高渐行从外面进来就看到阿喜端着装菜的托盘从厨房里走出来。

他几步赶上去，低声问，你怎么在这里?

阿喜抬头，看见他，就笑道，阿兄，你回来啦!我今日在后厨帮忙，也打听到了不少消息呢，待会儿吃饭的时候告诉你。

高渐行早猜到她是在帮忙，也不惊讶，只是问，在后厨帮忙，怎么又出来上菜了?

阿喜低头一看，笑道，不是上菜。她压低声音，狡黠一笑，这是厨房分给我的。都是用剩下的边角料做的，说是不能卖给客人，我瞧跟卖出去的也看不出什么分别。阿兄，我多拿了一个馒头，咱们一块儿吃。

高渐行一贯知道，她在省钱过日子上天分惊人，却也没想到，她头一回到京城，只是住个店，就能在别人的厨房里如鱼得水。但想到这是阿喜，又不觉得惊奇了。

当初他们遭了难，从家里逃出来，身上什么都没有，高渐行这个大少爷又什么都不懂，全靠阿喜一个人操持，这才能在泽州安顿下来。

高渐行经常觉得，阿喜实在比自己强多了，若是个男子，将来不知道会有什么样的成就。这种话，他以前从来不说，因为说了也没有意义，徒增烦恼，最近倒是常常挂在嘴边了，因为阿喜现在也有出路了。

这会儿他就笑道，你比我强，我出门一趟，看了半天，也没找到合适的营生，想来想去，除了抄书我竟什么都不会。

阿兄的字写得好，抄出来的书总能比旁人多卖几文，这还不够好吗?阿喜抿唇一笑，问道，咱们上楼去吃，还是在这里?

就在这里吧。高渐行左右看了看，道，也听听旁人在说些什么。

他们初来乍到，对京城什么都不了解，自然是要多听多看多想。

两人就找了个角落里的空位坐下来，一边吃饭，一边竖着耳朵听吃饭的人说话。可惜住在这里的都是路上同来的书生，话题还是那些老生常谈，并无新意。

高渐行听了一会儿，见没什么有用的，便问阿喜，你方才说在后厨打听到了消息，怎么

阿喜往前凑了凑，小声说，我打听到了，附近这一片的房屋，确实都是新修的，专为接待入京赶考的士子，咱们是头一批入住的。厨房里的人说，他们的东家是从庆州来的大商人——其他几家也是。

高渐行若有所思，我在外头也打听到一个消息，听说去年西北打仗，粮饷国库一分钱都没出，全都是商人们运过去的，也是庆州商人起的头。

看来咱们殿下，在庆州颇有声望。阿喜笑道。

高渐行的眉宇间却没有半点喜色，轻轻摇头道，反过来说，除了庆州，殿下在京中似乎没有别的势力支持。

要不然，京中那么多房屋，有的是法子把他们安顿下来，不必庆商特意在这里买地建房。

都说朝堂局势在皇后的掌控之中，但高渐行却觉得，独木难支，若没有别的转机，皇后恐怕支撑不了多久。不过，这也就解释了她为什么一力坚持要改革科举了，想必是希望这些塞门士子们能为她所用?

不过，他们就算今年考完了入仕，要在朝中说得上话，也不知要等多久。

阿喜对朝堂的了解不多，见他担忧，心下也微微一沉。但她很快又笑道，殿下天纵英才，咱们能想到的，她一定早就想到了，说不定已经在设法解决了呢。

也是。高渐行叹了一口气，可惜我在京城连个打探消息的都没有，普通百姓不知道朝堂上的事，知道的人又不知去哪里找.…..

所以今天出门一趟，打听到的只有一条早已过期的消息。

正嗟叹时，身后忽然有人笑道，兄台想打听什么消息?我这里都有。

高渐行微微一惊，转头看去，见是一个跟自己一样着装的士子，这才松了一口气。他回想了一下自己方才说过的话，心下不由懊悔，虽然没说什么不该说的，但也太不小心了。

想是这些日子过得太轻松，这才得意忘形，不似从前警醒了。

他想着自己的事，视线就在对方身上听得久了一些。贺子越见他盯着自己看，就笑着拍了拍胸口，兄台放心，在下外号&039;&039;京城包打听&039;&039;，什么都能打听，保证不会有错。&039;&039;

阿喜觉得他有趣，就多看了一眼。高渐行立刻板起脸，多谢兄台，不过我们出不起钱。

啊…….这话太直白了，贺子越尴尬地挠了挠耳朵，但没被难住，无妨，你也可以用别的消息来换。

你是&039;&039;京城包打听&039;&039;，，我们什么消息，是你不知道的?阿喜好奇地问。

贺子越就朝她笑道，你们兄妹二人的消息，我就不知道。

阿喜不说话了。

高渐行道，兄台请吧，我们兄妹要用饭了。你的消息我们没兴趣。

不可能!贺子越一拍桌子，表情严肃地道，这样吧，我友情奉送一个消息，如果我说完了，你还是不感兴趣，那我立刻就走。要是你感兴趣，那就要跟我交换消息，如何?

高渐行握紧筷子，你说。

贺子越凑近了一些，压低声音道，今年获得资格，入京考试的士子，有三百六十七人。

高渐行面色一肃，惊疑地抬头看着他。

贺子越嘻嘻一笑，怎么样?服不服?

你是世家子弟?高渐行盯着他看了一会儿，突然问。这个消息听起来好像没什么用，也不值得保密，可实际上，能打探到的，绝非普通人。

贺子越不慌不忙，拉开凳子在他身边坐下，自顾自地拿起筷子夹菜，一边无所谓地笑道，你看我像世家子弟吗?

夹菜的动作被高渐行挡住了，我们兄妹囊中羞涩，请不起客，兄台还是自己点菜吧。&039;&039;

倒是信了他并非世家出身了。世家子弟既不会来做什么京城包打听，更不可能这么无赖地坐下来跟他们同桌吃饭。

这么小气。贺子越嘟囔了一声，只好放下筷子。

这时，旁边那桌的人忽然转过头来，朝他笑道，这位……&039;&039;京城包打听&039;&039;兄台，你这里当真什么消息都有?若有我想听的，我请你吃饭。

好说好说。贺子越看见他，眼睛一亮，站起身来，长腿一跨就坐到了他身边，眉开眼笑地问，我一看兄台便知你绝非池中之物，果然爽快!不知你想打听什么?

听说今年的考试移交礼部，不知还有些什么变动?陆谏脸上带着温和的笑意，问出来的话却十分犀利。

就连高渐行也忍不住竖起了耳朵。

这可就多了，你应该问还有什么没改的。贺子越说着，还回头看了高渐行一眼，听了我的消息，记得用你自己的交换。

高渐行这回没有拒绝，而是道，换个地方说话吧，这里人多眼杂，不方便。&039;&039;

周围竖起耳朵准备偷听的人，顿时对他怒目而视。

陆谏笑了起来，也好，我们到楼上去要个雅间，坐下来慢慢谈，如何?又特意朝高渐行道，这位兄台请务必同来。

几人上楼的时候，正好迎面遇上了一个人。这人一身利落的黑衣装扮，袖口和裤脚都特意扎起来，一看就是为了方便行动，腰间还挂着一柄匕首，兼之他身材高大，看着更像是个武人。这样的装扮，出现在这两个地方，自然是醒目至极，所有人都忍不住多看了一眼。

贺子越又是眼睛一亮，穆兄，你这是要去哪里?

吃饭。穆柯简洁地回答完，停下来，侧身给他们让路。

贺子越给其他人介绍道，这位穆兄，是从嘉连关来的。西北大捷之后，京城什么乱七八糟的消息都有，师将军押送俘虏回京的队伍至今还在路上，所以也没个确切的说法。我对西北的消息十分感兴趣，可惜穆兄还没答应跟我交换消息。

他说着，目视陆谏，示意他不要错过这个机会。

陆谏温和地笑道，兄台不愧是&039;&039;包打听&039;&039;，这才多久，已经认识了不少人了。

好说好说。

陆谏又对穆柯道，我们正要听这位&039;&039;包打听&039;&039;说礼部此次科举改革的种种变动，穆兄若是感兴趣，不如同来?

穆柯下楼的脚步迈不动了。

贺子越说得热情，好像他们已经很熟悉了似的，其实只是昨天见过一次。贺子越一上来就问他是不是西北来的，穆柯看他像个骗子，根本没有理会，自然更不会和他交换什么消息。

这么想着，他就看向贺子越，问，你不是骗子?

贺子越炸了，我哪里看起来像骗子?

嬉皮笑脸，没个正形。

贺子越∶.…你这说话的语气怎么跟我爹一模一样?

我没有你这么大的儿子。穆柯说。

他一本正经地说出这种话，反而更好笑了。阿喜扑哧一声笑了出来，见众人都看向自己，立刻红了脸，连忙道，我们不要站在这里说话吧，免得挡了路。

楼上有雅间，上去坐下来说吧。陆谏也笑着道，穆兄也一同来吧。

穆柯微微蹙眉，有些迟疑。

贺子越笑着说，雅间不单独收费，只是有最低消费标准。贵是贵了些，但我们五个人平摊一下，也没比楼下贵多少。

穆柯立刻转身，跟上了他们。

陆谏不由转头看了贺子越一眼。他有老师的消息渠道，初考结束之后，各地最出色的寒门子弟的名单，已经送到了他手上。很巧，眼前这几个人，都在名单上。这包打听也不知道是真材实料，还是跟自己一样拿到了名单。

但最让陆谏不解的是，他想不出贺子越能对上名单上的哪一个。

这样一个人，绝不可能籍籍无名。如果他不在名单上，又是从哪里冒出来的?

京城果真是个人才辈出之地啊!

重新落座之后，几人少不得自我介绍一番。

轮到贺子越时，陆谏忍不住问，你姓贺?如今皇后摄政，她的姓可要比国姓袁更受人瞩目。

是啊，，跟皇后殿下是本家。贺子越笑着朝皇宫的方向拱了拱手，出去做生意，人家听到我的姓，都肯多给几分面子。

贺子越道，做生意有什么不好?你们要是去过庆州就会知道，商业才是整合资源、积累财富的不二法门。

阿喜忍不住附和道，我阿兄有个朋友，家里也是经商的，消息十分灵通。这回寒门士子可以科举的消息，就是他告诉我阿兄的。

陆谏本来觉得贺子越可疑，听她这么说，反倒释然了。

这人或许就是个商人子弟，去过庆州，对皇后也十分推崇。如果是他想的那个身份，怎么可能会在这里，又怎么可能会是这副模样?

还是来说说礼部的改革吧。他这般想着，便将话题引到正事上。

贺子越说，改革的地方很多，不过大部分跟我们没什么关系，最重要的是两点∶第一，考试不在京兆的公房，还是分三场，但不像之前那样每一场黜落一批人，而是三场结束之后，取综合成绩排名;第二，这次考试会糊名阅卷，也就是说，在成绩出来之前，考官们也不知道哪一份是谁的卷子!

糊名阅卷?高渐行双手扣着桌面，身体微微前倾，几乎是急切地问。

他最担心的，无非是有人发现了他的存在，打个招呼就能让他被黜落。可是如果糊名，那就什么都不用担心了，全凭本事。只要最后的成绩递到皇后面前，纵然有人想对付自己，也不可能了。

而旁边的穆柯关注的却是第一条。他是偏科生，本来觉得自己估计考不上，但若是不逐场黜落，取综合成绩，那说不定还有机会。

陆谏虽然没什么可担心的，但也依旧为这两条改革而心潮澎湃。

他看着屋内神色各异的众人，不由笑道，看来皇后殿下的确是下了极大的决心。

这话怎么贺子越很感兴趣地问。

陆谏道，以前的科举考试，是世家的天下。这固然是因为只有世家子弟才能应考，寒门子弟数量稀少，但更是因为科举的结果操纵与世家权贵之手。他们随便递一张条子，就可能会改变最终结果。

众人听得心有戚戚，连连点头。

但改革之后，世家权贵便无法再插手科举的结果。陆谏深吸了一口气，低声道，可以说，以前的科举，虽然选出来的是朝廷的官，可是背后却各有势力，只为自己背后的人办事。而现在的科举，选出来的就是朝廷的官。

放在当下，也可以说，选出来的是皇后的官。

这也就难怪皇后要下定决心改革科举，让寒门士子参加考试了。

因为只有他们的背景是干净的，能够真正为她所用，而不用担心背后有其他势力在操纵。

这份决断和魄力，陆速虽然不是第一次知道，但依旧还是忍不住心生钦佩。并不是每个人处在那个位置，都能迈出这一步的，她有很多种选择，这或许是最难的一种。

陆谏想起老师对这位殿下的评价∶雄才大略，野心勃勃。

只有在这样的掌权者手下，才能够尽情地施展自己的才华，因为她比所有的臣子更有决断、更有野心，她不受各种规矩所限制，更不会让手下的人被限制。

在座的都是聪明人，话题到这里就打住了，但每个人心里都各有思量。

穆柯看向贺子越，你不是想知道西北的消息吗?不过，我也只能说我看到的，知道的。

贺子越把凳子挪近了一些，你说。

穆柯就从胡人的小股队伍来袭开始，一直讲到在师将军的安排下，大家如何与胡人作战，取得最终的胜利。他虽然谦虚了一句，说自己所知有限，但其实看到的已经比大多数人都多了，因为他一直在思考，而且还得到过向师无命请教的机会。

最后，他连自己弃文从军的打算都说出来了，后来听说朝廷改革科举，寒门士子也可以参加考试，我还是想来试试。来的路上遇到师将军，他也支持我。

你竟然见过师将军!贺子越羡慕得眼睛都红了，我当时也想去西北，但我爹不许。

那也是伯父一片爱护之意。陆谏安慰他。

贺子越悲愤道，他才不是担心我的安危，只是觉得我去了也帮不上忙，必是个扯后腿的，叫我不要去捣乱。这回科举也是，叫我再多读几年书，不要出来丢人现眼。

那你怎么还是来了?阿喜问。

贺子越义正言辞地道，我跟他说，正因为这一次科举菁英云集、人才辈出，所以我才一定要来看看。就算自己考不上，多结识几个好朋友，沾一沾诸位的文气也好呀!

结果你跑到这里做生意来了。穆柯一板一眼地道。

贺子越叹气，唉，那还不是因为见到了诸位之后，我对自己的认知更加清晰了，知道这回科举确实没什么把握，不如趁机多了解一些各地的消息。

那你不考试了吗?阿喜有些可惜地问。

贺子越笑道，考还是要考的，名都已经报了。他说着，从袖子里摸出一块木牌来，放在手上晃了晃，唉，只希望不要考得太差，能勉强过得去，不让我爹有机会借题发挥。

阿喜盯着他手里的牌子，看得目不转睛。

贺子越注意到了，就直接递了过来，给你玩。&039;&039;

怎么能说玩呢?这么重要的东西。阿喜说，但还是忍不住伸手接了过来，捧在手心里翻看。

高渐行看到这一幕，不由暗自懊恼。他的木牌报名之后就妥善地收起来了，生怕遗失，却忘了妹妹可能也会想看一看。阿喜一直都是这样，想要的东西从来不说，倒是处处替他设想周到。

他连忙把自己的那一块也掏了出来，我的也给你玩。

穆柯见状，默默把自己的也递了过来。

陆谏左右看看，摇头失笑，也递出了自己的。

阿喜呆呆地看着手里四块牌子，心里有些发酸，但是又忍不住高兴。

高渐行以前在泽州也有几个朋友，但阿喜从来不与他们接触，一是因为要忙着赚钱养家，二是怕他们嫌弃自己。这回进京，她心中也不无忐忑。没想到，阿兄的朋友们会对她如此友善。

好像就是从知道阿兄可以参加科举那一天起，日子就越来越好了，好得不可思议，让人不敢置信。

啊!贺子越突然惨叫一声，失声喊道，牌子都混在一起了，回头怎么知道哪一个是谁的?

众人本来被他一惊一乍吓了一跳，听到他的话，看向阿喜手中的牌子，都不由静默了—www.youxs.org……好像确实是个难题，因为木牌都长得一样，上面虽然有标志，但谁会记得那么清楚呢?

估计下发的人也没想过，还会有混在一起分不清楚的事情发生吧?

要不，去礼部找人问问?最后，贺子越说。

阿喜有些不好意思，要不是为了宽慰自己，也不会发生这种事。她低头看了看手里的牌子，不是很确定地说，其实，或许是分得出来的。

怎么贺子越很感兴趣地问。

阿喜道，我觉得…这上面的标志应该不是花纹，而是一种文字。

文字?其他人都有些惊讶地看过来。

阿喜立刻踌躇了，我也不确定，但我觉得是这样的。等我研究一下，或许能找到其中的规律，这样就不用去麻烦别人了。

不急，距离开考还有很久呢。贺子越说。

他又拍了拍阿喜的肩膀，十分感慨地道，果然，女孩子就是聪明，脑子比我们好用多了!

阿喜涨红了脸，感觉自己整个人都要因为羞愧而烧起来了，这是什么胡话?我………你们才是天下英才，我只不过认得几个字，喜欢瞎琢磨罢了。

虽然高渐行也经常夸她，但阿喜觉得他是在安慰自己。现在刚刚认识的人也这样说，她就更不好意思了。

世人都知道，男子才能建功立业，女人只能操持家务，洗衣做饭，做些针凿女红，年纪到了就生儿育女，一辈子一眼就看到了头。