穆老庄主带领三人走出几步，道：“和那春石斛交相辉映的，便是这秋石斛了。”

夏语冰道：“秋石斛？那倒新鲜。”

穆老庄主道：“秋石斛却又得益于老夫不惑之年西洋之游，那一年拙荆和飞儿雪儿也一同前往。”

穆雪奇道：“我们有去过那里么？女儿怎么不记得了？”

穆老庄主道：“那一年，你尚在襁褓之中。”

卓夏见他说到这里，语气忽然低沉，眼望天空，似勾起无尽往事，夏语冰道：“穆庄主……”

穆雪道：“爹爹是想起妈妈啦，妈妈在我四岁时过世，如此说来，我们西洋回来不久，妈妈便……”

夏语冰道：“还请穆庄主与雪儿节哀。”

穆老庄主回神过来，道：“无碍，当时我也是在一座小岛之上，发现这株兰花茎直肉厚，分明便是石斛，却偏生从未见过。”

夏语冰有心令他尽快忘却丧妻之痛，笑道：“于是穆庄主又长留一月，方才将之带回。”

穆老庄主回以一笑，道：“正是如此。”

夏语冰道：“既然同为石斛，想来亦必有其药用。”

穆老庄主道：“不错，春石斛可滋阴清热、生津止渴，秋石斛对中风又有奇效，‘素灵阁’中的药材，好些便是从这春秋石斛中提炼而成。”

夏语冰道：“穆庄主谓之以‘秋石斛’，那花朵定是开在秋季。”

穆老庄主点头道：“再有不到两个月，二位便能看见它的真面目了。”

卓夏忍不住对视一眼，冒出相同的心思：“两个月后，我们才不会留在这个鬼地方。”

四人继而来到“倒履轩”后，穆老庄主手指走道左右两侧，道：“这两种为墨兰与寒兰，皆是冬天开花。”

夏语冰道：“晚辈才疏，从未得闻。”

穆老庄主笑道：“夏姑娘已令老夫十分佩服，不必过谦。”

夏语冰想说惶恐，忽而念及被这一家老小迷晕于先留质于后，一阵厌恶涌上，两个字没有出口，又听穆老庄主续道：“这墨兰又称紫兰。”

夏语冰道：“啊！墨兰与紫兰是同一种。”

穆老庄主道：“夏姑娘知道紫兰？”

夏语冰道：“虽未亲眼所见，但是想起紫兰大家赵孟坚与郑思肖，另外唐朝张子寿《感遇·其十》有云，‘紫兰秀空蹊，皓露夺幽色。馨香岁欲晚，感叹情何极。’”

穆雪道：“真是好诗，短短二十字，将兰草逢秋、芬芳将歇、时间紧迫、忧心无穷的心境跃然纸上。”

穆老庄主道：“夏姑娘，你又怎么看？”

夏语冰道：“我对官场之事不甚了解，只依稀记得当初见过篇尾注脚，说这首诗喻指自己被贬官外任，奸佞之人窃取大权，现今情势紧迫，如不早除，势将形成大患，我对此感到十分忧心。”

穆老庄主微微颔首，道：

“开元二十四年，李林甫接替张九龄，升任中书令，后进封晋国公，又兼尚书左仆射，李林甫担任宰相十九年，为玄宗时期在位最久的宰相，他大权独握，蔽塞言路，排斥贤才，招致纲纪紊乱，更建议重用胡将，使得安禄山做大，唐朝由盛转衰，李林甫着实是关键人物之一。”

夏语冰道：“原来如此，晚辈受教。”

穆老庄主低头半晌不语，三人只道他又想起甚么往事，却不知他正自沉吟：“我自认为见多识广，也至少要到三十五六，方有夏姑娘的才学，我那飞儿，我那飞儿即便在场，又岂能望其项背？”

三人各自低头品赏兰草，过去许久，穆老庄主方道：“墨兰花期跨度堪比建兰，有时可从一年暮秋直至下一年早春，且这里一排看似相仿，等到入冬时分，暗紫、紫褐、黄绿、桃红、白色花瓣便会竞相争放。”

夏语冰道：“所以墨兰属于冬兰。”

穆老庄主道：“这亦是我种植在此的用意，岁寒之际，其余兰花神情委顿，宾主瑟缩屋檐之下，窗外却能看见墨兰与寒兰争艳，岂不妙哉？”

夏语冰转向另一侧兰草，道：“如此说来，这株叫作‘寒兰’。”

穆老庄主道：“株型修长健美，叶姿优雅俊秀，花色艳丽多变，香味清醇久远，凌霜冒寒吐芳，实为可贵。”

穆老庄主说完这些，又道：“兰庄内院便是这八种兰花，至于院外虽也繁杂，但许多野生并不难得，老夫照料起来便不怎么悉心，一般任由下人打理，姑娘若有兴趣，改天老夫可以再带你游赏。”

穆雪道：“爹爹您还要注意身子才是，这些事我和哥哥可以代劳。”

穆老庄主笑道：“也好。”

看看天色，又道：“午时将至，我们这便去正厅罢。”

穆氏父女当先引路，沿石子小路绕回“倒履轩”，拨开红色帷幕，首先看见发亮嵌花地板，左右各一根绿色圆柱，中间一张圆桌，丝绸桌布铺设平整，北侧一扇檀木朱窗，正对适才所见墨兰寒兰，此外两边几副字画。

穆老庄主道：“兰庄身处世外，不比寻常人家考究，客厅正厅不分，更无折柬迎客那些繁文缛节，二位请上座，雪儿，让琴姨上菜。”

穆雪道一声“是”，走到门口吩咐几句，回入座席。

不一会，一众丫鬟先后端上四道冷素四道热荤，最后二女上完菜又再斟酒，夏语冰道：“小女子从不饮酒，还请穆庄主与雪儿准我以茶代之。”

卓凌寒微觉奇怪，但想夏语冰不肯饮酒必有其意，脸上不露声色。

穆雪道：“姐姐客气了。”

穆老庄主端起酒杯，道：“二位解毒这七日中，仅正午一餐可沾荤腥，还请不要客气。”

夏语冰道：“便只我们四人？不等穆公子么？”

穆雪道：“爹爹交代哥哥办事去啦，只留下我和爹爹招待你们，不过明日此时，哥哥应该会在。”

席间二女随侍在侧来回斟盈，三杯过后，穆雪道：“爹爹，您喝慢些。”

穆老庄主道：“难得有二位这样的知音出现，的确喝得有些快了。”

夏语冰道：“多谢穆庄主抬爱，今日大开眼界，凌寒哥哥与我也是获益良多。”

穆老庄主道：“兰花为四君子之一，乃老夫一生所好，《九歌·少司命》中写道，‘秋兰兮麋芜，罗生兮堂下；绿叶兮素华，芳菲菲兮袭予；夫人兮自有美子，荪何以兮愁苦。’”

夏语冰熟知屈原，听他停顿，接口道：“‘秋兰兮青青，绿叶兮紫茎；满堂兮美人，忽独与余兮目成。’”

穆老庄主道：“说起古今文人，对兰花赞誉可谓极尽文墨，东坡居士的《题杨次公春兰》和《题杨次公蕙》，夏姑娘必不会陌生的了。”

夏语冰点头道：“除却这两首诗，我能想起的还有《浣溪沙》与《减字木兰花》这几首词。”

穆老庄主道：“除了诗词，苏东坡还画过兰花，夏姑娘可有听闻？”

夏语冰道：“据我所知，东坡居士兰花中夹杂荆棘，寓意君子能容小人。”

穆老庄主道：“的确如此，兰花入画较梅花更晚，大约始于唐朝，到宋朝则日益增多，南宋之初，人们常以画兰来表示宋邦沦覆之后，不随世浮沉之气节，夏姑娘先前提到墨兰大家赵孟坚，便是那个时候的人物。”

夏语冰又点点头。

穆老庄主品一口酒，续道：“到了元朝，又以郑所南画兰花最为著名，寓意也最为明确。”

夏语冰道：“我知道郑思肖画兰从不画根，便如漂浮于空中一般，人问其原因，他答‘国土已被番人夺去，我岂肯着地？’”

穆老庄主道：“郑思肖坐必向南，以示怀念先朝，耻作元朝贰臣。”

夏语冰道：“古人画兰，在于寄托幽芳情操，单看穆庄兰草遍布，已知穆庄主志趣高洁。”

穆老庄主难掩喜悦之情，手抚长须笑得眯起双眼。

夏语冰心里连连作呕，暗道：“这老儿一张脸皮当真铜墙铁壁，我说这话自己都忍不住想吐，他倒十分受用。”

四人酒足饭饱，丫鬟又换上四道甜点，穆老庄主道：“兰庄上下厌恶靡费，即便‘倒履轩’宴迎贵客，亦是但求适量，二位若吃不饱，务请告诉老夫。”

卓凌寒道：“穆庄主太客气了，我们本已吃饱喝足，见甜点精致，忍不住又尝了些。”

穆雪吟吟笑道：“你们喜欢就好，爹爹的话还没说完，我家每餐虽然不求过量，但厨娘花样可多得紧，担保你们七日之内，餐桌上没有雷同，你们有口福啦。”

穆老庄主道：“多嘴。”

几句嬉笑过后，夏语冰道：“穆庄主，我们还有一事相求。”

穆老庄主道：“夏姑娘但说无妨。”

夏语冰道：“这才解毒第二日，兰庄虽美轮美奂，要我们每日从早到晚赏玩，却也疲累得紧，不知穆庄主可否允准我们入‘黄金屋’读书？”

穆老庄主哈哈笑道：“兰庄书阁虽珍藏万卷，却绝不吝为知己而开，雪儿吩咐下去，自即日起，卓少侠和夏姑娘可自由出入‘黄金屋’，任何时候不得阻拦。”

夏语冰大喜，道：“多谢穆庄主。”

餐后，卓夏暂别穆氏父女，走出“倒履轩”，夏语冰道：“好饱，凌寒哥哥，陪我去湖边走走罢。”

卓凌寒知她要去确认前一晚的疑问，道：“好。”

日间湖畔烟雾缭绕，又是一番风味，卓凌寒跟随爱妻自西南侧码头始，换一个方向沿顺时针而行，来到西北侧时，一人端立湖畔，身形高挑纤瘦，双手相握于身前，幽幽眼望西北，正是前一晚那白衫女子。