黛芙妮看着艾尔暴风般吸入美食，露出娇妻般温柔而满足的神色。

她调皮地眨了眨眼睛，隔着餐桌，伸出雪白的脚丫，用脚尖在艾尔小腿上画圈：

“吃完饭，现在是不是该吃我了？”

“我先洗个澡吧。”艾尔放下刀叉，沉默了一下。

他知道黛芙妮迷恋自己，可他接近黛芙妮的目的其实并不纯粹。

黛芙妮原本是一位贵族少女，因为不喜欢家族给自己订下的婚约，所以在某个月黑风高的夜晚逃了出来。

她跟艾尔的邂逅，完全是出于偶然。在诺丁村的盗贼讨伐战中，艾尔从盗贼的手中救下了一位脸色苍白的少女。当时的黛芙妮，虽然从小就打下了坚实的基础，系统学习过魔法知识，但缺乏实战经验。

那是她首次面对成群结队的敌人，而且个个散发着凶悍之气，跟文质彬彬、态度高雅地教授她魔法知识的家庭教师完全不同。

黛芙妮一下子没反应过来，没在第一时间施展法术。如果不是艾尔当时恰巧跟她分在同一个小队，她差点成为刀下亡魂。

后来，这个美貌而青涩的贵族少女，自然而然就缠上了艾尔，跟他学习野外知识和实战经验。

再后来，或许是出于孤独寂寞，又或许是对身边俊美男子的好感，两人相识不到一周就“坦诚相待”，共同探究了生命的起源。

自那以后黛芙妮就成了艾尔的“俘虏”，内心上依恋，身体上渴求。而且随着两人的相处，这种迷恋不但没有减弱，反而愈发深刻。

艾尔很清楚这点，不过他觉得自己对于黛芙妮的感情应该不是爱情，更像是末世里两个孤独无依的人互相拥抱取暖。

“对了，艾尔，你的债务还差多少？你知道我可以帮你还清的。”

黛芙妮突然有些漫不经心地说道。

“哦，怎么还？”艾尔愣了一下。

作为一名巫师学徒，黛芙妮每个月的收入只够勉强养活自己，艾尔很清楚这点。

她离家出走的时候，逃得仓促，因此随身携带的钱财并不多。

唯一让她有底气说出这种话的，只有一条可能。

那就是重返家族，继承大量黄金。

但这样一来，她也就无法逃脱作为贵族千金的命运，必须为了家族利益，去完成她内心抵触的政治联姻。

当两人信任逐渐加深以后，黛芙妮曾对艾尔提及自己的身世。

她来自鼎鼎有名的美第奇家族，这个家族在锡兰帝国以“富有”著称。美第奇家族拥有在“文艺之都”翡冷翠最大的银行，说一句“富可敌国”绝不过分，就连国王发动战争都要向美第奇家族的银行进行贷款，充作军费。而且近年来，美第奇家族野心勃勃，有意将自己的势力向着政治和宗教领域进行扩张。

和身份显贵的黛芙妮比起来，家境寒酸的艾尔简直就像是地上爬行的蚂蚁。如果不是黛芙妮不满家庭联姻而出逃，两人根本就不是一个世界的人。

至于跟她联姻的另一方，黛芙妮虽然没有提及，但显而易见，一定是来自于一个与美第奇家族地位对等的家族。

“因为艾尔在我最孤独无助的时候收留了我。”

“所以，为了你，我愿意付出任何代价。”

黛芙妮拢了下头发，故作轻松地说道：“哪怕是回到家族，完成婚约，我也……”

她的声音戛然而止，因为一块面包被艾尔拿起，塞进了她的嘴里，果断镇压了剩下的话语。

“如果我答应你，毫无疑问就是世界上最大的傻子了。”艾尔面无表情地说道，“一个潜力巨大的女巫，和还清一笔1000多青铜币的债务，哪怕是三岁小孩也能轻易做出选择。”

对，没错，他接近黛芙妮的目的并不纯洁。

压在他身上的债务像是一座大山，压得他几乎喘不过气来，而国王新近颁布的税法令，以及教廷和资本家的剥削，使得还清债务看上去愈发遥不可及。

可自始至终，艾尔都没打算过出卖黛芙妮。

在黛芙妮身上，他贪婪地想要索取更多。

金钱象征着力量和权势，还清债务对艾尔来说只是渺小的第一步。要想在这个世界一步一步爬到最高，需要大量金钱作为支持。

所以，培养黛芙妮成为一名强大的女巫，通过扶持她，进而掌控她背后富可敌国的美蒂奇家族，就成了艾尔野心的一环。

当然，这些事情对于目前来说还很遥远。要想让黛芙妮在美第奇家族获得一定的话语权，前提条件必须得是她和艾尔都具备足以让美第奇家族重视的个人实力。

“黛芙妮，你是被我夺走芳心的傀儡。”

“所以，永远别妄想能从我的掌控中逃出去。”

艾尔的眼神突然温柔了下来，他亲吻了一下黛芙妮的睫毛，轻盈地把她搂在怀里。

最后，也许是为了安慰，他放轻声音道：

“另外，犯不着为我的债务担心，我会及时想到办法的。”

……

在盥洗室洗完澡后，距离天黑还有一段时间。

艾尔不打算浪费这点珍贵的阅读时间，坐在窗边，借着暮色的残照，贪婪地吸取着传承卷轴当中的知识。

一旦天黑之后想要学习，就必须通过烛火或煤气灯的光亮。一截能维持23个小时光亮的蜡烛，需要花费1枚青铜币，煤气灯的花费则更高。对于下城区的贫民，和像他这样并不富裕的人来说，自然是能节省就节省一点。

而且，黛芙妮既然说出了那样的话语，说不定早就有回归家族、为自己还清债务的考虑。

他决不允许自己的女人干出这样的傻事，所以必须争取每一点时间提升自己。

“昆恩。”

艾尔专注地阅读着卷轴上的法印知识。

“恶魔之血”卷轴上对于昆恩法印的描述十分晦涩，借用许多标准几何图形和扭曲的线条，去描述对应的法术结构，还给出了一排排深奥的符号和公式进行说明。

对于初次接触神秘学的平民来说，光是理解传承卷轴上这些深奥的符号和公式，就足以令人发疯。

可艾尔在另一个世界学习过更加晦涩难懂的高等数学，遭受过微积分和空间解析几何的毒打，所以很快就适应了传承卷轴上的符号描述。

黛芙妮在旁边鬼鬼祟祟地偷窥。她倒不是对艾尔手里的猎魔人传承卷轴感兴趣，而是单纯想要欣赏身边男子的美色。夕阳的余晖从窗外洒下，照亮他黄金般的容颜。

没有过多少时间，艾尔伸出一只手，随着口中发出美妙的咏叹调，从他手掌中突然散发出一股磅礴的灵性力量。这股充满了守护之意的灵性力量扩散到艾尔周身，形成一层半透明的灵性护盾。

黛芙妮暗暗吃惊，从她的视角能够看到传承卷轴上的深奥符文。她不禁回想起当初自己跟着家庭教师，第一次接触巫师学徒的传承卷轴的痛苦和难熬。相比之下，眼前的艾尔竟然只花了不到短短半个小时，就粗通了卷轴上的第一个法印，这让黛芙妮惊叹之余，又感觉无比自豪。

“呆子！”黛芙妮轻轻地掐了下艾尔的腰，这种亲昵的行为往往只有在新婚的夫妻，或者热恋的情人之间才能见到。

“干嘛？”艾尔愣了下，他刚刚结束了法印的学习，因此黛芙妮虽然打断了他的冥想，却也无伤大雅。

“想干你就过来啊，我都无聊得快睡着了。”黛芙妮顺着他的话说了下去，虽然表面上看着像是抱怨，但举手投足都透着一股诱惑之意。

她目光灼灼，蓝宝石般的大眼睛在夕阳最后的余晖里显得浪漫又多情，雪白精致的容颜像是吟游诗人诗篇里描述的精灵。更撩人心弦的是，她现在换上了一双80丹尼尔的黑色丝袜，浑圆笔直的双腿包裹在了性感的织物当中，还伸出一只小巧玲珑的脚丫放在艾尔的膝盖上，小心翼翼地蹭了蹭。

艾尔的呼吸瞬间灼热了起来。

这个夜晚，注定会很漫长。

……

第二天艾尔从床上醒来的时候，精力仍然很充沛。雄健刚美的胸膛赤裸在空气当中，充满男子气息。

“我今天可能回来晚点，储物柜里贮藏着大量的食物储备，你饿了自己弄东西吃。”艾尔穿戴好猎魔人套装后，在黛芙妮修长的睫毛上轻轻一吻。

昨夜的温存依稀还残留在指尖，回想起黛芙妮轻颤的睫毛和滚烫的肌肤，他就有些难以自拔。

床上的美人发出小猪似的哼哼，精致完美的睡颜没有一丝瑕疵，身段更是玲珑浮凸。刚才艾尔亲吻她的时候，她下意识伸开双臂，想要将情郎揽入怀中。

“艾尔……不要离开我……”

少女的梦呓，连石头听了都会动情。

艾尔身子一僵，联想到黛芙妮昨天提及的话语。对于好不容易从家族出逃的她来说，想必说出那番话，也是做出了极其痛苦的决定吧？如果不是深爱自己到了骨子里，怎么会心甘情愿做出那样的牺牲……

艾尔咬了咬牙，用清水洗了一把脸，让寒意贯彻全身的身经。然后，推开门，向着外面走去。

“该工作了。”艾尔望着燃烧的朝阳心想。

当他乘上公共马车的时候，又一次向窗外望去，城市深处的心脏地区喷涌着浓密的蒸汽，人们像是生活在钢铁森林里的蚂蚁一般川流不息。整座城市宛如一座巨大的钢铁机器，被源源不断的蒸汽能源所驱动着。

“目前最重要的，是赚取足够的赏金，还清身上的债务。我可不想在这个月末丧失自由人的身份，被发配到边境当苦工。”

“更重要的是，不能让黛芙妮干傻事。如果她选择自我牺牲，我恐怕一辈子都不会原谅自己。”

“等到还清债务之后，再去思考如何继续提升实力。”

“黛芙妮是我的女人，总有一天我会让她回归家族。”

“但不是为了完成婚约，而是为了让导致她落得这般下场的美第奇家族，俯首称臣。”

艾尔眯着眼睛，内心一笔一笔勾勒着未来的蓝图。

他的侧脸笼罩在一层阴影当中，隐隐散发着一股危险与戾气。