南锣鼓巷，

内阁次辅府上。

一天一夜的北风终于歇了，至傍晚，天空一碧如洗。

书房内，一个硕大的银鎏双寿双耳鼎炉香烟袅袅，里面燃着银丝细炭，烘的屋里暖洋洋的。

太子太保、礼部尚书兼武英殿大学士许国，膝上覆着绒毛裘毯，微眯着眼睛，躺在摇椅上。

昨夜皇帝亲召申时行的事情，他已经知道了。

其实他不仅仅是知道，因为整件上书的事情都是由他策划的。

申时行做了八年的首辅，而他做了八年的阁员，申阁老还想继续做他的补锅匠，他却非得将其彻底戳破。

申时行何以做了这么多年的首辅还稳如泰山，是因为皇帝对他的绝对信任，而今天他在这看似牢固的帝师之间插上一根针。

内阁首相的位置似乎换个人来坐也是不错的。

“老爷，”

府内管家的声音忽的在屋外响起。

“什么事？”

“礼部的罗大人，还有钟大人、王大人想要见您？”

罗大纮？许国想起了礼部吏部的这些给事中。给事中虽只是个七品的小官，却又是言官一道，职不大，但权柄不小，掌侍从、稽察六部百司之事，甚至可以封驳内阁诏书乃至圣旨。

张居正死后，言论发舒，内阁威势受挫，对于百官的控制削弱，这些科道言官遂成为党争各方势力的排头兵与急先锋，有理无理要是被他们咬上一口，不死也得难受好几天。

作为内阁次辅，许国自然是不怕他们，但和这些年轻的科道言官搞好关系还是很有必要的。

许国起身，正了正衣冠，出去接待这些礼部给事中们。

“各位大人，这么晚了还亲自登门，有何贵干呀。”花厅内，许国看见坐在长椅上一脸郁郁的罗大纮，笑呵呵的说道。

“阁老，”一见许国出来，罗大纮几个赶紧起身见礼。

“属下们这么晚了还来叨扰阁老，实在是遇上了一件重大事，情非得已，特登阁老府上求教。”

“哦？”

许国看罗大纮满脸郑重的模样，也不经正了正身子，他虽是礼部尚书，但也只是个虚衔，并不实管礼部事宜，所以以往跟罗大纮也并没有什么交际。

却不知他这么般焦急的登府是谓何事。

“公廓，但说无妨。”

罗大纮从袖口里掏出一份本章，递给了许国。

“阁老，今天六科廊房属下们当差，这是司礼监傍晚送来的章奏，本来是要抄发做邸报的，但里面的内容，属下...属下...”

罗大纮一张圆脸涨的通红，语气无比愤愤。

章奏？许国接过本章，打开一看，不由目光一窒。

这是...这是首辅申时行自辩的奏疏，里面声称自己丝毫不知上次内阁上书册立太子之事，惟亲断亲裁，勿因小臣妨大典。

这不应该是皇帝与申阁老之间的私信吗？怎么会流转到六科廊房来，还要发行邸报，刊行天下。

皇上这是想干什么？

许国一颗玲珑心在肚子里转了又转，还是摸不清皇帝的心思。

但他知道，机会来了，倒阁的机会来了。

“阁老，现在全天下的人，都在让皇上早立太子，而申首相却还一味让陛下亲断亲裁，这置我等上书的群僚于何地。”

“嗳，公廓不可这么说，首相可能也有他自己的考虑吧。”

“申阁老这是在秽言媚君，站在全天下读书人的对立面。”

“公廓言重了。”

“不，阁老，”钟羽正这时站了出来，“立储之事，时行否定我等提议，让陛下亲断亲裁，这是想使己有拥立之功，为一己之私，纵社稷国本不顾，实乃壅蔽权奸。

请阁老为天下计，带我等共同弹劾这扰乱宗计之国贼，”

“请阁老为天下计！”罗大纮等人一齐向许国行了大礼。

......

这两天的申时行真正体验了什么叫做如坐针毡。

明明说好的是一封私信，怎么就会流传到了这群给事中的手里。

他现在一个人在书房里，低着头，背着手、不停踱着步子，有时床上躺躺，有时椅上坐坐，总躺不下、坐不到半刻钟时候，又爬起来，依旧在地下转着圈子。

“阁老，胡汝宁大人来了。”

胡汝宁是礼部都给事中，算是罗大纮等人的顶头上司。

一听胡科长到，申时行一咕噜从床上爬起来，

“快把他请进来。”

“参见阁老。”

“好了，汝宁，你快说，本章拿回来没有。”

胡汝宁容色郁郁，“阁老，属下有辱使命，本章...未能索回。”

“未能索回...”

听见这四个字，申时行如遭雷击，咕咚一声，往椅子上就坐下了。

完了，一切都完了。

“罗大纮说本章已经做成了邸报，昨晚便已分发到各府，没有还收回来的道理，他还说...”

“不用说了，”申时行一下子像是老了十岁，“汝宁你也辛苦了，先回去休息吧。”

“可是阁老，事情也不是就一定没有挽回的机会，只要我们...”胡汝宁肚子里憋着一个主意。

“好了，我知道了。”申时行摆摆手，打断了胡汝宁的话。

事情闹到这个份儿上，一切已经无法收拾，当他的那本自辩的本章流到六科廊时，就宣告了他首相生涯的完结。

他还能做什么？垂死挣扎罢了。

申时行明白胡汝宁最后那句是什么意思，他的确还有生路。那就是抛弃作为一个大臣的独立，彻底成为皇帝的臣党，为皇帝遮风挡雨，那么皇帝也会永保他的地位不失。

成为如张骢、严嵩这般的奸相还有权相。

但是，他能吗？

他终于明白那晚皇帝让他写的奏疏不是一个辩白书，而是一份投名状。

他还是小看了自己这个弟子了。

自万历十年以来，他忍辱负重，弥患补阙，独撑大局，以所谓和稀泥的办事原则不断缓解大臣与大臣，大臣与皇帝之间的关系，至今已到整整十年。

现在经历过无数大风大浪，耍了一辈子滑头的申时行，终于在一片暗流涌动之下翻了船。

万历十九年九月，在百官连番累牍的攻击下，申时行感觉自己再也无法支撑下去，正式向万历皇帝提出了自己的辞呈。