这天晴雯来找如蛟，让他送自己回县城过暑假。闫先生见机便给晴雯的父母亲写了一封信，嘱咐晴雯要亲手交给父亲，还给备了一份厚礼。众人心中都明白先生的用心却都装作不知只是各忙各的。如蛟骑马晴雯坐车二人带了两个随从往响水县城出发。

这响水县离码头镇一百多里路程，中间隔着个比较大的镇店，名叫二十里铺，顾名思义就是离县城二十里的距离。走到二十里铺时已过午饭时间，如蛟四人为免生事端便不进镇。把车停在路边的树荫里，拿出随身携带的干粮随便吃点。忽然一阵急促的马蹄声从身后传来，蹄声由远而近十来个黑衣汉子骑马从他们身边掠过。如蛟心中一惊，原来那几人腰间的长刀引起他的注意。这年头兵荒马乱，带刀枪出门本不足为奇。可这几人的长刀却又细又长，虽刻意用包袱裹住刀身，但如蛟这种习武之人却能看出好像是倭刀。

如蛟心想倭寇虽在此为祸几十年但从没听说敢大白天骑马到镇上来的，那这些人是不是倭寇呢？

不如跟上去看个究竟，想到这如蛟飞身上马又担心晴雯有事，一把也把她提到马上，嘱咐两个随从在此等候。把马在原地学了一圈，那马竖起前蹄打着响鼻，“稀溜溜”一声长鸣翻蹄亮掌向前面几人追去。

只见几匹马在镇外一处高大宅院门前停了下来，这宅子占地有几十亩，墙高数丈，看来是个大户人家却不知为何不见在镇里，按常理有钱人怕遭盗匪应往繁华的地界扎才对，这时一人上前敲门。里面一个下人伸头往四下看了一眼“你们怎么这时候来？”就把他们拉进门去顺手把门关上。如蛟看门上挂的一块牌匾上写着邹宅二字。他催马到门前转了一圈，只见大门紧闭，正想打马回去，一转头不知何时一个老乞丐已横在马前两三丈远的地方。

只见他衣衫破烂，头发花白，满脸污垢也看不出模样，枕着一块石头翘着二郎腿，用一根稻草剔着一口黄牙。如蛟一愣朗声说道“朋友，借过一下”“姬少侠，到了小人的地盘可否赏光一叙？”如蛟大惊“你认识我？”乞丐嘿嘿一笑“你现在可是十里八乡的名人，谁不知道你姬如蛟只身杀死四个倭寇，又当上码头镇治安所长，可谓春风得意啊”如蛟和晴雯对望一眼，一只手已握住怀中的刀柄。乞丐嘿嘿一笑“不要紧张，有胆量就到前面破庙一叙吧”晴雯暗暗扯了下如蛟的衣襟轻声道“不要上当，恐有埋伏”乞丐慢慢起身摇摇晃晃的往前走“姬少侠你是不是想知道刚才那几人是什么人？想知道他们是否跟倭寇有关系？不巧这些我全知道”如蛟听他这么一说，心中更是惊讶“我今天出门没有事先安排，更没有人走露风声，怎么这乞丐却对自己了如指掌，不行必须跟他去，看看他到底是敌是友”想到此如蛟催马跟了上去。

只见那老乞丐进了一个破庙，如蛟和晴雯也下马走进庙去。庙里还横七竖八的躺着十几个乞丐，见那老乞丐进来急忙起身，对他极是恭敬。那老乞丐径直走到大殿正中转身席地而坐，别看身上衣服破烂不堪往那一坐竟显得有一种威严之气。“给姬少侠及这位姑娘看座”“是”这时有个乞丐搬过两把破烂不堪的木凳，用脏袖子擦了又擦。一旁的晴雯“噗嗤”一声笑出声来“行了，别客气了，有什么话就站着说吧”老乞丐望了一眼如蛟道“姬少侠可曾听过一句民谣，进了响水拜一僧，出了响水拜一丐”如蛟心中一惊，闲暇时常听闫先生说响水县有一僧，一丐非常了不起，一僧就是城中法华寺的慈云法师，他佛法高深慈悲为怀，同时又武艺超群深受响水百姓爱戴，就连官方的人也对他很敬重。至于这一丐更是了得，听说名叫“刘自远”乃是响水一带丐帮的帮主，也有一身好功夫，而且手下帮众甚多，是有名的侠义之士，再响水有无冕之王的称号。但此人行事低调江湖只流传着他的奇闻逸事，却不知道此人多大年纪，长什么样子。

“难道您就是刘帮主”“不才正是”

如蛟急忙跪拜“晚辈常听老师闫先生说起帮主大名，今日有幸得见”

“罢了，闫先生？是那个教书的闫怀景吗？嗯，是个聪明绝顶的人”

“正是”

晴雯见如蛟给老乞丐磕头，虽不知其中缘由，也知道这老乞丐来头不小。便不敢再开玩笑只是在一旁听着他们说话。

老乞丐道“刚才你们看到的那十几个人就是海上的倭寇”“啊”如蛟虽早就怀疑，但听他说出来时还是不由自主惊叫一声。

“那宅子的主人叫邹绅隆，表面上是个贩卖茶叶的商人，实际上却是海盗出身，早年抢劫积累了巨额财富，他和倭寇早有勾结，我多次派人刺杀可这姓邹的本身就是个练家子，又狡诈无匹再加上财力雄厚，手下豢养了一百多名亡命之徒，又有新式枪支。所以我们两边只是互有胜负并没有占到便宜”老乞丐说着掏出一个一尺多长的大烟袋，装上烟丝抽了一口。如蛟见那眼袋杆竟是滨铁所制想必是他的独门武器。“那您为什么不报官呢？”“报官？前任县长邹绅基就是他的哥哥，现在调到省里去当提督了”刘帮主苦笑一下。“兄弟二人一个从政一个从商相辅相成狼狈为奸”“那帮主叫晚辈来有何指教？”“新任县长赵杰和邹家兄弟是死对头，你又是赵杰重点培养的，可以利用他们两家的矛盾借机剿灭倭寇，政治上的事咱们不去管他，却能让响水一方百姓免遭匪患之苦，我丐帮祖训，位卑不忘国，身贱保乡民。如果替百姓除了匪患老叫花死也瞑目了，要不我有何面目去见我丐帮历代帮主”“刘帮主有这等大义，令晚辈敬佩，晚辈想尽一切办法也要清除匪患，只是现在还没有一点眉目”

“这是我的令牌送给少侠，见牌如见帮主，你可号令码头镇本帮帮众”刘帮主说着从怀中掏出一只脏兮兮的铜牌递给如蛟，接着道“丐帮虽是乌合之众，但帮众甚多，打探个消息还是很管用的”

如蛟接过铜牌见这牌表面虽然沾满污垢，却制作精美上面用篆字写着响水丐帮四个字。如蛟见他初次见面就如此信任自己，心中感激“帮主重托晚辈感激不尽，可我对倭寇一点都不了解，这几天埋伏也都落空了”“我的徒弟陈清扬，是码头分舵的堂主，你回去后就召见他，看他那有没有有价值的消息”“多谢”“今天晚上我就截击那几个倭寇，少侠有没有兴趣参加？”“好，我把人送到县城马上回来”“一言为定”

如蛟把晴雯安排妥当，回马赶到二十里铺的破庙，只见庙里已聚齐一百多名乞丐各拿兵刃，但就是没有拿枪的。“怎么？帮主这就没有火枪吗？”刘帮主苦笑一下“丐帮嘛，都是些要饭的，人数是不少，就是太穷哪有那些先进武器？”

夜深了，街上没有一个人影，忽然邹宅的大门打开白天那十几匹马风驰电掣奔出镇去。

他们不知这已是他们在这世上的最后一天，因为路上已给他们准备好龙潭虎穴。

此正是乞丐也有报国志，英雄所见却略同。

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