直到她抱拳行礼的双臂都开始酸痛，丝丝凉意透过衣裤渗入膝盖，那两人才好像终于想起下面还跪着个人。

沈潜故作惊讶地哎呀一声，看向沈潮生：“皇兄，你怎么还不让人起来？大老远的把应百户叫来，不会就是为了让人家在你这儿罚跪的吧？”

若不是顾忌这里耳目众多，沈莺歌几乎要忍不住翻白眼的冲动。

……这人还真是和上次见面一样喜欢阴阳怪气。

沈潮生似是早习惯了对方这副做派，沉声道：“免礼。”

“谢太子殿下，谢二皇子殿下。”

跪得有些久，沈莺歌起身时感觉腿都有些僵硬了，费了点力气才维持住表情管理。

沈潮生淡淡道：“你刚从父皇那出来？”

“回殿下，是的。”

对方嗯了一声，暂没了下文，目光流连在黑白二子相争的方寸棋盘上，看起来很是专注的样子。

沈潜瞥了眼目不转睛的沈潮生，不屑之意一闪而逝。

他朗声笑道：“应百户从刑部调往锦衣卫之后连破数起大案，朝中不少人都对你赞誉有加，就连父皇都提起过你，说你年少有为，与千岁爷当年比起来也不遑多让。”

“二殿下谬赞，这些并非是臣一人之功，不过是时机正好，臣也只是尽人事而已。”

沈潜扯了扯嘴角：“你还是这么谦虚，本殿下记得之前在御宴上你也是这么说的，若只是‘尽人事而已’，朝中哪个不是削尖了脑袋想要往上爬，怎么那许多人挤得头破血流都没得到的东西……”

他话音一顿，笑意如刀：“而你短短半年不到，就从一个从七品小旗升到了正六品百户。”

沈莺歌并没有因对方话中的刺探之意乱了阵脚。

她波澜不惊地笑了笑：“世间诸事，都逃不过天时地利人和，臣能走到今日除了有些运气外，当然也需要自己能把握得了机会，十年磨一剑，机会转瞬即逝，全凭个人判断。”

沈潜怔了下，似是没想到她会说的如此直白。

他随即笑出了声：“哦？那应百户所认为的机会是什么？是那位九千岁，还是鲁阳郡王之死？”

不论是当初她孤注一掷地投到容久麾下，还是调查沈梓固被害一案，都确实都是沈莺歌能在锦衣卫中崭露头角的关键。

但……沈潜这么问，显然是要给她下套。

说是前者的话，那她之前在弘光帝面前与容久保持距离的那番言论就成了空谈，说不定还会被借机扣个欺君罔上的罪名。

可要说是后者……拿皇亲国戚的命当自己升官发财的垫脚石，她又不是嫌命长。

这些念头只在沈莺歌脑海中转了一瞬。

她敛去嘴角笑意：“不管是小旗还是百户，哪怕是从前在刑部做捕快，亦或是一介布衣，为臣或为民，臣所认为的机会始终只有一个……那便是为陛下分忧。”

沈潜哽住，眼神顿时沉了下去。

他还带着笑意，却已没了之前根本没把她放在眼里的轻视。

但皇子始终是皇子，这般异色不过在他脸上停留了一瞬，就又被笑容取代。

只是这次还没等沈潜再开口，便被一道淡漠声音打断。

沈潮生的指尖轻扣棋盘：“二弟，该你落子了。”

说完，这位太子殿下才终于抬起目光，将视线转向沈莺歌。

这是自进殿以来，对方第一次正视她。

“孤这位皇弟说话向来如此，应百户不必放在心上，今日找你来，只是想问问前些日子的赶考学子被掳走一事，听说有两个江湖杀手逃走，如今可有眉目了？”

沈潜听到这话，捏着棋子的手紧了紧。

春闱由礼部操办，但弘光帝也将监办此事的权利交给了沈潮生。

他有此一问，倒也无可厚非。

沈莺歌回道：“那二人的行踪与功法都极为奇诡，督主已经派人去追，应当不日便会有消息了。”

沈潮生点了下头，算是知道了。

——

从东宫出来后，已过未时。

沈莺歌缓缓放松紧绷的身体，面对日头长出了口气。

如履薄冰的感觉逐渐消退，但也只是暂时，她既入了这庙堂，日后便免不得要和这些人打交道。

回到北镇抚司后，仵作已对那具在东集市中发现的尸骨验尸完毕。

虽然只剩骨殖，但他们还是从上面查到了一些痕迹。

据仵作说，那具尸骨属于一个成年女子，年纪约莫在二十多岁左右，腿骨与肋骨多处骨折，且并非是死后造成，而是生前遭人击打导致断裂。

此外，他们还在小臂处发现了一个已经愈合的痕迹。

那个痕迹与其他骨折处不同，而是死者的陈年旧伤，似乎是因为受伤后没能好好休养的关系，所以即使愈合了，痕迹还是很明显。

沈莺歌心下惋惜，一个正值妙龄的年轻女子，就这么不明不白地死在了无人知晓的地方。

甚至，她死前可能还遭受过极大的痛苦。

哪怕她与对方素不相识，也还是忍不住痛心。

不过这件事相比抓捕刘思邈等人来说，就显得很微不足道了。

这次弘光帝亲口下旨交由容久和三法司等衙门查办，也轮不到沈莺歌管。

她将手头的事了解收尾之后，便接下了查明这名枉死女子身份的活计。

不为别的，只为了让自己心安，给九泉之下的死者一个交代。

期间，沈莺歌还抽空去找了趟容久，询问他关于追捕墨烛和琼姬的进展，以及早朝上那名刺客胸前纹身的事。

容久对前者并未说太清楚，只说还在查。

而后者……

“你认为刘思邈会留下这么大个破绽吗，”容久语气讥诮，眉目慵懒：“不过是顺水推舟罢了，陛下想听什么，便让他听什么。”