在国内，正宗麻婆豆腐用的都是石膏点的南豆腐，取其柔嫩细滑，豆腥味少。

可这里是伦敦，在唐人街的“中国超市”也很难见到南豆腐和它的兄弟北豆腐。通常能买到的，就是新时代的内酯豆腐。

以葡萄糖内酯为凝固剂，添加了海藻糖和植物胶，比南豆腐更细更滑，也更水当当。

水到在这样的晚上，在冰上放了一段时间后，就自然冻上了。

秦椒手下的这块豆腐，外层还算柔软，内核已先成冰坨。

食材质地改变了，厨师也要灵活。

这时再使惯常切豆腐的“直刀切”，就不合适。刀刃直上直下，就很容易施力不均，甚至把豆腐内部的蜂巢结构挤碎。

她也是一刀下去就觉察不妙，这才迅速思考对策。

能想到的对策只有一条——改用“压刀切”。

这种切法原本用来处理带壳、带细小骨骼的食材，比如咸鸭蛋或梭子蟹。刀尖不离案板，以刀身为铡下压。这样又省力，切出来又均匀。

“你是本地人，一定是预料到豆腐会上冻，对不对？”

老亨利笑笑：“天气是这样，还好这些客人不会介意我的mapotofu是否正宗。”

秦椒越想越觉得有意思，又对着手中厨刀若有所思：“中式菜刀可以灵活变换刀法。不过，这种弧状刀刃的西式主厨刀，可以说本身就是为压切法而诞生。你这把是陶瓷刀足够锋利，又轻便好收纳，带出来摆摊真的很合适。”

她双眼灼灼转向老人：“老先生，我分析得对不对？”

“简直是头头是道！”老亨利笑眯眯朝她竖起大拇指，又道，“不过说真的，今天会带这把刀出来，我只是没得选而已。”

“你的菜刀怎么了？”秦椒皱眉，菜刀可是厨师的命，尤其是一把菜刀走天下的中餐厨师。

“退休咯，我的老伙计都被不肖子孙锁起来咯。”

听见“退休”两字，秦椒就是一阵心虚。

“对不起，那天我实在不该出言不逊。”她不安地瞥向老人，“你真的退休了？”

老亨利将豆腐倒入油锅，迅速翻炒，直到豆腐起锅才叹气道：“和你没有关系，是议会全票通过了不信任动议，我这个内阁老臣只好下台。”

秦椒虽然不懂英国政治，却听懂了他的意思：“家里人的意见那是很重要。”

“谢天谢地，他们还让我留下了一辆自己的汽车！像这样晚上出来透透气，真是非常有益健康。”老亨利朝她眨眨眼，将食指抵在唇上，“请一定为我保守这个秘密，尤其不要告诉那个臭小子。”

这种背着家里人偷偷干坏事还很得意的口气，实在让秦椒哭笑不得。

她对傅马克印象不错。即便后来发现对方想同她合作的是别的工作，而并不适合她，两人还是很快成为朋友。

所以她立刻替朋友辩解道：“马克也是出于孝心。在国内，像你这样年纪的老人早就退休了，打打太极，跳跳广场舞，过得可逍遥了。也许等你习惯了，也会爱上退休生活。”

“或许吧。”老亨利耸耸肩，手握锅柄连续抖动，飞快地将一锅豆腐分洒在五份盒饭上。

分得均匀，洒得利落，快不过数秒，却连一滴酱汁都不曾溅出，足见腕力和臂力控制得多么恰当。

秦椒当场喝了一声“漂亮！”

其实她完全理解老人的失落。她自己只是两个月不进后厨，就已经憋得浑身难受。若是干了一辈子，突然被迫退休……

不！

除非她真的提不动刀，掂不起锅，否则谁都别想让她离开厨房！

两人配合流畅，很快就让周围的无家可归者都吃上了热腾腾的mapotofu饭。

秦椒切豆腐时就在默默计数，惊叹足足用了整整三十盒。要知道，即使在廉价超市aldi，这样的内酯豆腐一盒也要一个多英镑。

再换算成人民币想一想……她又替老爷子的荷包心疼，又想给老爷子的慷慨点赞。

“唐人街有另一种豆腐，比这个大盒，还足足便宜四十便士。”她提议道。

老亨利说谢谢，但没必要。

“钱这种东西，不花在这里，也会花在那里。”老人把双手一摊，“自己挥霍总比留给别人挥霍来得开心，你说对不对？”

其实秦椒这样提议还有一个原因——反正配料乱七八糟，根本不能算麻婆豆腐，又何必糟蹋好豆腐呢？

眼瞅着还剩最后一份豆腐，秦椒不禁技痒，手也不知不觉探向锅柄：“亨利，能让我试试吗？请你吃一份真正的麻婆豆腐，就当是回报那天的蛋炒饭。”

老亨利刚做了个“请便”的手势，突然就有一个黑影趔趄着冲过来。

来人衣着单薄，黝黑的脸上都是深深浅浅的淤青。手中盒饭热气尚存，人却毫无感恩之意，一个劲冲老亨利大叫大嚷，还不断把脏兮兮的大拇指朝饭盒里捅。

“他这是怎么了？”秦椒拿不准自己听到的是不是英语。

老亨利试图安抚但毫无效果，只能耸耸肩，低声道：“我也不知道。印度人的英语比日本人更难懂。”

印度男人的嗓门越来越大，人也越来越近，眼看飞舞的手指就要戳飞老亨利的帽子了。

秦椒更焦灼地注意到，此刻又有六七个黑影在朝这边聚拢……有人试图拦住他们，也被推搡到一边。

什么都来不及想，她抄起炒锅就闭眼一挥。

“pissoff!”

四十分钟后，正在泰晤士北岸缓慢行驶的傅亚瑟接到电话。

还是傅马克。

“老头子被警察带走了。我没时间，交给你了。”

说完又报出一个地址，不等回复就直接挂断电话。

过去三十年里，傅亚瑟品学兼优，洁身自好，奉公守法，堪称楷模。除了小学时期的“职业开放日”参观，他就从未踏足过警察局或是类似机构，并自信永远没有这个必要。

这天晚上，他终于明白什么叫“凡事总有第一次。”

“打架斗殴？辱骂恐吓他人？扰乱公共秩序，引发群体性暴力事件？”他双臂环抱胸前，视线冷冷扫过一老一少，“可以给我一个解释吗？”