宫雾还未回头, 整个虚渺洞府都已是上下轰动，无数灵息倏然而震，此刻得蒙血脉召唤, 平地漾开海潮般的剧烈起伏。

她闭眼叹气，并未觉得欣喜。

老狐狸一醒，自己大概率会被留下来继续伺候，更不知道何日才能回去。

主宫侍者已是疾疾端来云缎绫罗供擦拭身体, 更有长串珍馐美味从此殿一路排到主院外, 每一样都盛在顶尖的官窑器皿里。

鼎炉里的狐狸又一晃爪子, 舒舒服服躺回雪灵汤里, 在氤氲雾气里阖着眼睛，自行休憩。

众狐即刻屏退两侧, 明白祖宗是要休息安置，暂时不急着从鼎中出来。

轮替来的老狐狸自觉充当着洞府主管，吩咐小的端来滋养肉汤，其他一并退回去。

有美婢俊仆伺候两侧, 还有更多狐狸衔来天涯尽头的雪灵芝, 随时供灵汤补给填用。

宫雾静默地转回身, 以头号债主的心态看过去。

但没等她看见那狐狸祖宗的原身，袖子就被老狐狸拉住。

“恩人, 两厢尊礼, 还是避开一二吧。”

话音未落，立刻有奴仆端来金扇屏风挡开他们。

宫雾伸手直按眉头。

敷药施针的时候哪里没见过, 只是摧折刑罚太过, 哪处都没见明白罢了。

现在总算能瞧一眼，还得顾着彼此的礼数周全。

老狐狸到底聪明，没等狐狸祖宗发话, 又温声道：“贵尊师父的书信，今晚便能抵达府里，也请恩人看过再走。”

宫雾脑子转得很快：“你知道这件事，刻意等到我要走了，才拿书信的事来拦我？”

“恩人哪里的话，”老狐狸苦笑道：“小的也是刚刚得知，听说信鸟已是飞过泗鹿郡了，再过来还要两个时辰。”

它怕宫雾气恼生躁，又安抚道：“不如小的叫些丝弦歌舞，让恩人玩乐片刻稍等着？”

“若是恩人喜欢，叫些个俊美后生来陪着也是好的！”

“不用。”宫雾后退一步，哭笑不得：“我没那个爱好。”

她任由那狐狸祖宗连同鼎炉仍睡在自己的侧殿里，自己回主殿打坐修行。

酉时二刻，鸡翅木雕花门被轻敲两声。

宫雾并未抬眼。

“信来了？”

“仙祖醒了，想见您一面。”门外客客气气道：“还请恩人移步侧殿。”

宫雾一抬首，又想起自己惨死数回时的痛楚。

像是多回忆片刻，连肌肉都会再度痉挛灼裂着复现痛苦。

她久久不言，门外小狐狸怯怯道：“是不是小的说错什么？给恩人道歉了。”

最初劫她来的一老一小两只狐狸都已经身故，宫雾又听见小狐狸道歉，终是拂袖起身。

“罢了，走吧。”

鼎炉好似一只青铜三足大澡盆，把那老祖宗炖得舒舒服服，很是惬意。

他在苏醒之后因过于虚弱的缘故，又泡了两个时辰才缓缓复醒，同族中一众低语几句后唤来了宫雾。

少女漫步而来，瞧见金扇屏风时挑了下眉，语气平直地开了口：“来了。”

只听屏风里灵汤拂动，是那祖宗抬起手臂，伏在边沿，微微摆了一下头。

登时有奴仆把屏风移开，她才终于瞥见所救之人的样貌。

好似枫叶倾洒而下，他的长发红到刺目，此刻正如泼墨般渐散在池水之中。

最为灼然的昭昭赤色，需由雪一般的肌肤衬出艳景。

青铜鼎色调朴拙，雕纹刻画均是严正有度，外沿早已有深深锈色，粗糙外放。

越是如此，越显得伏在鼎沿的男人唇红眸深，饱含仙灵之气。

男子长眉飞鬓，骨相上佳，随意一个眼神亦能令同性失语忘神。

他这样美，宫雾仅仅是皱眉看了一眼，便问：“还没泡够么？”

你最好穿着点衣服。

好不容易救活了，一受风又完蛋。

狐狸祖宗任由仆从为自己披上软织罗帛，倦声道：“你现在是怎样想的？”

“你瞧着已经能自行修元了，”宫雾平静道：“我打算回去。”

“我不会拦你。”狐狸祖宗眯眼而笑：“但容我猜一下，等会你师父的书信送来，未必也是唤你归去。”

“魔之一字，可知何解？”

他一松手又躺回鼎里，半眯着眼徐徐道：“夺慧噬灵者，魔也。”

如同在教诲无知后辈一般，他的语气平缓从容，很是沉定。

“魔界最喜欢挖道士的金丹增进道行，碰见你这样天生异根的小姑娘，更不会随意放过。”

“更何况……南边那位，千年里一直想着做仙神之主，千秋万代一统江湖。”

狐狸祖宗很是嘲弄地嗤笑一声，玩着灵汤上飘浮的玉兰花瓣。

“做他的梦。”

宫雾小声道：“你一定要这样说话吗。”

“怎样？”狐狸祖宗眨了下眼，噢了一声：“你是夸我声音曼妙轻透，蛊人心神？”

他支棱起来，笑盈盈道：“恩人定力很好呀，半点都没被迷惑到。”

“你想迷惑你的恩人？”

“习惯性试一试。”狐狸祖宗趴在鼎边看她：“宫小恩人，在下胡丰玉，叫我一声丰玉先生便可。”

话音未落，倒是旁边伺候的一众狐狸齐齐长拜，异口同声道：“仙祖甚贵，不可透露名讳！”

宫雾默然应了，知道她的底细大概都被这些孝顺子孙们讲得七七八八，不欲再解释半分。

“你的双腿还能动吗？”

胡丰玉敛起眼眸，微微摇头。

“废了。”

她正要说几句嘱咐，有狐狸叼着信鸟一路奔来，匆匆作了个揖。

老狐狸接过竹筒，年轻狐狸一仰脖颈把鸟吞吃了，半晌才吐出几根羽毛来。

“灵印未动，还请恩人过目。”

竹筒被双爪送上，果真盖着涂栩心的灵印，上面纹丝未动。

宫雾快速拿过竹筒确认上下完好，又记着自己话未说完，急急看向鼎中狐狸。

后者笑盈盈摇了下尾巴。

“你先看，不急。”

竹筒展开，有书信掉入掌中，字里行间均是涂栩心的手迹，且绝无篡改伪造痕迹。

——「柳风吾徒展信佳」

她看见头一行字，眼泪便簌簌地掉下来，此刻对师父师兄的想念已升到极致，恨不得立刻便飞奔着去见他们。

几页纸读完，看得她又忧又急，偏偏师父所言正和那胡丰玉猜得一样。

师父自信鸟处得知师兄误入魔界，写信时已回到谷中，已知悉亲近几位，告诉他们宫雾平安无事。

与此同时，月火谷内外都不得安宁，事态发展到更晦暗莫测的地步。

其一便是眼蛇瘟的外延扩散。

「……如今连知白观都自顾不暇，族中数十人抓挠哭喊不止，亦有弟子当日染病便气绝而亡。」

「昔日龃龉，今日报应。知白上下虽设有重阵，瘟病仍蔓延不止，已有族长跪在谷外求师祖施恩救人。」

此病隐隐有蔓延中原的趋势，必然会引动局势变化，令人不安。

其二是她与姬扬的安危，均是障碍重重。

月火谷再度被各地涌来求救的病患挤满，听说现在连行道上都躺满病患，甚至还有无数人倾家荡产求弟子们先救他们，如今个个都恨不得拿钱换命。

宫雾一旦回去，魔界极有可能趁乱而入，杀得月火谷应对不能。

姬扬误入魔界一事，也是一样百般的棘手。

涂栩心思来想去，决定先从各方探听消息，如若不成，必会亲身潜入魔界搭救徒弟。

他在信里把诸般事项都交待地清晰明确，也替她拒了那桩婚事，说万事不安，便说明如今不是考虑儿女情长的时候。

等一家重聚，旁的再慢慢顾及。

「徒儿，望万事珍重，安康长留。」

宫雾读完手中书信，像是亲耳听见师父一字一句看着她嘱咐。

她有些失魂落魄地枯坐了一会儿，许久才反应过来：“你……你把信鸟给吃了？”

旁边的年轻狐狸愣了下，解释道：“来往妖界的信鸟俱是单程，是不能活的。”

“密钥是无数宗族的身价性命，这些鸟这辈子只能飞这一趟。”

“恩人若要回信，小的这就再提一笼过来。”

宫雾摇了摇头，像是被山谷赶出门外一般，一时失神。

她回不了家了。

她这些天一直都想回家，回到最熟悉也最温暖的地方。

可师父写信来，叫她暂且留下，修炼蓄力等待来日。

小姑娘胡乱抹了下眼泪，咬着唇不说话。

胡丰玉还伏在鼎炉边沿，有一搭没一搭地用尾巴划着水。

宫雾还在哭，他已闲闲开口。

“我猜对了？”

宫雾瞪视过去，说话带着鼻音：“我还不如杀去魔界，一路死几回又怎样！”

“我……我修轮回道，我不怕他们！”

她年轻气盛，一恼怒起来便有冲劲。

胡丰玉看得有点怀念，暗道自己年轻时的气性也是这样。

到底是老了，谈什么都慢吞吞，像只大乌龟。

“你不怕死，这的确不错。”胡丰玉一侧头，朱墨般的长发倾洒鬓前，眼眸泛着极妍赤色：“但你怕一样物事。”

“什么？”宫雾反问。

刀，毒，火，法，一样一样她都能禁住！

哪怕是禁受不住，来个四回也能脱胎换骨，至此战无不胜！

胡丰玉定定地看着眼前的年轻姑娘，轻叹一声。

“……你怕笼子。”

她倏然一惊，此刻如被当头棒喝，不自觉地后退一步。

“死而复生也好，烈火炼身也罢。”胡丰玉看她的眼神里带着悲悯：“你和狐狸也无甚区别。”

“笼子一扣，你便跑不掉了。”

“我比你更知道，被锁困在濒死绝境是什么滋味。”

-2-

姬扬不敢睡着。

他已累极，只身逃入白骨枯林里，此刻甚至不知道自己是在哪里。

罗盘在魔界已彻底失效，金锭变的经书半分用途全无。

唯一值得庆幸的，是他还留着十枚梅果。

先前日夜兼程地寻着宫雾，坠入魔界时又血战一场，灵海已至枯竭地步。

宫雾消失以前，他还在开阳七品左右。

连夜的透支，加之无暇修养疗伤，现在已跌到九品见底。

若有魔人追至，定会看见青年跪坐在暗林阴影里。

他的眉间衣角均是浸透血迹，眸子犹如水间沉墨，即便已是穷途末路，也压着极锐利的韧劲。

人在绝境里往往会狼狈仓皇，显出比平日更深几分的丑态。

可姬扬反而俊气更重，便如琼玉被磨开混沌外壳，绽露惊世一隅。

半个时辰前，有数百魔兵策马追杀，遥遥跟了大半荒漠。

直到他隐入枯骨白林深处，那些魔怪才彻底失了踪迹，像是顾忌着什么，徒步不前。

若是莽撞，姬扬此刻必然直接咽下十枚灵果，疾补损耗。

可他思谋再三，只取出两枚，囫囵嚼着连核一并咽了。

厄梦苦长，他还不知道会在这里困多久，之后还会有多少波折。

汁液果肉一经下咽，如上乘灵药般沁入肺腑，自发疗愈灵海，让青年气息都平顺许多。

姬扬闭眼调息了许久，扶着树缓缓起身，往地势更低处走去。

林外荒漠时有兵巡犬吠，唯独这里连半枚脚印都瞧不见，显然有更凌厉骇人的存在埋伏更深。

两处都是绝境，无非看他怎么选。

“……奇怪。”

他刚走两步，便停了下来，感觉行囊里的摇晃之意更加清晰。

自打误入魔界以后，他随身带着的那枚蛋便像是醒了。

先前他和宫雾在奇险秘境里杀了六眼花豹，还捡到了两枚灵蛋。

转生庵说，没有花纹的那枚死蛋是一味好药，当天便由比丘尼拿走了。

另一枚蛋由于宫雾养着豹子的缘故，一直由姬扬贴身带着。

宫花橘养得如同顽皮花猫一般，把谷里孔雀追得漫天乱飞。

那两枚蛋原本也是幼豹吃食，也不知道里头孵得到底是蛇是鸟。

姬扬给那枚蛋贴了持温灵咒之后，隔三差五都会照看一次。

有时宫雾戳一戳它，那蛋会微微摇晃，像是表示自己还活着。

这一孵便是数月，后来连涂栩心都看得纳闷。

“猫三狗四，哪怕是孵个狼出来也该够日子了，这里头能是什么？”

越这么说，蛋越是八风不动，安安稳稳地睡着大觉。

姬扬误入魔界之后，那灵蛋像是倏然察觉自己大限将至，一直在不住摇晃。

此刻青年走了两步，它晃得更急，连带着行囊也微微发颤。

姬扬把蛋托在袖上，一拂手把它变回原先大小，看见蛋上花纹更深，已有微微裂痕。

他看得皱眉。

“这可不是破壳的好时候。”姬扬低声说：“你应该能察觉到，这附近并不安全。”

“你贸然跳出来，我未必能护住你。”

灵蛋似乎能听懂他的意思，本来还在摇晃着啄壳，临时老实了。

姬扬把蛋变小又收回去，刚走几步，行囊又晃起来。

他看顾着四方动静，询问道：“你一定要今日破壳？”

蛋晃了晃，隐隐有叽喳声。

……还是只鸟。

姬扬轻声道：“你若出来，如有安全归处，自行寻去吧。”

“如果没有，记得躲在我袖子里，别被妖魔一口给吃了。”

蛋小幅度又晃了晃，好像是听明白了。

他不再管它，在残阳里往更深处寻去。

白骨枯林深处，隐约可见有环状洞窟，结构很是奇诡。

反常的是，这附近均只有他一人的脚印，连气息味道都独他一份。

没有虫鸟鸣声，没有兽行足迹，如同死气沉沉的一处废谷。

姬扬握紧剑柄，一路不敢掉以轻心。

寂静里，只有鸟啄蛋壳的单调响声，好似平地上有人在敲门，很是瘆人。

“叩叩叩。”

“叩叩。”

他绷着神经，已在担忧这声响会招来危险。

可行囊里幼鸟啄壳更快，似是急于出来。

姬扬紧贴岩壁行路，把手掌都按在岩石沙土上，不断确认除了啄壳之外是否还有别的动静。

“叩叩叩。”

如同敲门声的鸣响里，他突然间听见有什么在嘶嘶做声。

紧接着不等人反应，从岩壁到山脉都轰然震颤，好似大地要骤然裂开！

姬扬倏然起身，飞身腾至半空。

竟有八尺来长的血盆大口自地底破土而出，横贯半空扑咬而来！

他剑飞如梭，一闪身避开惊险一咬，侧头便看见那巨口里翻转向外的密密麻麻六层针齿！

臃肿盲虫生得遍身棘刺，长到还未看清尾巴便一头扎进沙层里，如大蟒般潜泳深处！

好险！！

他再飞高更多，便会被魔守们寻见踪影。

可如果再低一些，没等闪避开这般啃咬，恐怕会连人带剑给扑到地上！

一上一下尽是死路，只有那幼鸟还在不住剥啄。

“叩叩！叩叩叩！”

没等姬扬反应过来刚才蹿至高处的是什么物事，那棘刺沙虫蛄蛹着再度杀来，一冒头又张开了六层密齿！

他侧身再避，长剑末端竟蹭到倒钩针齿上，如脆壳般便被轻易刮走了！

青年倒吸一口气，后背已被冷汗浸透，急召铃铛呼啸四周，以扰开它的听觉。

棘刺沙虫只是扭动着一顾，便循着气味再度扬起重重獠牙扑咬而上！

千古以来，悲哭窟何曾有过除它以外的胜者！

这一身刺皮，刀剑不侵，火烧不裂，连肚腹都一并裹得严严实实。

便是魔渊主人来了，一样会绕过此处，不扰了这噬人浑虫的清净！

姬扬强控着残剑飞行避顾，被一甩尾拍到黄岩沙坡上，呛出一口浊血。

行囊杂物散落一地都变回原般大小，彻底失去灵力护持。

那沙虫竟然灵窍全开，且生了三条可分可拢的蝎针长尾，杀人亦是轻如反掌！

他眼看那阴影逼近，心知今日将命断于此，悔极而笑。

倏然里，一声清啼试探着叫出来。

沙虫厉鸣一声，极恐慌地扭动起来，立刻就要调头遁去。

可那鸟儿顶开蛋壳，更坚定地长声清嗥，声响比方才还要来得嘹亮。

拱桥飞廊般的巨虫竟被这一声定在原地，浑像是被捉住七窍般动弹不得！

姬扬抹开嘴边浊血，肋骨已被拍断了一根，强撑起身体看向鸟鸣处。

幼鸟浑身还糊着蛋清，扑棱着钻出半腿高的蛋壳，把长尾翅膀都舒展开来，很是畅快地抖擞一番。

只见它额上翎羽纤灵飘逸，长尾拖曳深青眼翎，周身玄青粼粼生光，已有几分凤皇之形！

青年怔怔伸出手去，拂开它修长细颈上的黏液，哑声道：“你……是鸾鸟？”

小鸾鸟欢啼一声，展翅扑棱两下，直直朝着拱山般的庞然巨虫飞去！

沙虫仍被远古时的恐怖记忆震慑着，尚未明白这仅仅是一只雏鸾。

还未等它在先祖尽被屠戮的惨梦里惊醒，幼鸾已经飞至它的巨硕脑后，一啄便刺透筋脉，挑出深藏其间的虫丹出来。

沙虫悲鸣一声，竟就如此踉跄着跌摔在地，溅得满场沙尘仿佛落雨！

幼鸾本欲自己咽下虫丹，可又歪着脑袋看着满身是血的姬扬，如小豆子般在比她大几十倍的虫脑袋上蹦了两下，歪歪扭扭地飞过来，把虫丹放到姬扬手里，很亲昵地拿脑袋蹭了蹭他的脸。

姬扬满口是血，仍处在亲见飞鸾的惊异里。

他被断掉的肋骨刺得腹痛不止，浑身上下尽是伤痕。

可就在此刻，无情道心似欲浮起，在等他渡此一劫。

青年缓缓闭上双眼，把重得性命及亲抚鸾鸟的情绪都一并驱散。

喜这一字，不要也罢。

无情之痕在丹田里猛然炽亮，已是功成。

他再睁开眼睛时，眸子里全无波澜，周身灵力却在急速恢复积蓄。

无哀无喜，此道已开。

鸾鸟见青年只静静看着自己，又蹭了蹭他的手，扬起翼展飞回沙虫的浑圆身躯上，开始自顾自地啜饮它的灵髓。

那沙虫明明还囫囵活着，却好似已因本能被震慑到彻底断了念想，一动不动地任幼鸟将自己活吃至死。

青年缓缓坐起身来，一扶肋下自行回位，剧痛里仍无情绪。

凝结这魔物近千年道行的独一枚虫丹，此刻就落在他的手中。

如若不吃，前路未定，生死仍旧未卜。

可如果吃下这枚虫丹……便是接纳它近千年的嗜杀饮血，至此浸了魔气。

往后再想辟净魔气，苦寻仙路，便是把周身血液都洗过一遍，也未必能挽回半分。

幼鸟汩汩饮着虫髓，周身青羽玄色更重，渐渐连尾羽都一片漆黑。

姬扬凝眸看它，把苦笑咽下。

连初生雏鸟都知道，在此等残酷的地方，不杀则亡。