“禀报少爷，包大人已经三日前出京。”

听到这个回报，曹斌不由愣了愣。

这是在防备自己？但不管什么原因，他都要尽快出发了。

不过，山东此时的的形式已经像是火药桶一样，随时都可能爆发出来。

如果常封等人等来的不是自己，而是包拯。

不知道会不会因此心生绝望，从而破罐子破摔，把包拯留在山东。

如果是那样，就变成悲剧了。

“我是救呢？还是不救呢？”

想到这里，曹斌不由脸色古怪。

沉吟了一下，曹斌立刻吩咐道“福伯，马上集合亲兵，准备船只，我要立刻启程，前往山东！”

他的亲兵虽虽然才训练了两个月，但怎么也能比得上一般的厢兵战斗力。

就算不指望他们真的能够发挥多少实际的作用，但用来唬人还是可以的，怎么说这也是真正的自己人。

只是曹斌终究还是小看了名传千古的包拯。

开封府的船队出了京畿道之后，包拯就已经换上微服，带着一干手下，悄无声息的进入了山东。

山东众官却毫无所觉。

他们一路上化作客商，经由兴仁府，广济军，一路向济州进发。

广济河周围没有什么可看的，经过很长时间的旱灾，沿岸的村落几乎已经没有了人烟。

但到经过定陶县时，却让他们吃了一惊。

这里是广济军的治所，本应该聚集着的数万灾民，却在热火朝天的挖渠修堤，修建城墙。

公孙策见状不由转头向包拯笑道“大人，看来广济军的以工代赈做得不错，这里的知州想必是个干才。”

包拯一身员外打扮，沉吟了一下道“下船问问这些灾民具体的情况。”

不一会儿功夫，手下人就找来一个老汉，包拯难得露出笑容道

“老丈，我看你们干的十分卖力，每天的粮食够吃吗。”

那老汉笑道“你们是从京城来的客商？”

见包拯点头，那老汉开心地笑了起来道“那你们来的正好，如今我们这里什么都缺，就是不缺粮食。”

说完，他颇有点幸灾乐祸道“现在连城里的‘有钱人’都跑出来当灾民了。”

包拯问道“哦？这是为何？”

老汉笑道

“城里的粮食贵呗，而官府给我们发的粮食是按劳作分配的，还会尽量多给。”

“这还多亏了钦差曹伯爷，听说就是他让人购入这么多粮食。”

包拯等人听到这话，不由面面相觑，就算是以工代赈，也没有敞开供应粮食的道理吧？

如果真是这样，就算粮食成海，也禁不住这么吃吧！

这个问题困扰了他们一路，直到进了济州城，他们才恍然大悟。

因为这里近水楼台，能得到的很多的消息，甚至平民已经言之凿凿地表示，粮食的价格将会下降。

原来本地粮商手中的粮食已经堆积成山，根本不在乎钦使发下来的赈灾粮食。

甚至他们还隐隐希望让灾民多浪费一点，如果没有粮食赈灾，曹斌是不是就会感受到压力，从他们手中购粮了？

这也多亏了曹斌给他们留下一个杀人不眨眼的印象，让他们不愿意为了一点不确定的猜想以身犯险。

否则，说不定又会弄出一些火灾什么的。

找了个民居暂时安顿下来，公孙策才惊叹道

“原来曹伯爷是用高价吸引粮商，让本地粮食的粮食积压泛滥，粮价自然会降下来。”

“只是我有两点不明白，他到底是怎样让本地粮商对他确信不疑的？”

“还有，他的赈灾粮款已大部分用来购买高价粮食，就算本地的粮价大降，他也无力购买足够的赈灾粮了吧？”

正在这时，展昭疾步走了进来，拱手禀报道

“包大人，我已经查验清楚，忠靖伯的钦差行辕里确实有座软红楼。”

“里面收藏的都是本地官员送出的贿赂。”

“其中有几个良家女子，也的确是本地官员从平民家中强抢而来。”

“我已经找到了其中一个女子的丈夫，他已经答应作证！”

包拯了然地点点头，对公孙策道

“恐怕这就是让本地官员相信他的手段了，与之同流合污，把自己的把柄交给别人，自然能够使人确信无疑。”

“更何况常封是庞太师荐入朝中，他们本就有相互信任的根本。”

说着，他皱了皱眉头“至于第二点，本府也没有想明白。”

展昭有些懵然道“忠靖伯修建软红堂，是为了迷惑本地贪官？”

包拯摇摇头道“现在说这些还为之尚早，看他接下来怎么做吧。”

说着，他又想起了刚刚到达济州城外时见到的情形。

整齐坚固的灾民住房，干净平整的行走通道，每隔数十步还有茅房，垃圾场。

若不是这些住房就建在济州城外，他们还以为是哪座新城呢？

这种救助灾民的手段，不说本朝未有，就算是历朝历代，恐怕也从未见过。

当时，这副场景就把开封府的人震惊了一把。

“希望他能克己守正，真的是在迷惑其他官员吧，否则我也不能手下留情。”

想到这里，包拯也忍不住叹息一声道

“从济州城外的情形来看，他是真心为灾民做了些事情的，并且少有人及......”

公孙策劝解道

“大人也不必太过惋惜，若他真的已经改过，自然是朝廷之福。”

“若是他自身不净，也不怪大人，毕竟大人上次已经给了他一次机会。”

包拯摆手苦笑道“公孙师爷不必谬赞，上次本府是真的找不到证据......”

公孙策哈哈笑了两声，岔过话题道

“不知道颜大人哪里怎么样，想必也不会太差，这终究是包大人慧眼识才！”

这次包拯倒是没有反驳。

展昭见他们停止感慨，有些迫不及待问道

“那咱们接下来要怎么做？要摆开依仗，开始查案吗？还是包大人亲自督促他们放粮。”

包拯捋了捋胡须，摇头道

“本地官员连成一气，那山东安抚使又掌握本地诸军，我们若摆明身份查案，必会打草惊蛇。”

“一来我们需要暗中搜集证据，瓦解本地势力。”

“二来，本府也要看看忠靖伯接下来的打算......”

公孙策沉吟了一会儿，拊掌称赞道

“大人所言极是，若曹伯爷为忠，可让他搅乱本地势力，帮我们破局！”

“若他为奸，我们正可搜集证据，将他们一举成擒......”

几日之后，曹斌也抵达了济州，他负手站在甲板上，看着前来迎接的本地官员，大氅飘扬。

“包黑子没有露面？”

曹斌一边应付着济州太守的寒暄，一边暗自纳闷。

“怪不得能够屹立朝堂数十年而不倒，果然不愧是流传千古的人物。”

“看来是要拿我当开路先锋了......想得倒美，看我怎么把你炸出来。”

想到这里，他不由露出一个得意的笑容。

济州太守见状，忙挤出一个笑容道“伯爷有什么喜事，为何如此高兴？”

曹斌笑道“因为我打算明天就开始收粮，能够继续赚钱，岂不是喜事？”

济州太守顿时大喜过望，挥洒着额头的汗液道

“伯爷真是及时雨啊......”