三老爷数落萧执散了值不早些归家，却与狐朋狗友厮混。回到家里不过问旁院、宗族里的事，躲进屋里不知忙些什么。不指望其光宗耀祖，却连自己屋檐下的事都不做，怠懒成这样，将来有何出息。

萧执正愁寻不着机会让老太爷知道自己不想再呆在京郊大营，便借这个机会生事，对着父亲大肆宣泄自己对现如今境况的不满，历数京郊大营的腐弊和散漫风气，说那是个毁人不吐骨头的地方。

三老爷气得浑身直哆嗦，当初为给萧执弄进京郊大营从来不喜央烦人的他费了不少心思，托了不少友人，苦心劳力却招来儿子满腔怨懑。三老爷一生气便说不出话，径从三夫人手里夺回棍棒，再不理会夫人劝阻，在萧执背上狠狠打了十多下。

云锦见五爷被人搀扶着回屋，又见其背上纵横交错的粗粗青紫印，心疼的直落泪，萧执倒反过来安慰她。

这一顿棍棒终是没有白挨，第二日，萧老太爷让人过来喊萧执过去回话，二人面对面谈了许久，萧老太爷最终表态，京郊大营非久留之地，锦衣卫是万不能进的，至于去哪里合适，还得细细斟酌筹谋一番。

半个月之后，萧执从京郊大营缷职，转去了金吾左卫。而因此变故，偶然之机，入了闻阁老的眼，得了闻阁老的青睐。

那日早晨，闻阁老赶着入朝，于宫城东门听到喧闹声，原是太子太保急入宫却忘带腰牌被守门军将挡在了门外。

这位太子太保早年功勋显著，是个文能定邦、武能定国的大人物，当今皇上都对其礼让三分。今日有急事入宫忘配腰牌，偏遇一位刚直不阿不给通融的拦门虎将挡路，虽再三说情，只是白费唇舌，徒耽误功夫，终忍不住高声喝骂起来。

闻阁老在旁隐身不出，存心要从太子太保言语中听些音信。未过多久，听闻一道宏亮淳朗嗓音灌入耳中，探头见一玉面军将掺进来，其与太子太保在城门角落密谈了一阵，随后太子太保面色和霁与那玉面军将畅聊起来。两人先前分明互不相识，转眼却像是相识多年的知交一般。

闻阁老不由得朝那玉面将军脸上多看了几眼，越看越觉眼熟，仔细回想，终忆起是那安定候府萧老太爷的孙子，早先与自家长女有些纠葛的那小子。才一年多未见，其无论是样貌还是性情变化颇大，差点没认出来。

太子太保与人聊过之后，手里多出了一枚詹事府的腰牌，堂堂正正入了宫门。

闻阁老对萧执更多了份好奇，入宫门时故意寻机由与萧执聊了几句，见萧执神态大方，谈吐不俗，且随机应变，进退有度。心里暗暗赞赏，默然记住了他。

萧执未料不过是帮助一位敬重的人解了次围，命运发生戏剧性的变化。从前眼光高，不意与萧家结亲的闻阁老竟然主动拜访萧老太爷，说起结亲一事。

原来闻阁老现如今处境不顺，与锦衣卫及皇上身边几名正得宠的宦官不睦，在见到萧执后，觉此后生来日必成大器。打听到萧执与京中不少有名望之人私交甚笃，顿生笼络之心。同时暗暗筹谋一场豪赌，想要促成长女与萧执缔结姻缘，为了消弥文武大臣结亲所带来的影响，情愿退出内阁甚或致仕，此亦是为了顺应当前复杂形势而作出的举措。诚期望以退为进，将来卷土重来，重登内阁，重掌重权。

为了促成这门亲事，闻阁老费不少心思，事情还未有实质性的进展，便将消息传了出去。萧家倘若不应了这门亲横竖都引来非议。坊间传闻，闻家大小姐婚事屡不顺遂，正是因为其心中一直记挂着当初那位曾救了她一命的萧家儿郎。

闻阁老在朝野本身有不小的影响力，闻阁老家的姻亲之事更是搅得满城风雨，萧家被卷入进来，萧家的后院自也不得宁静。

三夫人院里的门槛都快被人踏破了，许多官眷登门造访，有些人来瞧热闹，有些人来看门道。其中一位永昌候家王夫人来得尤其勤。此人是闻家大小姐姨母，来此专意为闻大小姐探风问路。其人知情知趣，谈吐诙谐幽默，与三夫人潘氏脾性相投极谈得来，应该说，她其实与任何人都很聊得来。

不出三日功夫，已然将萧家府内院情形打听细致，并悄然开始计量着清除障碍。

自萧执被其父一顿棍棒教育之后，萧执越发得其母怜惜，而云锦越发不受婆母待见，无论云锦做什么，婆母都有意见。

云锦如从前在方家一样处处小心，看婆母脸色行事，不时好言好语或拿些好物事孝敬婆母。可是，与在方家境遇不同，在方家时她那一套行得通，在这里，行不大通。不知婆母哪来的怨气，表面上与自己和和顺顺，背地里却频频使手段坑人。

知道云锦会打络子，会做账，还有一手好厨艺，三夫人物尽其用，院里、院外的陈年账目让云锦去核查；有妯娌、侄媳、好友姊妹上门来，三夫人盛情款待，并让云锦去厨下做各式点心和饮品，那个时候，三夫人在亲友面前并不吝啬对云锦溢美之辞；亲友们走了之后，三夫人留云锦说话，先是好言褒扬一番，然后拿出一叠纸头，上头绘着各式络子花样和要求。三夫人故作为难对云锦诉说自己如何勉为其难地应下亲友们的求请。

云锦心里头一片清明，对婆母的要求却从来都不拒。期望以切实行动向婆母证明自己安分守已。

然而，云锦将自己累得头晕眼花、胳膊酸胀，并未给自己的处境带来些许改善。先前，躯体上的劳苦比之心灵上负累得多，而今，心灵上的负担层层加码。

自入住安定候府，云锦已然查觉向来很准时的月信延迟了好些日。意识到有怀了身孕的可能，心里很惶恐，但也存了些许侥幸，想着近两个月发生不少事，心绪波动大，连带着身体也发生变化也属正常。或许，是自己多虑了。