、后手

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