“你说此物是你二人挖出的？”

李立手中把玩着这漆黑的铁条，对着郑矛和旁边的矿工问道。

“是的是的，小人昨夜梦见一飞龙落于矿场之中，刚一惊醒就去了矿场，让这矿工将其掘出。”

说完话，郑矛对着低着头的矿工踹了一脚。

“对对对，就如郑君说的那般。”

见自己的顶头上司把玩着铁条，不回应二人，郑矛恭声说道：“监官，此物会不会是传说中的祥瑞？”

“你说什么？”

“小人说，此物会不会是祥瑞，乃天授之，降于凡间又托梦于我。监官前日不是说新天子登基，放了我等半日假嘛，小人当日未曾出去厮混，而是又在铁场里劳累了一天，没准是天威浩荡，嘉奖我的辛劳，故以此物...”

郑矛说话的时候，李立将铁条放在公房的桌案上，转身怒目盯着郑矛。

“你也配？”

李立作为大司农任命的南阳监铁官，在这铁场内向来是说一不二的。如今他露出此等表情，说出如此愠怒的话语，吓得郑矛往后踉跄了几步。

“小人该死，是小人说错了话。”郑矛不敢再看李立，只是不断地重复着这两句话，双手不住地拍打着自己的面庞。

李立也不再管正在体罚自己的郑矛，还有在一旁不敢喘气的矿工，自如地回到了桌案后的席子处，跪坐着仔细端详那“祥瑞”。

“此物不是什么祥瑞，只是一根普普通通的铁条罢了。”

李立再看向郑矛，说道：“你且停下吧，我放你两日假，回去好好养养伤，别给旁人看到你从我这里出去后的囧样，还以为是我动的手。你不是前日在铁厂里劳累了一天嘛，这一日我补给你。”

李立又觉得有些不妥，于是从身后的箱子中找出一串钱来，丢给郑矛。他这种人哪里会知道郑矛当日究竟有没有留在铁场，只是李立并不关心此事。

“这算是给你的补偿，你带着那个谁，出去吃顿好的，剩下的钱你就留着吧。”

这一串钱该有四五百之数，落到地上发出不算清脆的响声。

郑矛的年俸是三十石，加上年节上面给的赏赐，他每年大约能拿的粮食、钱币、布帛，该有与六十石粮等额之数。平均算下来，他每月能挣大概五石粮食，这四五百钱也大约能买四五石陈粮。

当然，这只是郑矛算的，在李立看来，这四五百钱该抵得上此人两月的辛劳了，毕竟那些赏赐是他与大司农卿赏给下面人的恩情，算不得他们的劳作所得。

郑矛谢过李立后，带着矿工退出了公房。

此时的铁场中，工匠、力工们已经开始陆续上工了。除了统一的住宿外，铁场每日都会供给两餐。上工之前的第一餐会吃的好些，厨子们会蒸好足够的稻米，再佐以杂豆或是豆豉。

等过了三四个时辰，到午后最热的时候，厨子们又会准备好简陋的晌午，一般是用粟熬成的稀粥。天热之时，这稀粥最为爽口，可就是顶不了饿。也就是午后的力气活少，不然这铁场、矿场里的数百号人可忍不了。

若一天的饭食实在顶不了饿，力工们还可以给厨子们塞点钱粮，让他们在派饭时多给一些，或是在下工之后，再去厨子宿舍拿小半碗稻米。

使力气的杂工之外，别人的饭食则会有些不同。有手艺的铁匠每顿餐食都有稻、豆、稀粥，匠人里的大工每顿还能还能吃上菜，这做菜的花销是由大工带出来的徒弟负责。

不做力气活的吏员，每日的饭食与铁匠相同，有官身之人则和大工们吃的一样，至于李立嘛，他每日的饭食都是由家里人送来，不与旁人同吃一锅饭。

郑矛既是工匠，又有吏员的身份，但他却吃不到大工们才能吃到菜肴，只是每顿饭都能多吃一些，厨子和上官也不会多说什么。

“你回矿场去。”

“铁监不是说...”

矿工天还没亮就被郑矛唤醒，只后又到矿场去使了会儿力气活，眼下正是饥饿难耐之时。

“铁监说了什么？你莫不是还想跟我去食肆里吃一顿？”

郑矛心中暗想，只要你敢应下，我就让你吃一顿苦头，就如同我在监官公房中吃的一样。

看着上官的神色，这矿工忙称不敢，郑矛见状又说道：“也罢，你就去灶上找那几个厨子，把我今日的饭食给领了，足够你这身子的人吃上三日。”

“谢上官赏！谢上官赏！”

矿工嘴上虽如此回复，脸上也露出喜色，但他心里却在暗骂道：我要是找那些厨子这般说，怕是连今日的餐食都轮不上，你他娘的就指了指路，就拿了这几百钱走，爷爷我使了力气，却什么都拿不到，要是再出来晚一点，怕是连今早的餐食都轮不上。

矿工走远后，嘴中吐出口痰来，小声骂道：“喝你爷爷的给你熬的浓洲。”

郑矛离了铁场后，也是问候那李立道：“直娘贼，你娘当年肚子里的种不是李家的，是..是..是那矿工家的，你婆娘也是如此。”

揣着李立赏的钱币，郑矛回到了家中，他先是将这些钱币藏好，由从自己的积蓄中拿出来十钱，锁门离开后就敲响了周书生家的院门。

“书呆子，出来！老子请你喝酒！”

不一会儿，衣衫凌乱的周书生打开了院门。

“今日也不是你休沐啊，你是不打算在铁场干了？诶，你这脸怎么这么红，是不是偷婆姨被人闹到铁场里去了？”

“放你娘的屁，老子行得正坐得端，怎会行那种腌臜事，就算是行了也不会被人抓到。”郑矛又轻轻摸了摸自己的脸颊。“别说废话，跟老子出门喝酒去。”

郑矛说完话就要拉过周书生的手臂。

“你等等，我好歹也要关上门啊！”

“关个屁，就你那屋子，就是盗匪进了也要留几斗粮食在里面。”

又是在同样的酒肆中，还是同样的位置、同样的人。郑矛坐下后招呼店家过来，让店家打了四壶两钱的好酒，随后将十个大钱丢到店家手里，嘴中叫嚷着：“再给我们来上几个下酒的好菜。”

待店家走后，周书生笑道：“行啊你，是在哪里发了财。”

“不就是你给我出的那主意吗？挨了一顿揍，换来了些赏钱，少说也能请你喝上十来顿酒。”

郑矛的脸颊通红，却不是因为说了谎话。李立赏他四五百钱，他再请周书生喝上百来钱的酒，剩下的钱是他用手艺和这顿揍换来的。论算钱粮，郑矛的心里跟明镜似的。

“我出的主意？你拿着东西去找铁官了？”

“没错，我找的还不是一般人，我找了个人把东西挖出来后，直接就带去给了铁场监官。”

待店家上完酒菜后，郑矛小嘬了一口酒，丢了两个豆子进嘴中，继续说道。

“我看那监官可是对我那手艺看重的紧，往日里我拿看家的本领打出来的农具、夹片，这监官是正眼都不带看一眼。今日我只略施手段，那监官就赏了我五百钱，要我说，就是我去当那监官，也比那蠢材当得好。”郑矛的神情中满是自豪。

“五百钱？那为何你只请我喝十来顿酒？”

听到周书生如此问，郑矛知道自己说漏了嘴，于是辩解道：“这打铁的铁矿不是要花钱买嘛，再说了，还要给挖东西的矿工分上一半，这不就只剩下百余钱了。”

周书生将酒杯中的酒水一饮而尽，问道：“跟我说说，那铁监见到你那宝贝是如何神情？”

郑矛绘声绘色地将李立在公房中的神态、言语统统模仿了一遍，比之东市每月只来宛城一次的傩戏摊子也不遑多让。当然，他也将自己的窘态稍微修饰了些，说是那李立见如此神物，还以为是在做梦，又舍不得打自己，于是打了郑矛一顿才确定不是在梦中。

“可惜！可惜！”

周书生喝下了杯酒，又叹着气道。

“可惜甚？”

“若你依照我的计划，不要亲自献上这宝贝，事后至少能升上个上百石秩俸。若你今日在公房中对那铁监再强硬一些，也能多拿上不少好处。”

郑矛不以为然地瞅着周书生的神态，可他嘴里说出的话却出卖了他：“说的跟真的一样，若真如你所言，你再给我出个计策试试？”

周书生暗咳了两声，挑了挑眉，郑矛一见这阵势就知道该如何做了，往日他跟周书生请教时，若是要描的字多了，或是那些字笔画繁杂，这穷书生就会跟现在一样。

“店家，再打两壶酒来。”

听到这一声喊后，周书生才附到郑矛耳边，悄声说道：“若行我计，你可得出门躲上一月。”

郑矛听到这话瞬间仰起身子。

“一个月？那我这六十石的官身还要不要？”

“信不信由你。”周书生说完这句话后又喝了口酒，既然事情有变，郑矛已经暴露在台前，他也只能如此帮忙了。

“我也算仁至义尽了。”