“微臣让大夫替那顽童把脉，脉象平稳，并无异常。后微臣便向夫人讨要了剩下的那株作物，着庄子里善农的悉心照料，后发现此物喜阳，耐旱，产量极高，且一年可生长两季，于是微臣斗胆想将此物敬献给皇上。”

顾如忱点到为止。

其实他更想说的是，陇南干旱，正是朝廷推广此物的大好时机，只是说了，未免有些插手过甚。

真正决策的人，不是他，是眼前这个。

看似只是一件简单的敬献，但顾如忱的内心却极为不平静。

从他的妹妹第一次将纸条通过黄兆佳送入他的手里，是不是就已经算计到了这里。

究竟是妹妹她测算无疑呢？

还是说，那个给他递纸条的不是他妹妹。

心底忽地冒出这个想法，嘴角一晒，又迅速消失。

怎么可能！

想起在天牢门口遇到的那个身影，不是他的妹妹，又会是谁呢？

皇上对此很是欣慰，他仔细地翻阅着顾如忱写的奏折，不似往常用八股文编写的华丽篇章，反而是言简意赅，尽量将种植方法事无巨细地写了出来。

“不错。”他点着头，翻到最后一页，正是顾如忱为这株作物绘的画：“爱卿还是不善绘制草木，等这批作物熟了，呈上来让朕瞧瞧。”

顾如忱掩面轻咳两声，弱点被指出，饶是他，都有些面红耳赤。

“是，微臣谨记于心。”

顾如忱正欲告退，皇上半眯着眼睛：“朕记得你娶的是翰林院修撰的女儿？”

“正是。”

“黄修撰教女有功，等陇南事了，便将作物推广一事交给他去办。”

“微臣替岳父先谢过皇上。”

顾如忱后退着起身离开。

心中满是疑惑。

皇上的意思他听出来了。

现在并不愿意先将这作物拿出来。

可是为什么呢？

陇南旱灾迫在眉睫，此时将新作物拿出来推广，不光是解了燃眉之急，更是彰显了朝廷的仁爱之心。

可为什么？皇上却不愿意将它拿出来。

莫非，这其中有什么他不知道的。

在他身后，御书房的门缓缓合上。

皇上在他走后，从袖子中掏出一块帕子捂在嘴上，推测着顾如忱已经走远后，唇间压抑的咳嗽声，排山倒海般地向他扑来。

剧烈的咳嗽声，仿佛要把胸腔中的一切都给咳出来。月余前还清明的眸子一点点被绯色吞蚀，像是蒙上了一层粉色的白雾，看着可怖极了。

手忙脚乱地从暗格中掏出一瓶鼻烟，放在鼻尖上深深地嗅了一口，半晌过后，咳嗽才鸣金收兵。

只是胸口疼的让他有些坐不住，像是一滩软泥，又像是水沟里即将要腐烂的枯叶。

脑海中回荡着御医的告诫：“皇上，此药药性猛烈，风险极大，轻易不可尝试。再者，皇上思虑过度，本就劳神，又……”

皇上打断了御医的话，直截了当问：“朕若是不用此药，静心养着，还能有几天的活头？”

御医含糊道：“若皇上静心养着，大概能有三载。”

三载？

皇上知道御医不敢给他说实情。

自己清楚自己并没有几天可活了，甚至能活过半年，便已是上天恩赐。

只是他还有很多事情没做。

但凡在朝臣面前露出一点异常，他便会成为下一个被蚕食的对象。

他不想，那就只能熬着。

扭头看着顾如忱的奏折，新的作物，就是新的希望，他希冀着四皇子上位后大力推广，成为新皇登基后，烧的第一把大火。

将这个浮云蔽日，腐朽崩坏的朝廷凭借着一己之力，让它走入正轨。

民为贵，君为轻。

只要新皇能够通过百姓收拢人心，那么他现在下的这盘，以自己为棋子的棋局，便是真正意义上的被盘活了。

……

顾如忱带着朝廷的赈灾银和救济粮，走水路，从京城向陇南出发。

而赵淳珉，快马加鞭，带有少量的护卫，抄近道先去安抚陇南的灾民。

至于涌进京城的灾民，皇上好心地交由四皇子去安置，意在笼络人心。

可谁知他全部的心神并未放在此事上，而是秘密谋划着夺权篡位。

……

赵淳珉下马，便被眼前荒凉的景色惊到了。

尸横遍野，更有甚者，不少地方已经出现了易子而食。

牵着马，还没进城，身后发凉，让他无端地打了个冷颤，回过头，发现身后不知何时围了一圈人。

双颊凹陷，面露土色地盯着他。

说他也不对，应该是盯着他牵的一匹壮马。

一双双眼睛看得人只觉头皮发麻，心也跟着沉了下去。

“本王乃当今纯王，皇上命本王来此地赈灾，此地的县丞呢？你们可知县丞住在何处？”

对于赵淳珉的发问，一群人充耳不闻，依旧死死盯着那匹壮马，仿佛只要赵淳珉稍有动作，他们这群已经饿疯了的人就会扑上来。

人性在绝境面前，并不能禁得起考验。

“你们……我是皇上的第八子，今日你们胆敢伤我分毫，明日，陇南旱灾不解，怨的就是你们！”

“皇上派下来的救济粮和赈灾银子已经在路上了，你们确定要这样做吗？”

杀人诛心，在如今皇权当道的时代，赵淳珉的话，无疑让这群灾民打起了退堂鼓。

他们上下打量着赵淳珉，其中一人向前迈出半步，粗粝的五根手指像是干枯的枝叶，只有一层皮包裹在上面。

指缝间还有凝固的血渍，令人毛骨悚然的同时，又生出一抹忌惮。

“……你……你想干什么？”

赵淳珉的声线在颤抖，握着缰绳的手时刻在准备着，似乎下一秒，他就会驾着壮马飞奔而逃。

“我带你去找县丞，但是这个，你得交给他。”

对方指着赵淳珉腰间佩着的挎刀。

面对这群随时都能围攻他的暴民，将手中的刀交出去，他不是很愿意。

指尖在刀柄上摩挲几下，这刀如今是唯一能保护他人身安全的东西。从京城同来的护卫，被他派去邻县打听情况了。

危机四伏，暴民看赵淳珉不动作，几人对视着，似乎做下了某个决定。

“……等等！”

赵淳珉一看不好。

他在那群暴民的眼中，明晃晃地看到了两个字：吃人！