两个月时间转瞬即逝。

中国春节之前，慈恩诊所又举办了一回义诊，专门面向华人。这一回风平浪静，没有任何不知趣的受助者跑来给雷蒙小姐或者傅医生添麻烦。

傅亚瑟的生活一如既往的安静、有序、健康。诊所业务蒸蒸日上，患者麻烦但慷慨大方。

前不久他得到消息，某大型医院肝病专科的主任医生即将退休，为了同数以百计的同行竞争这一空缺，他必须付出更多努力。

忽然就到了这天的下午茶时间。护士们争论司康的不同吃法，争着争着，就有人说如果存心打破老英格兰传统，倒不如索性再干脆些。“上一回的中国点心就非常可口，为什么不能和红茶相配？”

傅医生手中茶杯一荡，就想起了那个中国女孩。

想起她滑稽的金鸡独立，想起她圆溜溜的猫咪眼，想起她突如其来的恼怒，也想起她不知真情假意的笑脸。

不可避免的，还会想起那一天，他一反常态的失礼与话多。

不同于傅亚瑟社交圈里的任何一个女性。那个中国女孩就像一道味道刺激的中国菜，尚未经过任何英语世界的改良，突然就闯入了不属于她的餐桌。

即使及时撤走，也留下了独一无二的印记。

具体而言，就是他在车后座发现的两张五十英镑。

傅亚瑟原本打算把钱还给她，想想又作罢。虽说让女士买单不够绅士，但真正的绅士理应尊重女士的意愿。

没隔多久，就听伯尼说秦小姐找到了新工作。所以，她就更不需要这两张纸币了。

他顺手把纸币夹在《皇家内科学辞典》里充当书签，有时候翻到就会面无表情迅速翻过。

有点像一直让他耿耿于怀的那只小猫，离开时在他小臂上留下的抓痕。没有见血，只有虚张声势却软绵绵的触感。

偏偏正因为如此，反倒让他感觉糟糕。

很糟糕。

以至于他不知不觉朝红茶里加入牛奶，还心不在焉地搅拌了好几下。

雷蒙小姐忧心忡忡地看着他，再三确认他没有任何身体和神经上的不适之后，才笑着挤挤眼睛：“别紧张，今晚又不是你人生头一回约会。”

傅亚瑟凝视着杯中浑浊的液体，在节约资源和健康准则之间摇摆。

最后他采取了折衷主义，喝了一半将茶杯放下。

“不算约会，只是请一个朋友吃饭。”

“一个女性朋友。”雷蒙小姐露出一个“我懂”狡黠微笑，“凯文先生都告诉我了。”

傅亚瑟耸耸肩，并不想知道他叔叔都对老小姐说过什么。

不外乎是两人青梅竹马，情投意合，几年前因为女方去东南亚工作而分开。如今女方回国定居，必是好事将近。

这些话，最近他听家人说过太多次。如果他自己不是当事人，恐怕都会深信不疑。

事实上，他同周贝拉从未有过比“普通朋友”更亲密的来往。只是一男一女年龄相当，条件登对，就难免会被人凑成一对。

尤其是在“男大当婚，女大当嫁”的华人社群。

一代又一代，他们在努力融入英国主流社会的同时，也近似顽固地坚持“婚姻对象还是要挑自己人”。

即将三十而立的傅亚瑟，近来一直在被这个传统困扰。

所以，在开车去赴周贝拉约会的时候，他脑海中也曾一闪念：不如就满足他们的愿望？周贝拉的确条件出众，又颇具贤妻良母的传统美德。

至少在婚后绝不会扰乱他的人生秩序。

默默把“结婚？”提进日程上的此刻，傅亚瑟并不知道，有句中国老话叫“人生何处不相逢”。

就在他驱车赶到骑士桥时，路旁的海德公园里，秦椒正在寻找今晚的落脚点。

“你真的没记错路？”吕珠珠跟在她身后，脸上写满对路痴的担心。

“我记得是有这么几丛灌木……看，有长椅！”

“这里到处都是灌木和长椅。”吕珠珠揪住她的背包系带，“今天降温了，又下了雨，睡公园会冻死的。你还是跟我回去。就算不能用电取暖，怎么说还有四面墙可以挡风。”

“那不行。”秦椒摇摇头，声音从围巾堆里瓮声瓮气地传出，“那是别人的房子，偷偷摸摸住进去，就算警察不抓，我心里也不踏实。”

“傻死了！他们英国人都是这么干的，要不我也不知道。”吕珠珠见说不动她，咬咬唇，“那我留下来陪你。两个人挨着挤着总比一个人暖和。”

“哦，冻出病来再用我的社保号去看病？想得美！”秦椒伸出戴着毛线手套的双手，把她挡住，“快回去啦，不用管我。你看我这一身都裹成粽子了，冻不着！”

吕珠珠叹了口气，解下自己的围巾也给秦椒套上：“有事就给我打电话。”

“不可能有事！这地方是我踩点选的，地广人稀树丛多，旁边还有警察局，安全指数五颗星。”

目送吕珠珠三步一回头地离开，秦椒打了个哆嗦，心中五味杂陈。

是的，她和她在伦敦唯一的朋友和好了，还一起变成了无家可归者。

那晚跳下捷豹时，她信心满满。求职数次后才发现：对女性的偏见，不只存在于国内和满汉楼后厨，也遍及伦敦的大小餐馆，无论东方西方还是融合料理。

说好的英国女王当家呢？

还有一种偏见，认为国内出来的中餐厨师就应该留在唐人街。想加入高档的“融合料理概念餐厅”？“请问你在纽约学习过吗？在东京学习过吗？至少也应该去过巴黎？”

难得有家餐厅愿意给她工作机会，她也不嫌弃这是家巴西人开的欧亚餐厅了。没多久却得罪了主厨，不得不卷铺盖走人。

她也应聘过“家庭厨师”，自信可以凭一手正宗川菜征服对方，说不定连食宿问题都能解决。

对方试吃之后十分不满：“抱歉亲爱的，你的mapotofu完全不正宗，味道还很可怕。”

说好的留学生随便一道家常菜就能征服外国人，哭着喊着免房租送电器就为蹭一口呢？

屋漏偏逢连夜雨，成都老秦家火锅店意外起火，伤员要赔偿，店面要重装。年过七旬的奶奶急火攻心，直接躺进医院。

秦椒给自己留了一个月的生活费，把积蓄都寄回去了，还拍着胸口告诉父母：“放心花！自从升上热灶，薪水涨了，每天能分到的小费也多了好多。”

她买好车票决定北上苏格兰，听说那边比较好找工作。

吕珠珠找到她，流着眼泪把她拖走了。