听到门外的动静,宁茉下意识将蔷薇信纸往抽屉里藏。

“在藏什么？”但已经晚了，子爵向她走来：“又想做什么我不知道的小动作？”

轻柔且不容反抗握住她的手腕，子爵旋即拿到人鱼试图藏匿的书信。

质地上乘,泛着朦胧蔷薇色。一看就是来自宫廷。

那道针对人鱼紧急保护已经足够惹他不快。

这次，又想得寸进尺，拿出什么样制约他的手段？

但让子爵意外的是,信纸上只是简单交代了一些人鱼孕育期间的注意事项。

保护好合子。满月后的合子与人鱼性命相系。

三个月后,去往海面的月光为合子赋予灵魂。

……

既然被发现了，宁茉抽回手,没有言语。

她的身形依旧美丽如初。可这样一副单薄身躯竟然正在孕育他们的孩子。

子爵从未想过要孩子。起码不是现在。

可现在有条人鱼怀孕了,他还必须与之结婚。

如此荒唐可笑的事情。

子爵不相信人鱼会生出畸形产儿以外的东西。视线扫过第一条性命相系，一时无话。

梵苜夫人绝症以及宁茉怀孕,都是邓肯家族对外秘而不宣的头等大事。

作为邓肯稳定军心的存在，梵苜不能那么快离开她的产业。只是减少了一些工作量,以培养继承人的说辞，让柏肖子爵接替部分。

邓肯业务范围分布以主星为中心，将整个星系分为中、东、西、南、北五个星区。

柏肖子爵前半生和邓肯其他旁支末裔都在偏远的安圣湿星度过。

安圣湿星属于西星区。故而子爵最先得到了西星区的最高行政权。

这个星区和另外三个比起来,大部分星球都平庸无奇,更是包含木峰自由区这样封闭保守的在内。

除去贵族的私人资产,星球上挤满了中层。

四分之一不到星球数的西星区,却有着整个星球超过三分之二的人口。

人类世界就是如此。

从来少数人占据大部分资源，而大部分人为瓜分少部分资源挤得头破血流。

子爵并不喜欢邓肯在西星区打造的一如既往的奢侈格调感。

那太昂贵不可触摸了。

普通人预支几个月工资的定价，才更适合在这片土壤吸金。他并不顾及梵苜夫人面子,立刻着手大刀阔斧改革。

他营造亲民慈善形象——邓肯家族在西星区低下高贵的头颅,注视到平凡人流光溢彩梦想。

总之，就是这样的剧本。

子爵第二天要出门。

手掌摊开的虚拟屏中进行身份认证后，星航列车的头等车票就已经自动订好。

宁茉看着他订购行程车票的动作,有些好奇：“这是什么？”

“列车都不知道？”子爵合上手掌，略带讽刺：“像你这

样的公主，当然不屑于搭乘这种交通工具吧。”

灯光下，宁茉垂下眼睫：“我没有出去的机会。”

她只是一条被人类豢养着的人鱼，并不清楚外面世界有多广袤。宁茉最远的活动范围，不过是星网里的人鱼学院，以及学院周边的商业中心。

“我明天六点出发。如果你起得来的话。”

宁茉安静了很久，像是不敢相信。子爵离开前，才问：“可以吗？”

“弄清楚，我可不会等你。”

子爵认为她这样玻璃般娇养的人鱼是不可能受得了早起的。

可宁茉准点跟随他出了门。

在出门前，子爵给她带上了帽子，并且系好了丝绸蝴蝶结。

宁茉不喜欢戴帽子。她喜欢风经过身边，一切都被吹拂的宛如自由的感觉。

面对好不容易得来的外出契机，宁茉什么也没有说。

子爵的行程非常紧凑。从安圣湿星、雷顿，到布尼卡，上午就完成三个星球六座城市的访问。

宁茉适应良好。帽子很好遮掩住人鱼特有的美貌，而她的行为举止，与人类并无差别。

倒是子爵没表现出的气定神闲，无论什么场合，他关注宁茉以防任何可能出现的不适。

很快又因他不得不关注人鱼而烦躁。

这时的关键节点，宁茉出现任何差错，都会影响他的布局。

无论是在正式会议，还是所谓“需要放低身段”的场合，宁茉都保持礼节性微笑，一副真诚倾听的姿态。

合作商谈与推广出奇顺利。

“明天还能与您一同前往吗？”

“随你的便。”

子爵交游广阔。宁茉渐渐领悟到，人类对待同族的态度。与毫无根据的对人鱼的宠爱包容不同，人类与人类之间的关系冰冷复杂。

她认为这才是人类当中，互相接纳平等的关系。

说出去会被说奇怪和不可理喻的吧，人鱼永远不可能有这样的资格与待遇。

她很羡慕。

时间久了，西星区的人类大部分都知道，邓肯家族未来的继承人，有位非常美丽温柔的未婚妻。

但子爵似乎很介意他人窥伺到未婚妻的模样。她总是戴有着宽大帽沿的帽子，像一抹影子。

留给民众当谈资，印象最深的是她的红发。

梵苜夫人没想到，或许是她生命中最后一把的牌局会如此之顺。

她不禁遥望虹心岛的方向。这一刻，他们是否也同样进入了那位的棋局呢？

十几年前的事情，还像昨日发生的那样。

真是世易时移啊。

偏头痛又开始作怪，梵苜夫人屏气服下止住疼痛的药片。

她想起那天促膝长谈，宁茉流泪握住她的手：“请别担心。”

她的小茉莉。

“这是你画的？”子爵撑在桌面。

宁茉面前的白纸上，画着一套潦草的衣服

白色、柠檬黄和草绿的搭配，色彩明快，简洁俏皮风格。子爵不免意外，这与成天闷坐着的人鱼相去甚远。

西星区高层会议时，宁茉坐在他身边。应该是听不懂会议内容，所以无聊到涂画。

“那天的花很漂亮。”她以前待在梵苜夫人身边，偶尔夫人也会满足宁茉好奇心，讲到衣服的设计稿是怎样出现的。

第一次得到出大远门的机会，宁茉想把外面的缤纷明亮颜色记下来。

“可没人为会白雏菊买单，不值钱上不了台面。”

生命力顽强的杂花，西星区开得到处都是。

常见所以轻贱。

宁茉沾着零星墨水的手指轻轻触碰雏菊。她觉得她们没什么不同。无论常见还是稀少，轻贱亦或保护，是漠不关心踩在脚底，又或者放进高高的壁龛供养。

子爵本想嗤笑。

但是，宁茉的设计给了他新的思路。

闻歌想过，是否要将宁茉怀孕后出现同族气息这件事告知坎因。

但兰顿记忆片段里，海巨人对诞生自多瓦实验室的人鱼态度并不友好。

坎因是不擅长掩饰情绪的生物。闻歌担心，他知道以后行为露出异常。这样的话，或许会更加难以与深海遗族的地下同盟取得联系。

闻歌只能让114把人鱼传承里有关繁衍的部分记写出来，交予侍女蒙莱。

处理好宁茉突然而然的事情，他们在做的准备工作也差不多完成。路烈陪着闻歌深入辰砂星球的秘密牢笼。

前任女皇是个多疑冷酷的政治家。

和帝国分散各处的监狱一样，名义上归属多瓦的辰砂星球监狱在三百年前成立，实际为皇室服务。

责令相关部门提交的关于多瓦石牢囚犯的统计在第一时间内呈交。不出意外地，名单里都是一些遗留的政治罪犯。虽然从女皇时期关押至今，但躲过了路烈上位时血流成河的清洗活动，也不知道算不算得上幸运。

路烈看着看着就动了杀心。他倒是没想起来，回头得找个借口杀了。

说到女皇，闻歌有些在意路烈和她之间差一辈的缘由。他看路烈一眼。

“你在好奇为什么没有她的子女继承皇位？”路烈欠揍的漂亮脸蛋冷不丁靠近，冷幽幽笑起来：“当然是我杀光了啊。”

小冰花一点都没被吓到，反而在他脸上一捏。“你父亲呢？”

114提供的剧情里，路烈的生母一直在高塔。那他的父亲呢？

“倒霉的可怜虫。”

路烈眼神冷下来：“没什么好说的。”

但他还是和小冰花说了。

路烈的父亲，也就是当时女皇唯一的儿子，是个胸无大志的男人。先是找了情妇，再和情妇有了私生子，宣称情妇是他的此生挚爱，与斯图尔特的联姻不过是“女皇不顾他个人意愿强加的痛苦枷锁”。并且企图杀掉路烈，同时通过舆论施压，迎娶情妇，合法化私生子

路烈只好找机会，满足他一家三口团聚的可笑想法。

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“那是什么时候的事情？”

“六岁吧。”

因为三岁之后不得不和高塔的女人见面，路烈讨厌那些时而温情时而恐怖的会面。三年后他除掉了父亲的一家三口，前线急需斯图尔特家族的力量，路烈的母亲顺势被释放出来了。

他六岁以后，再也不用固定日期和她见面。

六岁就不得不算计亲族了吗？

闻歌难得在路烈抱住他的时候，带点安慰意思主动摸了摸少年金色的小辫子。他不由思考一下自己六岁的时候是怎样生活的。

但他完全想不起来。

应该是听年长人鱼唱歌或者讲故事，和水母小鱼在珊瑚礁石追逐捉迷藏，练习尾巴灵活度之类吧。

多瓦秘密监狱坐落在辰砂星球，和白塔对角线相隔。两者之间横向有一条运河，纵向是人为的城市规划线。

从地图上看，很难想到白塔与监狱的某处直接相连。

常年无人拜访的监狱哨卫处忽然听到星舰滑行的声音。守卫端起星粒枪，不耐烦想要“赶”人。但从枪上目镜，他看到星舰上刻入灵魂深处的徽章。

——皇室。

皇室早在几年前就惨死一片，此时会出现在这里的，别无他人。

暴君上位后并未废止前女皇留下的秘密监狱，也从未过问。

眼下冷不丁前来，哨所守卫不由捏了把汗，舰身通行行礼的同时，联系内部做好迎接准备。

面对突如其来的消息，监狱没人能够揣度陛下前来的想法。监狱长点头哈腰，眼尖发现暴君身侧还跟着一个人，和侍卫的距离不太一样，还要再近些许。

那个人穿着严严实实的黑色斗篷，头戴宽大兜帽，有意让人无从辨认他的任何特征。监狱长见多识广，认出这是来自专供皇室的某种高级面料，只有边沿一圈象征皇室与路烈的烈火蔷薇花纹。

监狱长请他们进入专为皇室打造的休息室。

随路烈一同前来的侍卫冷声：“不必了，直接开门。陛下前来是为了找人。”

“好好，找人……找人。”监狱长赔笑，站在原地，开门动作十分磨蹭：“不知是找哪一位？又不知这位大人是？”

这样试探和拖延时间的手段太低级了。

“呃……”一瞬间，监狱长喉咙传来灼烫。疼痛强烈真实到如刀子扎肉，几乎晕过去。

他整个人都在“呼呼”漏风，发不出声音来。他这是哑了吗？

“下一次可就是死了。”危险炙热的火焰在空中流转。

监狱长明明早有听闻暴君如何嗜血。可到了眼前这一刻，他才切实真确体会到他的修罗手段。

他不敢再有小动作，微佝着身子乖觉在前带路。

路烈本身行事喜怒不定，毫无章法。当一个高位者不按常理出牌，而是直接用实力差强压，那种表面虚与委蛇客套礼仪反而无法施展。

门缓缓打开，前行十分钟，露出内部错综复杂的布局，关押的囚犯视线都集中到来客身上，有的早已麻木，有的祈求，有的咒骂，有的意义不明哀嚎。

流火在监狱空间中越发旺盛。路烈浑身不快。

监狱里负面情绪纠缠，惹得他精神力处在焦躁边缘。他握住小冰花斗篷下的手。

到了分岔众多的路口，监狱长不再早早开好门，而是被侍从压着，跟在暴君身后一段距离。遇到门禁再一溜小跑上前服务。

踏足这座牢笼，闻歌感受到强烈的洇润气息，仿佛大海近在咫尺。而大海气息当中，又有同族存在的痕迹。

感觉很鲜活，又很近。

他希望自己的感觉没错。

同族，是闻歌沉寂千年不敢想象的事情。他极度紧张和焦虑，自己孤身太久的感应是否迟钝偏差？

他应当心跳很快，五感高度集中，牵着路烈的手都沁出冷汗。

如同全知之神的指引般，监狱长目瞪口呆看着暴君和斗篷人越发接近那个禁止之地。

他知道，此时从监控里全程跟踪着监狱一切的同事，正在紧急商量对策。

周围温度骤然降低，冷阴而昏暗的环境，与坎因记忆中多了几分相似之处。闻歌耳鳍捕捉到几十米外，海浪拍打的微弱声音。

他不可避免冒出一个猜想，这难道是在大海之中吗？

经过一次电梯，来到更下层。整个空间都萦绕着一层黯淡缥缈的同族气息。闻歌浮现出苦涩空落心情。气息还在，说明不久前，存在着同族。

是的，不久前。同族可能不在这里了。他多希望是自己错了。

一下来就看到一个石中湖。周围极为潮湿，竟然没有围栏铁门之类的东西。一个白发如枯草，衣服乱糟糟的老妇人一下握住闻歌斗篷的一角。

闻歌吓了一跳。

他的注意全在追溯同族气息，忽略了这里有个人类的存在。妇人形容枯槁，脚被铁球之类的终于拴着。其实没必要拴的，因为她就像腐朽家具，仿佛下一秒就要倒塌。

闻歌避开了她的接触。那只手徒劳半悬在空中。

其他狱警吓了一跳，呵斥：“活得不耐烦了？”又赔礼道歉，唯恐找他们的麻烦。

只是更大的麻烦还在后面。终于，闻歌在一道层层封锁的门前站定。这里和坎因闯入的并不是同一处。

谁也不敢开这处的门，犹疑着不动。监狱长不是不想动，但他没最高级别的权限。

熊熊火焰让空气越发灼热，刚才还各怀心思的喽啰，一下双眼空茫。

闻歌没来得及阻止，路烈就直接抹去了那些人的意识存在，强行让他们打开所有障碍。

门缓慢沉沉移动。监控室的人慌作一团：“这、这怎么是好？”

“能怎么办？废物！预警是怎么处理的？”

“联系长官……”

“要来不及了。”

“出现最高级别情况，按E？”

“那你按啊！按啊！”

操纵台的人手忙脚乱，脑袋热血直冲，不计后果按了下去。

轰隆！一阵地动山摇，www.youxs.org。

如同沸腾的岩浆火山，杀戮与毁灭的欲望以路烈为中心迅速扩张，他把闻歌抱入怀中，瞬息将附近整个生命绞杀。

监控室所有屏幕陷入漆黑。室内所有人瞬间被气浪波及，掀到地面。与此同时，操纵台那里爆发出惨呼。“啊！啊啊啊！”

“怎么了？”只是小臂骨折的人连滚带爬，往同事方向看去。语气猝然变得惊恐：“你、你的眼睛……”

鲜血从他的眼眶汩汩而下。

闻歌担心同族受到伤害，也害怕路烈被反噬，同样张开精神力阻拦了一下，没让火焰往更远的地方伤人。

冰雪冷冽气息覆上来，对失控爆裂边缘的路烈而言，有着要命的吸引力。还好没有伤到他。

躁动中，路烈低头，像要确认小冰花的存在，狠狠咬住他的脖子。

闻歌皱眉。

释放出比之前更多的精神力，希望犯病少年快点恢复正常。

四周岩石开裂，海水迅猛灌入，又加重它的的崩塌。四五秒内，曾经坚固一体的石头过道尽数瓦解。

外面果然是大海。

这几秒内，他们往海的更深处跌落。！