周坦放下了手中的水碗，亲自走到路边，将草团捡了起来。他返回到院门前，蹲下来身看着小童，将草团放在了对方的手里。

“你阿爹不在，你就是家里的男子汉，你要做的是保护这个家，保护你阿姊，作何要捉弄你阿姊？”他故作严肃的说道。

面对魁梧的陌生人，小童立刻就怯了，躲在了阿娣的身后。

阿娣听了周坦的话，有些惊讶，没想到这位年轻的官吏竟会如此教导顽性十足的弟弟。

“你可想当一个男子汉吗？”周坦复问道。

“嗯。”小童想了想，连连点头。

“很好，那你知道该怎么做了吗？”周坦又问。

“保护这个家，保护姐姐。”小童学着周坦刚才的话说道。

“很好，你要是做的好，下次我再来时，就请你吃蜜糖。”周坦说道。

“好，好！”逢年过节才能吃到一回的蜜糖，小童当然欢喜不已。

打发小童回屋后，周坦也还了水碗。

“阿娣，你想过找一个人家吗？”虽然这么直接问，多少有些失礼，但周坦见对方跟自己年岁相差无几，于是想问一问对方个人的意愿。

“贵客……是要买我为婢吗？”阿娣十分紧张，但眼神里却仍然有一些期待。

“啊？当然不是。我想帮你说一门亲事。”周坦怔了一下，随即笑道。

他不由得打心底觉得阿娣的弱小和淳朴，生的高本是好事，因此待字闺中，非但得不到家人的关爱，还在所难免的遭家人嫌弃，实在惋惜。

不仅如此，当他问道“找一個人家”时，阿娣甚至都不奢望能嫁给谁，但求能为奴为婢亦心满意足。

“可是……可是我现在……连当奴婢岁数都很大了……”阿娣自卑的低下了头。

“不算，你都还没我大呢。伱阿爹不在，那后日我再来拜访吧。”周坦微笑着说道。

“嗯。”阿娣连连点头，两只手揪着衣角。

辞了阿娣，周坦上马南去。

到寿春南城外的市集，他还特意买了十斤神曲，五斤干菊花，置于马背的行囊上。得亏这些时日舒县有军情，度支衙的官马全部换装了马鞍和马镫，此次买了货物，方才能驮运的更加方便。

神曲乃酒曲，相对比的是笨曲。二者除制造、发酵工艺有所不同之外，最明显的区别是，神曲酿酒用少许可多酿，所以谓之神曲；笨曲则反之。卖酒曲的小贩声称自家的神曲，用的是河东制法。

河东神曲，需在七月初整理好小麦，七月初七这天作曲，小麦加工的配比是六分炒制，三分熏蒸，一分生麦，混在一起后磨细；再取五分桑叶，一分苍耳，一分艾草，一分茱萸，一分野蓼，合在一起煮成汁液。汁液滤去残渣后，等冷却下来，再用来浸泡磨细的麦粉，呈干湿参半状，最后还要用木杵捣一千下。

平常的曲饼都是团状的，河东神曲则是方形模具压出，呈块儿状。

屯营里偶尔会自酿酒，酒曲自然是关键之物。当然，好的酒曲，除了酿酒之外，还能用在烹饪、制豆酱及腌制肉菜上。