杜小草走出房间，外边站着邋遢老头一行人，面色如常的迎上前，确定她没事之后，立刻催动瞬移符离去。

“前辈，这位‘寒公子’曾经跟我一起游历星河，不长的一段路，却凶险得很，被我连累一起坠入虚空，我到了岐山古驿城，他侥幸重回羽界——”

邋遢老头打断杜小草的话:“这趟找你，所为何事？”

杜小草把选婿的事说了，气得慕三跳脚:“你们妖部那些长老反了天了！居然敢拿你当幌子举办这种狗屁宴会，谁给他们的胆子？！”

“血妖，宴会上一定会出现血妖那边的俊彦公子，”杜小草看向邋遢老头，“前辈会不会出手？”

“我肯定想出手，但血妖那边知道我在云澜，还敢派人过来，这人选一定是仔细斟酌过的，确定我不会对这人选下手。”

邋遢老头道行高深，但他不是一夜之间就有了如今的道行和地位，一路前行杀过太多的对手，也欠下太多的人情，各种牵绊纠缠，很多时候身不由己，不得不妥协。

对方只要抓住邋遢老头的弱点，让他不得出手，杜小草就会陷入险境。

之前他们停留过的那座城池，因为城外三百里处的溪涧天翻地覆动静太大，惹来一众看热闹的修士和闲人，有人运气不佳，被残留的剑气和符咒袭击，死得无声无息，有的就运气好极，白捡了仙剑和法宝。

其中一名叫桃枝的女子，本是一位大修士豢养的侍妾，色未衰爱已驰，日常过得气苦，运气来了挡不住，来溪涧旁寻宝的时候，发现溪水上飘着一条碧青色的蟒蛇，一丈多长，拇指粗细，通体宛如玉雕一般，十分养眼。

她试探着把蟒蛇捞起来，紧张兮兮地防止蟒蛇暴躁袭击，那蟒蛇却温驯得过分，任由她捞起来放在脚边打量。

更吊诡的是，当时溪涧边聚拢了一大群寻宝的修士，却只有桃枝看见了这条碧青色蟒蛇，哪怕她已经把蛇捞到岸边，众人看着依旧虚空一片，还以为她中了雾瘴产生了幻觉。

桃枝对他们的嬉笑指戳视若不见，仔细盘点那条碧青色蟒蛇，不确定它究竟是活物还是法宝，犹豫着要不要收取的时候，蟒蛇已经一跃而起，绕着她的手腕缠了好几圈，宛如绞丝手镯一般，细细长长，一对赤色蛇目犹如宝石点缀在手镯上。

桃枝的主人，那个豢养她做炉鼎的男修士也在溪涧边，发现了“侍妾”的反常，想要出手抢夺这只碧青蛇镯的时候，反遭蛇镯袭击，被一丈长的蛇躯勒住脖颈，活活勒死了。

桃枝喜得心花怒放，对着尸体一顿猛踩，又摘下尸体上佩戴的纳戒，连同本命仙剑和一套软甲，都收了起来，也不打算再回修士的府邸，就此别过远行，出门游历砥砺道行。

这番动静惹来其它寻宝者的主意，能看见碧青蛇镯的清一色道行高深，想要强夺的心思也如出一辙，却无一例外地被蛇镯暗算，死状千奇百怪，他们身上的芥袋、仙剑和法宝全都落入桃枝手中。

一日之间，桃枝从两手空空的侍妾，变成了战力超群的仙子，衣衫也换上了战利品，添了缥缈雍容气息。

桃枝吃了多年的苦头，知道财不露白的道理，摆脱红眼修士们的纠缠之后，立刻沿着桃林一路疾行，要远离这片是非之地，腕上佩戴的蛇镯却震颤不休，指引者她捡起一根嫩绿桃枝，末端盛开着两三朵桃花，最大的用途是喷发桃花瘴，让来犯之敌不知不觉陷入迷怔，三朵桃花还攻守兼备，既能飞出杀敌，又能膨大后让她躲避其中。

桃枝的好运气让人眼红，明明那么多修士聚拢寻宝，大多空手而归，她却轻易得到了。

另觅安身之地的时候，桃枝本想去妖祖城，踩着的桃枝却擅自在半空改变了方向，直奔云澜祖地的那座小镇上。

桃枝因为奇遇，整个人都飘飘的，心里也没打定什么主意，既然“桃枝”替她做出了选择，她便也安然住下了，用芥袋中的银钱买下一座精致的小宅子，如同寻常妇人一般入住，身上惹眼的华丽仙袍脱了下来，换上寻常青葛衣裙，配上桃枝发簪，乍一看跟左邻右舍的妇人别无二致，日常做一些针线活，售卖了遮人耳目。

唯二的反常，是邻家的一个光棍屠夫时不时登门献殷勤，一头灰扑扑的驴子总爱溜进来吃桃树上的花果。

这桃树，是在溪涧边捡到的桃枝，入土成树，果子累累垂垂。

桃枝撵了几次，撵不走，还招来一个胡子邋遢的老头，趴在墙头跟他讨果子吃。

桃枝瘟怒，诘问他为何不把自家的毛驴拴好？

“这驴子陪我走遍了千山万水，终于安顿下来，我便把它放养了，谁知道它跟娘子你有缘，自己送上门来帮着干活，你尽管使唤它，别客气。”邋遢老头一边喝酒一边寒暄，笑得十分无耻。

桃枝气得脸色涨红:“我不要驴子帮干活，你牵走，再敢来我就把它送给前院的屠夫，宰了吃肉！”

“行啊，只要那屠夫敢下刀子，下得去刀子，我老人家没意见，已经放养出门的驴，就不算是我的驴，凭本事牵走吃肉。”

“……”

邋遢老头大话说出，桃枝也不是善茬，真的上前来套驴，还大声呼喊屠夫来帮手。

屠夫大喊着冲来小院，帮着美人一起逮驴，这驴却滑得像泥鳅，搅得一整个镇子鸡飞狗跳，人群围了里外三层，就是抓不住。

桃枝摘下手上的蛇镯，想要偷袭弄死驴子，蛇镯却蜷缩不动。

桃枝明白遇到了高人，悻悻罢手，想要离开小镇，已经栽种到土里的桃树却拔不出来了，她又舍不得弃了，咬牙继续住下。

杜小草远远看着院中一树繁花，纳闷这福缘怎么就落到这个叫“桃枝”的小妇人手上，邋遢老头也说不出所以然，只能暗中设局把人引来，再把人困住，慢慢观察。

选婿会施施然拉开帷幕，杜小草没有像云澜族老们猜测的那般勃然大怒，安然接受，对前来应选的一众俊彦公子客气有礼，包括血妖那边过来的几位，也礼数周到得很。

寒公子颇为诧异，似笑非笑地夸赞杜小草:“时隔千年，帝姬的心性淡定了不少，若是当年遇到这样的糟心事，万万按捺不住。”

杜小草笑而不语，千年时光于妖生来说很短很短，于她来说却涅槃两世，做过万人敬仰的仙君，也做过山村饥寒的村姑，从岐山古驿城到白帝城，从七十二洲到玄冥界，跋山涉水，上下求索，容颜和心境都变了。

一场鹅毛大雪撒落，祖地皑皑一片，唯有桃枝院中的那一株桃树依旧怒放，跟对面的一片腊梅园相映成趣，杜小草暂且住在梅园中，披着赤红如霞的斗篷，站在八角阁楼最高处，远眺前方的云澜祖地，淡金色的晚霞笼罩下，杀机引而不发。

寒公子站在梅园另一侧的酒楼上，双脚跨坐在窗前，跟黑岬聊天，话题就是梅园中杜小草。

当场黑岬会来到云澜祖地，扯的幌子就是求娶云澜帝姬，之后还陪着人去了一趟东疆战墟，再回来依旧要面对这个话题。

黑岬对寒公子没好气，一开口就打击他:“你没戏，赶紧回去吧。”

“这话该我说给你，你们吼妖部早就落魄得上不得台面，还好意思来追求云澜的帝姬？”

“你翻的是陈年老黄历，如今的吼妖部今非昔比，什么台面都能坐得起，倒是你，一个盘剥狐族的老鸨子，得意什么？”

寒公子麾下最来钱的生意，就是那座天狐城，城中的狐女大多是掳来、买来，被下了禁制迎来送往赚钱，本质与青楼无异，虽然日进斗金，虽然能凭此招徕帮手和打探消息，依然被黑岬瞧不起。

但黑岬所在的吼妖部，几乎跌落出了《百妖谱》，忽然复兴，原因莫名，传说是勾搭上了血妖，吼妖现任族长矢口否认，却挡不住流言汹汹。

寒公子也没有证据，想以此打击黑岬必然被反诘，他不是死缠烂打的性子，干脆钳口，从芥袋中摸出一摞欠条，推到黑岬面前:“你是吼妖部的少族长，帮着族中人结个账吧。”

黑岬打眼一看，这些欠条清一色都是族中长老们手签的，数额颇大，再看签名，除了两个风流名声在外的长老，余下七八位长老都是端谨古板的性子，怎么会在天狐城举债？

“假的！你伪造的！”黑岬大吼出声，然后就看见寒公子拿出一匣子留影石，催动之后，弹出的影像栩栩如生，全都是那些欠条上长老们风流快活的场景。

黑岬不像是慕三混不吝，目睹这样场景窘迫难堪，只能唏嘘人不可貌相，那些古板都是诓人的，眼前铁证如山，他想要抵赖也难。

欠债还钱？谁欠的谁还，他这个“少族长”本就徒有虚名，不做替债羊。