香炉升腾起袅袅青烟。

戚怜月看了眼座下单膝跪地的锦衣卫，蔻丹染就的艳红指尖捏着茶盖撇去浮沫：“起来吧。”

“谢贵妃娘娘。”沈莺歌起身后仍没抬眼，目光自然垂落在地面。

一旁坐着的沈潜抬手招呼了声：“齐安，还不快给应指挥使看座。”

没给沈莺歌拒绝的机会，齐安应了声，便径自去准备了。

新泡的茶水很快端了上来，他走到座旁躬身示意：“应大人请。”

见状，沈莺歌也不再拒绝，道了声谢便走过去，一撩衣摆端正坐下。

瞧见她这般识趣，原本面色有些紧绷的两人心里有了底，稍稍缓和了神情。

“应指挥使，别来无恙啊，”戚怜月放下茶盏，抬眼望去，艳色唇角微挑：“早听说陛下对一年轻锦衣卫颇为看重，可惜上次见你时，九公主性命危急，都没来得及与你说说话。”

沈莺歌抱拳：“娘娘谬赞。”

她颔首行礼时，沈潜侧目与戚怜月不动声色地交换了个眼神。

“应指挥使未免太过谦虚，依本皇子看，你能坐到今日的位置，定然是德才兼备，文韬武略皆为上乘，就连你身边的人可都身怀绝技啊！”沈潜扬声赞叹。

他字字句句看似都在称赞，却让沈莺歌心头一紧。

她心中隐隐有些预感，只是面上不显：“二殿下说笑了，能有今日还要倚仗陛下青睐，以及诸位同僚帮衬，臣怎敢妄自居功。”

戚贵妃捏着香帕掩唇轻笑：“早前就听潜儿提起过，说你虚怀若谷，不骄不躁，本以为刚做了指挥使，以你们这个年纪的性子，怎么也要自得意满一阵，没想到，你倒是老成得很。”

自负狂妄之人或许易受挑唆，但这种为人处世面面俱到，永远一副不卑不亢模样的人，可就不好说了。

思及至此，戚怜月不由得多打量了一眼沈莺歌。

面容倒还算清隽俊逸，唯有那只盲眼看着让人有些莫名犯怵，身条柔韧如柳，与其性格分外相称。

只是出乎她意料的是，此人心机城府远比看上去要深。

若说前任指挥使陈青是个软硬不吃的铜墙铁壁，无论别人怎么威逼利诱，都不为所动，唯一的缺点就是过刚易折。

那这位……恐怕就更难办了。

但难办，不代表办不了。

戚怜月嘴角噙笑：“潜儿说你身边能人众多，倒也不假，上次揭榜入宫的那个小丫头就让我们大开眼界，不止本宫，连陛下和丽嫔等人都对她印象颇深。”

“是啊，”沈潜在一旁附和：“听说上次御医们面对那毒束手无策，谁料到，民间藏龙卧虎，还恰好与应指挥使是旧识。”

“这么说来……”

戚怜月露出恍然神色，像是突然想起了什么：“本宫记得上次你擢升千户，就连皇后和四皇子，都为你在陛下面前说了话，这么一看，应指挥使还真是左右逢源。”

像是无意，又似是故意般，她咬重了最后几个字音。

沈莺歌半垂的眼帘后暗芒微动。

看来，那些在暗中调查自己的人，是有他们一份确认无疑了。

她有自信能瞒住自己的身份，可若是他们查到她身边的人身上，人一多，便难免会有疏漏，万一真被发现点什么，就不妙了。

“多谢贵妃娘娘挂记，玉烟和我一样，都生于乡野长于乡野，不过是早年遇见过一个江湖郎中，她一时好奇，便拜了对方为师，学了几日，那点雕虫小技上不得台面，若不是上次情况危急，断不敢让各位见笑。”

顿了下，她嘴角微扬，轻笑道：“臣身份低微，哪能与各位相提并论？皇后娘娘与四皇子金尊玉贵，也不是臣这样的人能高攀得上的。”

沈潜朗声一笑：“应指挥使不必这般诚惶诚恐，母妃只是与你说几句玩笑话，看你这样子，不知道的还以为我们在三堂会审呢！”

沈莺歌哂然。

经这么一打岔，戚贵妃便也点到为止，没再继续往下说。

三人又无关紧要地闲扯了几句，沈莺歌才起身告辞。

临出门前，戚贵妃状似不经意地叮嘱了句：“应指挥使今后若得空，可以常来毓晟宫和本宫那里坐坐，潜儿武艺不精，要是能得你指点几句，必然大有益处。”

守在门口的孔川等人听到这话，脸上没什么表情，心里却攒了一箩筐的话。

沉吟一瞬，沈莺歌笑着躬身抱拳：“是，臣记下了。”

等他们一行人离开后，沈潜脸上笑意微敛。

“母妃，可探出来什么了？”

戚怜月转身走进殿内，玩笑似的打趣了句：“你会没听出来？”

“这位应指挥使不简单啊，锋芒暗藏，进退有度，”她在香炉前站定，葱白手指划过缭绕烟雾：“就和这香一样，看似缥缈无踪，却早已在不知不觉间占据了每一处角落，昨日你拿来的那份名单，不就恰好证明了这一点吗？”

“母妃说的是。”沈潜颔首。

挥动烟雾的手指倏地一收，戚怜月眼中寒意顿现，嘴角噙起冷笑：“用一般手段当然抓不住烟，但只要它的根还在这香炉中，任它飘扬千里也好，无孔不入也罢，总归都离不开这小小的炉子。”

不论多么难解决的人，只要抓到对方命脉，就不怕他不从。

敛起眼中冷意，戚怜月放松了语气：“不过，我看他与那陈青不同，并非不开窍的榆木脑袋，至少从今日来看，你大可一试。”

——

直到走出宫门，孔川才加快步伐赶到沈莺歌身边。

“应歌，贵妃娘娘那是什么意思？”他挠了挠头，满脸不解：“说什么让你指点二殿下武艺，可宫中不是有专门传授六艺的人吗？我们每天这么忙，要是你没顾上去，不会怪罪你吧？”

沈莺歌暗叹一声，无奈地看着他：“孔川，你这脑袋的灵光怎么时隐时现的？”

“啊？难道还有其他意思？”孔川皱眉，自顾自地琢磨起来。

当然有，沈莺歌心道。

今日种种言行都不过是先礼后兵的试探罢了。

先是表示礼遇，又将她吹得天上有地下无，不就是想看看，她究竟是不是那种被人吹捧几句，就容易不知天高地厚的人吗？

而后来提及玉烟等人，却是在暗示她。

若她将来没有与沈潜为伍，又或者索性与对方敌对，那遭殃的就是她身边的人。

至于皇后和四皇子……其实她到现在也不明白，他们当初为何帮她，只是因为她出手相救吗？还是与那日陈朝华说的那些话有关？

可要是他们也像戚贵妃与沈潜一样，意图拉拢自己的话，那这前后两件事的间隔是不是有些太久了？