###「正是死神给人以安慰，唉！又使人继续生存；正是这唯一的希望与生活的目的，像玉液琼浆一样使我们陶醉，使我们振奋，又给我们一直走向黄昏的勇气；」

枯萎的神殿内，玛丽双跪倒在一个身披破烂斗篷男人面前，恭候指引。

“确定吗？接受这份来自神的骨。”

“只要能帮助我杀掉那个人……”

“能不能杀掉他是你的本事，与我们无关。”

“但，只要有更多的力量不就能够……”

玛丽意识到自己言行逾矩，便止住了话。

“……”

半晌的沉默后，男人缓缓将左手按于玛丽的头顶，暗金色的流光有条不紊地自掌心泄出，逐渐将两道尊卑有别的身影吞没。

他的眉头是微皱的。如此低俗又卑劣的愿望，就连自己都会觉得，是抹黑了这具颅骨啊。

不过为了今后的那一步能走得顺畅，倒也无所谓。

只希望，这个女人千年后不要令自己失望才好。

###「啊，奇异而阴郁的朱庇特神殿，却只有一个希望，那便是像又一轮太阳一样俯览。世界的死神使鲜花从他们头脑中纷纷开放！」

尽管不佳的神觉令自己无法捕捉到尼克巴罗的具体方位，但如今的玛丽，也不再只能依靠自己原本那点儿微薄的力量。面对自以为是的新教主。而今正是时候。她得以始终保持克制的仰仗：那份外来的力量，被许诺足以战胜仇敌的力量，与阿伯霍斯何其相似！必然是位于天使之上，属于王神的力量——

无眼耳鼻舌身意，无色声香味触法……无无明，亦无无明尽……

被强行植入的力量与法则，纵使本人无法做到感同身受，但对玛丽而言，只要自己体内的神力能够呼应这道觉悟的运行，将最终的效果呈现出来，哪怕再付出些代价，都是无伤大雅的。

所有的掩饰都在顷刻间化为乌有，一道金色的光辉附着在她猩红的眼眸上。随之而来的，是气质上翻天覆地的蜕变。突如其来的的变动，终于打破了尼克巴罗对玛丽的全部轻视。

暴戾至极的肃杀之气消散了。此时的玛丽，一举一动，竟都透露着某种虚空感。原本若隐若现的气息骤变，竟也随之变得飘忽不定，更加难以捉摸。

可变化本身都从来不是最令人意外的，尼克巴罗此刻的诧异也不例外。他所难以置信的，是这股虚无的源头，那道至空的调和。若非曾切身感受过那位大人的神力，他无论如何也不会相信，玛丽的改变竟然来自——

本师解厄渡空颠尊，魔佛之王，波旬。

一向冷静的尼克巴罗此时也慌了神。且不论在传闻中，波旬早就死于亚特拉斯手下，就算他还活着，即便他还活着，又怎么会和玛丽这样的人扯上关系？又怎么会和黄昏扯上关系？

正当他百思不得其解之时，那股至圣的虚无又骤然泯灭。

糟了！尼克巴罗猛地意识到不妙，自己一味地沉溺于对波旬佛性的诧异，竟全然忘了提防它真正的威力。

无心之境。色不异空，空不异色。万物茫然，亦万物了然。

对玛丽而言，一瞬的无心，就足以让她在一茫茫黑暗中锁定自己的方位。

如梦初醒的尼克巴罗此时才回过神来，显然为时已晚。待他收回左手，小臂已沾上了几点猩红的血液。

嘁。

眼见神力不受控制地在掌心凝聚，尼克巴罗没有任何犹豫，直接震碎了左手的经脉，即将完全凝聚的神力也随即溃散。

这血咒……看来倒是与自己料想得差不多。

早在羽环被玛丽控制时，尼克巴罗就已经看出端倪：染血的羽环并没有立即向自己发起攻击，而是存在一个类似转化的过程。这就说明，血咒并非是如艺人用提线操控木偶那般直接的控制，它需要与被染血的物体先建立某种异于且高于与原本驱动物联系的连接，再通过神力传达指令，让玛丽能够像驱动自己的手脚那样控制被血咒影响的物体。

这种控制，有利也有弊。利处，是任何实物一旦沾上血液，其与血咒的连接就不会轻易消散。另外，更自然的控制，也使得染血者难以再被其他术式所操纵；而弊处自然在连接建立的过程，些许延迟，平常倒也无关紧要，但在尼克巴罗这种实力的对手眼里，确实摆脱控制的绝佳时间。

当然，即便切断控制，其代价也同样是惨痛的……

渗出密密血丝的左臂，安静地倒映在两枚异色的宝玉通透的光芒之中，他的眼神已没有先前那些多余的情绪。

暂时的伤残于神明而言，算不上什么要紧事。尼克巴罗环顾着重归光明的教堂，在首次袭击成功后，玛丽又一次躲了起来。尽管斩断了连接，但左手终究还是被刻下了与血咒的连接基础。至少在解决掉玛丽之前，自己都无法再使用左手。

这的确是个失误，但好在并不致命。单从根据目前的战况来看，知晓玛丽的变化来自波旬并不是一件坏事。尼克巴罗顷刻间便豁然：隐匿气息的身法，惊人的治愈能力，都与那股至圣的虚空之力一样，不过是波旬无心的产物而已。

出于原有的信仰，他对佛并不了解，但最起码还是能根据字面意义推断无心之所指。一心无挂，方能升入四大皆空之境。像玛丽这类偏执于复仇的人，是绝不可能真正达到无心的。她必然是通过某种方法进行欺骗，才得以勉强驱动这股力量。

既然是通过旁门之法窥伺的真经，自然经不起推敲与检验。如此看来，玛丽也使用不了几次波旬的力量。

「五之羽·永劫」

被佛光驱散的阴影再一次笼罩教堂，玛丽的视线也随之再度陷入黑暗。

嗯？

隐匿中的玛丽又是一怒。尼克巴罗不仅以极短的时间找到破解血咒连接的方法，居然还选择故技重施，显然是已经抓住自己的痛点。

被死敌看透的感觉当然不好，但玛丽还是强忍住了冲动。

“越是临近大仇将报，越是要保持冷静克制啊”。

抓住所有反击的机会——

嗒……

数条血丝编织成网，随即向发出声响的方位扑去。是液体滴落的声音。尼克巴罗受了伤，又碍于血咒的能力不敢轻易处理伤势，又是如临大敌，自然无法兼顾伤口的血液滴水不漏。

该死！玛丽不由暗骂。血丝几乎擦到尼克巴罗裤脚，最终却仍旧被后者躲开。

音速果然还是太慢了吗？即便自己竭力捕捉每一处细节，却始终差了一线。可是继续使用先生留下的那道力量的话……风险又实在太大。

「血咒术·执血众」

玛丽硬着头皮，又将隐匿的能力施加到执血众身上，这已她能想到的最节省神力的大范围攻击术式。为了更好地操纵执血众，她甚至就地坐下，不再展开其他任何形式的攻击，以最大程度地减少神力的消耗。

只要坚持下去，胜利必然属于自己。

……

正当玛丽信心满满地指挥执血众在漆黑的环境中胡乱攻击，试图以此找到尼克巴罗的真身。后者却是相当悠然自在。只见他半卧在什么东西之上，双眼合必，仿佛早已置身事外。

破局之法十分明了，从一开始就是进行大范围攻击。只是玛丽的神力不足，自己又碍于羽毛会被血咒控制，定魂又难以覆盖整个战场，双方这才陷入僵局。

“现在，就看谁先失去耐心了，对吧？”

“呜……”

“你别叫啊，你一叫她就听到了。”

“呜呜……”

“呃，也是，只要你不动，她也拿你没办法。”

“呜……”

“嗯，再等等就好了。”

呜……

玛丽懵了。

呜呜……呜……

这又是什么声音？

他怎么也会有如此多的手段？

玛丽已然召集全体执血众，向低吼声的源头发起攻击。后者并没有逃离，但执血众的攻击却皆像是落在湍急的水流之上，根本无法接触到实体，更遑论发动血咒建立连接。

以流体稀释并弹开流体？的确是防止血咒攻击的不二选择。可尼克巴罗又怎么会拥有驱动流水的力量？再者，从执血众的行为来看，这个水流所囊括的范围之大……

可是，假若他能驱动如此体量的流水，为何不直接与血流形成对峙，或是凭借更浑厚的神力，以同样的方式击溃自己？

再想想，他只是天使，从始至终，都未曾改变……

庞大的体型、静止时坚不可破的激流。这不再是尼克巴罗、甚至任何一位天使的特征，多次的思索与对比后，她反倒想起一个很不好的传说：

耶和华问约伯：“在它防备的时候，谁能捉拿它？谁能牢笼它穿它的鼻子呢？”

凡是高大的，它无不藐视，它在骄傲的水族中作王。

这等猜想实在过于大胆，玛丽还需要验证——

于是，金色的光芒便再度从她嫣红的眼角漫出——

突兀的佛光又被抛洒至整个教堂，身心的剧痛也令玛丽无暇顾及那个庞然大物。她只是用余晖瞟了一眼，便匆匆结束无心。

这就是先生所说的副作用吗……

她用手抹去七窍渗出的缕缕鲜血，又将其全部融入血河之中。那股力量已经有排异反应了。

好在功夫不负有心人，玛丽的猜想已被验证为事实：那团被流水包裹的巨鱼，深蓝的鳞甲，比礁石还要庞大的利齿，腹下令人望而生畏的倒刺，居然真的是圣经中的利维坦。

关于尼克巴罗——或者说米达伦的传说。在被阿波霍斯收入麾下后，玛丽也听闻过不少。

据传，预备大天使长在亲手释放被第二圣天国关押的恶魔的同时，却被某股来源不明的浊气污染。说是污浊，是因为那股气息并未与他原本圣洁的神力融合，却作为一道新的力量与之共生。本源的改变，虽令他的体型变得矮小，但也让他拥有了超出天使范围的能力。

难怪……如今回想起来，在施展「永劫」后，属于完圣体的气息就消失了。

玛丽一边稳定体内的气息一边仔细思索：传说什么的，难免有夸大其词的成分，但总归都是空穴来风的。唯独其中的线索，往往会因为某些被夸大的部分，而被连带着全盘否定。自己正是犯了这种错误。

——算了，就当又被他算计了一回罢。接下来，就是所谓的对症下药。吸取教训的玛丽，理所应当地开始在圣经中寻找答案。

据记载，利维坦的诞生和死亡都与海水有着密切的关系。由此，耶和华才能依靠操控大海的力量制服利维坦，并使其屈服于自己。但如今的情形却是，尼克巴罗已然降伏了利维坦。自己眼下正面对的，是站在新的位置，寻找到它的弱点，再战胜它。

海水……吗？

圣经的讲述绝不会只是一种表象那么简单。海水昏暗而无序，象征着世界的混乱。上帝降伏利维坦，也就意味着混沌状态的结束。

混沌状态？

尼克巴罗主张解放恶魔，建立恶魔军团，此举不正结束了圣天国的混乱状态？也许正因为如此，他才能获得利维坦、或是说圣经的认可，进而得到那份与天使截然不同的力量。

圣经中的利维坦，生存与死亡都系于海水。而如今的利维坦，其生存正俨然依附于尼克巴罗，那么——死亡呢？

两种迥然相异的理解方式，亦是截然相反的两条路。上帝站在全能的视角，从生存与死亡两条路一齐出发，既战胜并降伏了利维坦，也象征着结束了混乱。尼克巴罗虽只是为了结束圣天国的混乱，却无心插柳柳成荫，走到了后面的那条路上，从生的角度接纳了利维坦，达到目的地，得到了认可。

如果自己站在杀死利维坦的角度，从死路出发，从利维坦本身的习性下手，是否就能够找到战胜它的方法了呢？

几乎是顺理成章，她立即就想到了那一招。

事实上，从一开始玛丽就不指望自己能通过控制尼克巴罗的身体来取得胜利。为此，她一直隐瞒了血咒的另一种能力。被血泉改进后的血咒，不仅能通过与实物建立连接进行控制，甚至还能够通过直接的接触，吸收其中的神力，将之不断囤积，并隐匿于血河之中。

通过一次次的佯攻吸引天使的注意，只待时机成熟，便能向他发动出其不意的致命一击。这才是玛丽心中最完备的计划。

可她已没有犹豫的时间，继续耗下去，浪费的只会是自己的神力，以及最后一次复仇的机会。血咒无法破开利维坦的防御，自己也懒得继续从别的角度思考什么混乱。她已千万分确定，行之有效的破局之处，只有海水。

至于海水是否就一定是指尼克巴罗，尽管玛丽自认为这样的猜测相当合理，却也没有十全的把握。合理的猜测比比皆是，奈何结果却早已注定。没有所谓成功率，自从起点被描绘的那一刻起，结局就只剩下零或壹。

无需犹豫，接下来便是孤注一掷的时刻——