“之后呢？”

何念平见猫蛋说到这便止住言语，一个劲的往嘴里塞面条，不免疑惑。

“然后……我就忘了，我只记得好多的血，床上、地上、饭桌上甚至鞋子里都是血”

像是被戳到最沉痛的回忆，猫蛋瘦削的肩头猛地颤抖起来，眼泪汩汩流出而后砸在清汤中，溅起的油花扑倒脸上，于是猫蛋一抬头，便是一幅涕泗横流却油光点点的可怜模样。

何念平心中某块坍塌下去，取出帕子轻轻擦拭猫蛋面庞，但是嘴上却不饶人。

“那你为何不去状告官府呢？来找我这么个野道士？”

猫蛋神情紧张起来，字字斟酌后说道：“道士哥哥，你相信我吗，我真的没有骗人”

“是非对错自有定数，我信与不信又有何妨”

像是下定决心一般，猫蛋小声说道：“我跑出屋后去找官府了，但是等官兵到后，发现母亲和弟弟妹妹老老实实躺在床上睡觉，屋里也没有血，更没有毛豆”

何念平拧眉，“没有？”

“对，我跟官兵解释，他们反倒不听，还骂了我一顿。但是我是亲眼见过的，所以趁他们不注意便跑开了，也不敢去官府，只能在街上游荡”

何念平听后，觉得荒诞，但是又有诸多怀疑。怀疑猫蛋只是意气离家，为了口吃的来编排自己。同样也怀疑猫蛋家闯进个极会幻术的妖魔，毕竟拒北山脉深不可测，出个这样的妖魔不罕见。

“所以，道士哥哥信我吗？”

何念平食指在桌上轻点，许久没有回答，就在猫蛋感觉希望磨灭人生无望的时候，头顶响起温润的嗓音。

“道士哥哥自是相信猫蛋，那猫蛋可领我去看看”

猫蛋猛地抬起头，莹润纯洁的双眼似是发出精光，那是一种身处深渊被人拉一把的重获新生的喜悦。

“好”

猫蛋抬起袖子在嘴边一擦，将筷子一摔，拔腿便要走。

“稍等”

何念平从柜台下方取出一个木盒背在身后，而后又将打魂棒交给猫蛋，

“拿着它，到时候记得保护自己”

何念平将店门关上，带着猫蛋便朝东北方走去。

两人并肩而行，猫蛋还没有他的腿高，在何念平手上舞得虎虎生风的短棒，到了猫蛋手里便像个水火棍。

猫蛋抱着打魂棒，屁颠颠跟着何念平。

“道士哥哥，我知道你们打妖怪都要钱，但是我没有钱”

说道自己没钱时，猫蛋语气急转直下，想起自己白吃白喝还让人白干活，心情极为低落。

不过，情绪陡然一转。

“但是我会干活，吃的还少。我很勤快的，可以帮道士哥哥做很多事情，真的？”

何念平将手搭在她头上，肆意撸了一把，回句：“好啊，那你给我干活，一日三餐管够但是没有钱哦”

“好”

猫蛋激动地像是要跳起来一般，一大一小笑闹着，不像去捉妖，倒像是去踏青游玩。

半座城的距离在二人玩闹中过去，

甫一进入东北区后，人群的热闹和街道上飘逸的香气一并被挡在外面，入目皆是低矮的房屋，有的人家甚至在院子中开垦田地，耕种粮食。鼻子闻到的是隐隐约约的恶臭，有泔水也有家畜粪便，总之上头。

而且愈往深处走去，景象就会变得更糟。

猫蛋见何念平微微蹙起眉头，以为是厌恶此处环境，连忙解释道：“快到了，快到了”

何念平蹙眉不是因为厌恶，而是忧虑。从过往商人嘴中得知，抛却各府府城，平安县已经算得上富饶的城市。

可对于一个见惯了安居乐业、车水马龙的青年来说，实在是想不到他们口中的“富饶”竟是这般境地。

枯井、破屋、泥泞的小道还有随处可见的粪便……

卫生、道路、水利和安定通通不合格，可以想象天底下是何等乱像。不由得长叹一声，心中没来由的升起对盛京皇宫深处那个男人的一阵不满，

再向前走了三四十步左右，二人来到一座屠宰场之前。

但见排水沟中鲜血滚滚，就连土壤因长久的血液浸泡带上末日般的暗红，大股大股的血腥味向鼻中窜。

忽的，袖子被一只小手拉住，何念平低头看向猫蛋，但见小女娃脸庞紧绷起来，身躯微微颤抖。

“不怕，我在”

何念平牵着猫蛋便向屠宰场对面的院子走去，一路上还遇到不少人，男女老少皆惊奇的看着何念平，有眼神尖的，便看着了何念平牵着的猫蛋，于是嚼起舌根。

“这不是牛妹子家的老大猫蛋吗？”

“就是她，前几日带着官兵来，非说她母亲是妖怪，还让官兵给牛妹子抓起来。”

“可牛妹子好好一人，咋就是妖怪。说这小娃子还不停，一转眼就跑了不见踪影，这些天可把牛妹子哭的眼睛都肿了”

“要我说她就是不孝顺，牛妹子拉扯一大家人多辛苦，小东西不识好人心。看样子是又说动个年轻道士给她撑腰来了”

“道士年纪轻轻有什么本事，别不是猫蛋小小年纪就会卖骚勾引来的，真是恶心”

在生活得不到保障饥寒交迫的年代，对于这些人来说，刻意诋毁抹黑别人是他们贫苦日子里唯一的乐趣，可以稍稍掩藏深埋心底的自卑，借此重新找回做人的一丁点可怜的自尊。

可惜，这些话只会让他们愈发偏离“人”道，说得多了，拔舌地狱便会是他们死后的第一关，熬不住便来生坠入畜生道。

何念平听了只当没听见，猫蛋也没有与她们理论，或许是听见了当耳旁风。

何念平站在院门前，很有礼貌的抬手轻敲。

“有人吗？”

不久，院内响起一声女人声音，憔悴嘶哑。猫蛋带着慌乱的眼神抬头望向何念平，何念平从中读出惴惴不安甚至是害怕，害怕他之前所说的尽是哄骗她，只为了满足自个的“善心”将她送回“母亲”身边。

何念平微微叹气，柔声说道：“莫怕，我在”

随着院内脚步声愈发近，猫蛋小小的身躯不禁颤栗，抓何念平衣襟的手掌紧紧攥紧。

吱嘎，木门被缓缓拉开，迎面是个面黄肌瘦的女人，身材臃肿行动却迟缓，面相与猫蛋有个四五分像。

紧接着，便是一声哭喊。

“我的猫蛋！”

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