周丞相两眼一翻，一副不可置信的样子，伸出手，指尖颤抖：“皇……皇上，您这是要卸磨杀驴吗？难道不怕天下人耻笑！”

皇上又怎么会怕，他已是风烛残年，成为帝王后，身上背负的骂名何其的多，还需要在乎如今的这一点儿吗？

再着，他的二皇子究竟是被谁给误导的？！

是你！是你这个三朝元老的周丞相！

别以为他不清楚，只是当时为了稳住朝政，无奈妥协罢了。

但如今，他不能再看着周丞相祸国误民。

周丞相和他身后一党，该修剪了。

“周丞相，朕尊你一声丞相，但莫要觉得就可托大，你要知道……”

朕认你，你便是丞相，朕不认，杀了你又何妨！

周丞相昏花的老眼突然映出皇帝的模样，将震怒的话语全数堵在心头，怒气攻心后，软倒在地上。

金銮殿上四下无声，周丞相一党的，恨不能隐身。

谁也不敢相信在这个节骨眼上皇上会突然朝周丞相发难。

在心中暗暗嘀咕。

赐给周丞相园林，说好听点是安度晚年，说不好听点儿，那就是变相的囚禁。

皇帝老矣，但威严尚存。

一时间，官员中蠢蠢欲动的某些人，都熄了火。

然早朝已结束，陇南的旱灾却并没有商量出什么结果。

更甚至，天子一怒，一些朝臣选择隔岸观火，不想引火上身。

下了朝，皇帝留了顾如忱在身边。

将手上缠着的念珠丢在桌案上：“御医天天念叨着让朕静心，可你也看到了，这一堆烂摊子，朕怎么能静的下！”

顾如忱不懂皇帝为什么要告诉他这些。

只是多年的经验之谈，让他心生警惕。

这并不是一个很好的兆头。

皇上并不在意顾如忱是否搭茬，或者说，他本就不打算顾如忱能说什么。

自顾自地继续唠叨着，扯三扯四后突然问道：“顾爱卿觉得朕该把这皇位交给谁来坐？”

顾如忱心下一跳。

来了！

敛眉颔首，沉稳道：“回皇上，微臣有句话不知当讲不当讲。”

皇上挑眉，忽地来了兴致：“讲。”

顾如忱向后退了半步，躬腰道：“皇上，顾家世代都遵从的是祖训，愿为皇上肝脑涂地在所不惜！”

“因此，无论皇上您属意谁，对顾家及微臣，没有任何的影响。”

皇上面色稍冷：“顾爱卿，你可知你在说些什么？！”

顾如忱点点头。

他当然知道。

但是前朝局势千变万化，早先还备受荣宠的六皇子，月余前已经成为了阶下囚。

他要敢说属意谁？

真真是嫌命不够长。

从龙之功，并不是那么轻易就能成功的！

还不如将一切心思藏于谷底，谁当皇帝，都不会动摇顾家的根基。

见顾如忱并不像是在说假话，皇帝刹那间雨过天晴，心情似乎极好。

坐直身子将那串被他丢在一旁的佛珠拾起，挂在手腕上晃荡几下后丢进顾如忱的怀里。

“顾爱卿，若是朕的文武百官都如你一样想就好了！”

皇上的声音带着说不清的惆怅与无奈。

“朕记得顾大将军守在边关已有三年之久，真是辛苦！顾大将军为国效力，朕都看在眼里。回去告诉国公夫人，他快回来了。届时朕放惠妃出宫与你们聚聚。”

顾如忱飞快地抬头看了皇帝一眼，见他面部柔和，不似在说着反话，点点头：“微臣代父先谢过皇上。”

等顾如忱走后，皇帝宣召四皇子觐见。

四皇子听到传唤的奴才退下后，起身在身后的暗格里拿出一张纸条。

皇上病重，恐不日将崩。

短短的几个字，在他的心中翻起了惊天巨浪。

父皇他……病了？！

在初知这个消息时，他还有一瞬间的茫然，只是随着时间的推移，茫然逐渐形成了一个清晰而明确的目标。

他仿佛能看到自己身穿龙袍，被万人拥簇着站在金銮殿上的样子。

取下一根毛笔，沾满浓墨后将整个字条涂满，后揉成一团丢进洗笔水中。

看着墨迹渐渐晕开，似乎才稍稍定下了心。

这件事，只他一人知晓就好。

“父皇，您唤儿臣。”

四皇子像是一位登台的戏子，唱跳俱佳。脸上带着恰到好处的孺慕之情，既不献媚讨好，又恰好地戳中皇上拳拳爱子之心。

“淳安，官家那一套，今日咱们父子便都摒弃了。”皇帝指了个离他最近的位置：“坐。”

六皇子坐下，但不敢完全坐住，后背的脊柱绷地紧紧的，发滚发烫。

要……来了吗？

皇上要立他为太子了吗？

“淳安。”

“是。”

六皇子听见自己的声音在发颤，和着心跳，一下又一下……盖过了自己粗重的呼吸声。

“朕记得你年幼时，身体弱，三天两头的生病。朕那个时候，都要以为你活不下去。并不敢相信，你如今都到了而立之年。”

“你母妃替你四处求偏方，甚至听到云贵那边用父母之血，来保住延续孩子性命的法子。于是割破自己的手腕，鲜血滴了慢慢一大碗给你喝，你巴掌大的脸，血色全无，却乖巧的……”

六皇子静静地听着。

越听心越凉。

甚至因为皇上的描述，喉咙间隐隐沁出一团血块，腥甜欲呕。

“父皇，幼时多得益于您和母妃的照顾，儿臣不敢相忘。”

六皇子打断了皇上的无限回想。

他只想知道，在皇上的心中，究竟想要谁登上那个皇位。

是他？

还是那个伪善的纯王？

又或者，宗人府里，他曾经最引以为傲的二皇兄？

六皇子有些焦躁，正是这丝流于表面的躁动，让皇上不得不重新审视他的四子。

他，真的能肩挑起天下苍生的重任吗？

“淳安，你可知在天下苍生的眼中，什么是帝王吗？”

六皇子眸光暗了暗，不假思索道：“能够决定他人生死，执掌朝政大权之人。”

人人都想坐上那个位置，但能坐上的，又寥寥可数。

皇上不说对，也不说不对，只怅然道：“天子，是需要时刻做好为天下万民承担过错的人。”