千束江的江面变得越来越宽，水流却渐渐缓了下来。

像是慢慢挪动的江水，温驯地在泛着新鲜土气的江堤约束下，延伸到远方，直至天水相连。

临江县到底还是在汛期来前就做好了准备，江防稳固，这个冬天想必平安无事。

苏和站在江边的护栏处，视线的远方矗立着大一阁的身影，阁前粗壮的承柱上，隐约可以看到龙飞凤舞的文字。

“师兄，再说说堪院的事情吧。”

昔日大一阁开阁的盛景历历在目，远远望着阁楼三层的窗口，仿佛还有一丝血红，想要祛除这些画面，苏和开了口：

“堪院现在到底有多少同僚？是否也有和我这样，同时在朝廷中担任这某些官职？”

唐刃也远眺着江面，回答道：

“自然是有的。至于数量，新旧交替，没有定数。”他出神地望着远方：

“一旦踏入炼神就没有回头路，失控随时可能到来。堪院不会主动谋求朝廷的职位，但总有些任上觉醒的人，时间久了，在朝廷中同时担任着职务的不在少数。”

他说到这，终于转过头来：

“像你这种不牵扯世俗权力争斗的职务居多，但位高权重者也不是没有，甚至担当着一方牧首。”

苏和惊讶地问道：“既然都到了这个层级，又怎能脱身世外？”

“参与到世俗事务中，可以更方便的收集信息，处理各种关节，一旦出现了势力之间的冲突，我们自然而然置身事外不会参与。久而久之，历朝历代的掌权者也都达成了默契，有炼神者主政的地方，不管外边打得如何烈火朝天，其辖地也如中立般不受干扰。”

唐刃补充道：“剑南眼下就有这么一出地界，打个比方说，如果削藩一事真得演化成战争，双方交战，也会绕开那处所在。不论哪一方，都不会生出替换那处官员，把其辖地收为己有的想法。”

苏和心想，这堪院相当于另一套独立的权力体系，嵌套在王朝当中，不排斥也不融入。虽然口口声声地不牵扯势力争斗，恐怕任何一个王朝的统治者心里都不会舒服，但慑于炼神者的威势，不得不接受现状。

“这样也是无可奈何之事！”唐刃看穿了他的想法：

“炼神者的特殊力量，如果参与到这些争端当中，几乎可以瞬间打破平衡。置身事外才是减少动荡的根本之举。”

“每一个炼神者都有维护这天地平衡的责任！堪院自诞生之日起就是为了约束这神秘的力量。”唐刃叹了口气，继续说道：

“只不过几十年来，炼气的昌盛慢慢改变着格局，高阶的炼气者，拥有着近乎媲美炼神的力量，堪院的权威束缚日渐衰落。现在又出了了疑似另立门户的炼神组织，恐怕一场大变为期不远了……”

他勉强提了提气，故作轻松地安慰道：

“这自然由古师他们那些大神通者去头疼，你我本本分分地完成手头的任务即可！堪院在京城设立中枢，又有同僚散播民间提供便利，我等这种小队勘察天下不法，但求尽职尽责就好！”

他指了指宽阔的江面，又转身指向背后的县城：

“就像眼下这桩案子，如果不是我们介入，任由事态发展，恐怕此时早已堤破灾生，泽国之下冤魂无数！”

苏和默默地点了点头，心里却不由自主的想到。

都说神灵视万物为刍狗，在临江这一件事上，那些视人命如草芥的人，又有什么区别？

如果相信神灵是散播于天地间的意志或者规则，没有人性，祂再凶残、再血腥、再诡异，也不过像是没有灵智的猛兽，自然谈不上三观伦理、天地良心。

相比之下，为了达成自己的目的，不惜牺牲无辜百姓的那些人，无疑更加的凶残，更加的令人心生恐怖。

江水还在平静的流淌，吹来的江风已然带上了冷冽，苏和目不转睛的看向远方。

落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色。

这句诗词宁静清远的气质，在纷纷扰扰过去之后，显得尤为生动贴切。

心有所悟，天地异生，和开阁当日相似的感觉悄无声息地涌来。

空气变得凝重，色彩渐渐褪去。

大一阁朱红的颜色转变成暗淡的黑色、泛黄的江水转为浅色的灰白。

水天交界之处，仿佛有浊浪滚滚而来，到了近前才发现是浮于水面上的翻滚雾气。

江浪缓缓拍打江堤，却没有浪花的声音传来。

苏和闭上了眼，张开双臂，鲸吞虹吸，迎接这一切的到来。

“扬名！扬名……”

陌生又熟悉的声音，在静谧的世界里直接响彻在脑海。

时隔半个多月，送往京中的素材，终于随着杂报、邸报，广而告之。

苏和之名，走出了临江、走出了梓州，走出了剑南道，第一次扬名于天下！

唐刃站在旁边，只能看到苏和面对江面张开双臂的身影，却直觉般感受到了空气中不寻常的气氛。

他紧皱着眉头，企图寻找蛛丝马迹，毫无所获。

却看到同样在场的唐裳，目不转睛地盯着苏和的身影，眉目间竟然带着一丝感伤、一丝孺慕，以及说不清道不明的狂热！

唐刃知道，也许是这不同寻常的意境，勾起了妹妹心中的一些往事。

不想她继续沉迷其中，唐刃握拳在嘴边，刚想轻咳一声提醒对方，还未出声，腰间突然传来了蜂鸣的声响。

唐刃神色凝重地解下鱼袋，拿出那个之前的小铁盒，按照流程取出了传讯的纸条。

上边只有几个字：

“带他来见我！”

唐刃长舒了一口气，如释重负，继而把视线转向终于脱离了某种状态的苏和：

“感觉如何？”

“非常好！”苏和睁开眼睛，原本瞳仁里闪烁的银丝仿佛又亮了一分。

他摇臂活动了一下身体，不再感怀忧伤，语调自信而明亮：

“师兄，我们什么时候出发？”

唐刃余光瞟向妹妹，发现她已经转过身去，青丝瀑布一般淌在背后，揽发的杏黄色丝带随风飘起，原本白皙的后颈，竟然润润一片羞红。

唐刃突然心情有些好，咧嘴露出了两排皓齿，笑道：

“明日启程，直奔常安，古师要见你！”