那一天，秦椒终究是没有赶回熊猫饭店。

她在电话里请假时，赵杰森什么都没问，似乎并不好奇她同何爵士聊了什么。只说她可以多休息两天，最近生意清淡，许灵珊一个人管理热灶也没问题。

“如果你做出任何决定，请提前告诉我。”

秦椒忽然就不满起来。

“那你呢？是不是有我应该知道，但没有告诉我的事？”她咬了咬唇，径自质问道，“为什么不告诉我，亨利同何坚尼都在荣乐园学过艺？”

赵杰森并不否认：“那已经是过去的事了，对我们现在的困境并没有帮助。”

秦椒只继续问：“为什么不告诉我，亨利也会做那样的麻婆豆腐？我根本不用舍近求远去找资料，向他请教就好。”

赵杰森不作声了。

“因为你很清楚，他不能教我。”秦椒从他的沉默中得到了答案，“你知道他当年被逐出师门的事。很久以前，亨利曾经说他年轻时同我一样狂妄好胜，最后毁了他自己也毁了熊猫饭店。他说的就是bbc比赛的事，对不对？”

赵杰森依然沉默着。

“所以，何爵士说的是真的？”

没有得到回应的秦椒，终于失望地摁断电话。

她沿着泰晤士河南岸走了许久，路过了伦敦桥，也路过了指向博罗市场的路牌，路过了小吃摊曾经驻扎的角落……

最后，她站在哈雷街上，隔着天竺葵盛开的铁栅栏朝里看。

就在那扇窗户后面，老亨利曾经在病床上躺了一个月，忍受着各种“白丝拉跨”的病号餐，把用抖刀片切天蚕土豆的诀窍传授给她……

那么亲切，那么真诚。

“小chilli？”雷蒙小姐在诊所台阶上向她打招呼，“下午好，你是来看亚瑟，还是来看病的？”

秦椒摇摇头，才意识到自己这样对着诊所发呆很不礼貌，便要告辞，却被挽留下来喝下午茶。

“放轻松，亚瑟出诊去了。”

不得不说，一杯热红茶的确能抚平很多情绪。

盯着秦椒吃下足足三片消化饼干后，雷蒙小姐才问道：“你有心事，孩子，能告诉我吗？”

秦椒沉默了一会儿：“你同亨利认识很多年，你认为他会为了什么而背叛朋友？”

“背叛？不，亨利绝不会这样做！无论为了什么，我所认识的亨利绝不会抛弃他的道德。”雷蒙小姐吃惊地连连摇头，“你为什么会这样问？”

秦椒想了想又问：“以你对亨利的了解，如果他没有犯错，却承认是他的错……”

“那他一定是真的认为自己有错。”雷蒙小姐很笃定地说，“在是非问题上，亨利一向界限分明。马克是他唯一的笋子，即使是马克犯错，他也毫不含糊。”

秦椒皱皱眉，把“亨利是在包庇徒弟”这条假设暂时划掉。

“你还记得亨利当年参加bbc厨艺比赛的事吗？”

“当然，我也打了投票电话。”

令她失望的是，雷蒙小姐对高汤问题并不清楚，只记得比赛之后亨利消沉了很长一段时间，熊猫饭店的菜单也发生了翻天覆地的变化。

“亲爱的，我不知道你想了解什么，但无论是什么，为什么不直接去问亨利？”

秦椒低下头，看着杯中茶渣，不想承认自己有点儿害怕。

害怕像何爵士一样，因幻灭而痛苦、失望。

“或许你可以去大英图书馆试试，那里保存有各个时代的影像资料，应该能找到你想要的内容。”雷蒙小姐一边建议，一边朝她杯中添上热茶，“没有什么比亲眼所见更可靠，这还是亨利教会我的一句中国俗语。”

三天后，秦椒回到熊猫饭店后厨，就听见艾瑞克一声惊呼：“嘿，熊猫来了！”

她摸摸自己的黑眼圈，朝艾瑞克抱着的箩筐瞪了一眼：“西红柿要和土豆分开装，小心磕碰破皮。”

正在为营业准备的许灵珊和阿美围簇上来：“你再不出现，我们真会以为你被何爵士拐走了。”

秦椒正觉得她们的口气和眼神都有点奇怪，就有人怒气冲冲推开门走进来：“她在哪里？我要当面吐她口水！”

定睛一看，居然是久违的克莉丝。

艾瑞克连忙将手中箩筐搁在她的必经之路上：“在厨房吐口水可不行，食品安全总署有规定。”

克莉丝翻了个白眼，撑在流理台上冲秦椒咆哮：“你还有脸在这里出现？叛徒！”

秦椒被她吼得莫名其妙，旁边阿美轻声解释道：“有人拍到你同何爵士在一起的照片，现在很多人都猜你要离开熊猫饭店去ho集团工作。”

“只是吃顿饭而已，想象力不用这么发达吧。”秦椒更加莫名其妙，“我接到他邀请这事，这里每个人都知道。”

“不只这一次吧？别忘了，那次在丽兹饭店我也见过你们！”克莉丝怀疑地盯着她，“他是熊猫饭店的敌人，难道你不知道？他们告诉我这几天你都不在餐厅，你去了哪里？在做什么？你敢在这里大声说出来吗？”

“够了，克莉丝。”赵杰森快步走入，试图将克莉丝带走，“很快就要开门营业了，你也应该做好自己的准备。”

“不，不能让她继续在这里工作……她就同廖精明一样，是个叛徒……”

等克莉丝被带走后，许灵珊才安慰地拍拍秦椒肩膀：“别理她，我们都明白。”

艾瑞克则抓紧时间向她告状：“大小姐大概是被网络上的流言吓坏了，突然跑来关心餐厅的情况。这两三天，已经赶跑了三个服务生。还跑来后厨指手画脚，挑剔我的土豆切得不够均匀……”

“一共四个服务生，她就赶跑了三个？”秦椒担心地朝前厅看看，“上菜应付得过来吗？”

“所以，杰森把大小姐扣下来跑堂了。”许灵珊朝她笑笑，忽而正色问道，“不过，这几天你到底在忙什么？”

秦椒将身后围裙系带系系紧，高声道：“我能把青蒜苗炒活了！”